日軍在塞班島上的最高指揮官，原本是第三十一軍司令官小畑英良中將，美軍於1944年6月15日發動塞班島登陸作戰時，由於小畑英良正在關島視察防務而被滯留該島，再也返回不了塞班島，因此塞班島上日軍的指揮權，就交由日軍第四十三師團長齋藤義次中將擔任，而之所以稱齋藤義次是被趕鴨子上架，我們看一看他的履歷就十分清楚了。
齋藤義次
齋藤義次出生於1890年11月23日，1912年5月畢業於日本陸軍士官學校第24期騎兵科，1921年12月14日考入日本陸軍大學校第36期，與宮崎繁三郎、大城戶三治、有末精三、諫山春樹、鯉登行一、河村參郎等人同學，並於1924年11月29日畢業。
齋藤義次在晉升騎兵中佐和騎兵大佐之後，曾先後擔任騎兵第14聯隊長、騎兵第8聯隊長和騎兵第24聯隊長，日本發動全面侵華戰爭後，被調入陸軍騎兵學校擔任教官，一年以後又調任第五師團留守師團參謀長，1939年8月1日晉升陸軍少將，被調到日本關東軍擔任補充馬場場長，成為關東軍的“養馬官”，為騎兵部隊補充戰馬。
日本騎兵
1941年10月15日，齋藤義次被調回日本出任軍馬補充部本部長，負責為日軍各戰場補充和調配馬匹，由於沒有足夠的馬匹資源，許多新編師團僅僅配置了一個騎兵大隊，齋藤義次任內於1942年12月1日晉升陸軍中將。
1944年4月6日，齋藤義次接到日軍大本營的調令，讓其接替賀陽宮恆憲王出任第四十三師團長，並擬將該師團調往塞班島駐防，編入第三十一軍作戰序列，準備抵禦美軍在塞班島登陸。
日軍第四十三師團是以第63獨立步兵群為基幹，於1943年5月在仙台編成，下轄步兵第118聯隊、步兵第135聯隊、步兵第136聯隊及野炮兵第43聯隊等，此時遴選齋藤義次出任師團長，並非是因為他作戰能力強，而是為了避免把皇族出身的賀陽宮恆憲王送上太平洋戰場，畢竟這是一次有去無回的生死之戰。
賀陽宮恆憲王夫婦
1944年5月10日，齋藤義次率領師團司令部及步兵第135聯隊、步兵第136聯隊，從橫濱港登上了運輸船，在幾艘驅逐艦的護衛之下駛往塞班島，並於5月19日順利登島，其中步兵第135聯隊第1大隊被派到提尼安島駐防，由大隊長為和泉文三大尉擔任守島總指揮。
由於運輸船隻緊張的緣故，該師團步兵第118聯隊3299名官兵，直到5月29日才登上“勝川丸”號等運輸船，與該聯隊一同登船出發的還有獨立臼炮第17大隊，以及擬派往帛琉群島的獨立臼炮第14大隊、獨立第3、第4坦克中隊、第23野戰機場設營隊、第115機場大隊、第9獨立整備隊等部隊，總兵力約為7000人左右，擔任護航任務的是1艘魚雷艇和3艘獵潛艇。
運輸船上的日軍
第二批登島部隊運氣不好，當船隊行駛至帕甘島以西海域時，被潛伏在此的美軍潛艇“銀魚”號發現，但並未立即發起攻擊，而是進行了跟蹤，並緊急呼叫正在附近遊弋的“鯊魚”號和“大青花魚”號趕來增援，該船隊由此陷入美軍“狼群”的包圍之中。
從6月1日拂曉開始，美軍“狼群”開始發動攻擊行動，“大青花魚”號連續發射6枚魚雷，將4716噸的“東邦丸”號擊沉，次日傍晚“鯊魚”號又擊沉了4700噸的“千代丸”號，6月4日那一天，美軍的3艘潛艇從不同方向同時發動攻擊，“鯊魚”號於當日下午擊沉了6886噸的“勝川丸”號，5日晚上又相繼擊沉了3080噸的“玉姬”號和7006噸的“高岡丸”號，而“大青花魚”號於6日再次發威，接連將2825噸的“鹿島丸”號和5652噸的“勒阿弗爾丸”號送入海底。
“大青花魚”號潛艇
美軍3艘潛艇的“狼群”攻擊行動近乎完美，步兵第118聯隊僅倖存1720人，2個獨立臼炮大隊，儘管人員損失不多，但裝備全都沉入海底，而2個坦克中隊則全軍覆沒，其他兵種部隊也都是損失慘重，全部倖存者的戰鬥力，還不如一個普通的步兵大隊，當齋藤義次得知船隊遭遇襲擊並損失慘重時，簡直是欲哭無淚，蒼天不助我也。
日軍大本營為守備馬里亞納群島而組建了第三十一軍,下轄第二十九師團、第四十三師團、第五十二師團及獨立混成第47旅團、第50旅團、第51旅團、第52旅團等部隊，而部署在塞班島上的陸軍兵力是第四十三師團、獨立混成第47旅團，第三十一軍司令部也設在塞班島上，司令官為小畑英良中將，參謀長是井桁敬治少將。
小畑英良
其中第四十三師團於7月被改編為海洋制師團，即撤銷了野炮兵第43聯隊，但卻增加了戰車第9聯隊，兵員總數在15000人左右，實戰經驗豐富的是步兵第136聯隊，曾參加過太原會戰和娘子關戰役。
獨立混成第47旅團的兵員和裝備並不弱於第四十三師團，其骨幹成員大都來自於關東軍，後來配屬的工兵第7聯隊、山炮兵第3聯隊和高射炮第25聯隊等部隊，都是原來塞班島上的防禦部隊，島上的機場和防禦工事也都是工兵第7聯隊的傑作，可以說是佔據了天時地利，島上陸軍兵力總數達到了28000餘人。
日軍隱蔽陣地
塞班島上除了陸軍之外，還有一部分海軍駐守，分別是第五水警區第55警備隊和橫須賀第一海軍陸戰隊等，兵員總數在15000人左右，最高指揮官為大名鼎鼎的南雲忠一中將，原本叱吒風雲的南雲忠一，因其麾下艦船損失殆盡，只能委屈地擔任塞班島守備司令官，由於對陸軍作戰一竅不通，因此根本不過問地面作戰事宜，而是由齋藤義次統一指揮，齋藤義次也只能趕鴨子上架，並硬著頭皮“瞎指揮”。
塞班島是瑪利亞納群島的第二大島，長約21公里，寬4公里至8公里不等，總面積為184平方公里，地勢呈中央高四周低的特點，而且多山峰、丘陵、溝壑和巖洞，制高點是海拔450米的塔波喬峰，非常適合進行縱深防禦作戰，而島南面的阿斯利洛機場可以起降任何機型飛機，另外還有兩個簡易機場，可以作為備用機場，因此該島是中太平洋地區的防禦核心。
塞班島上機場
實施塞班島登陸作戰的是美國海軍陸戰隊第五軍，兵員總數為71000人，由該軍軍長霍蘭·史密斯中將擔任最高指揮官，而擔任主攻任務的是陸戰二師和陸戰四師，每師各轄1個謝爾曼坦克營，無論從兵員到裝備，美軍都全面碾壓日軍，而且還有至少2艘戰列艦和20艘驅逐艦艦載炮火的加持，提供強大的火力支援。
儘管齋藤義次與小畑英良同庚，又都是騎兵出身，但差的可不是一星半點，不但陸士低了1期，陸大更是差了5期，自從中日戰爭爆發後，僅在關東軍當了兩年多的“養馬官”，根本就沒有上過戰場，更何況在前線指揮作戰了，自從被迫當了塞班島的最高指揮官，就已經註定了失敗的結局，齋藤義次與硫磺島的慄林忠道和沖繩島的牛島滿相比，更是差的好幾個量級。
塞班島戰場場景
齋藤義次的防禦重點，是阻敵於灘頭陣地，而擔任正面防禦的就是第四十三師團主力，雙方在灘頭陣地上展開了對攻作戰，而且竟然都使用了坦克作戰，由於日軍將老本都用在了第一條防線上，初期確實給予美軍重創，但隨著美軍在灘頭立足之後，日軍沒有足夠的縱深防禦，而此時想要建立縱深防禦，不但為時已晚，而且已經無兵可用了。
齋藤義次指揮作戰能力欠缺，一點也不足為怪，即便換上一個步兵聯隊長進行指揮，也要比齋藤義次強一些，況且第三十一軍參謀長井桁敬治少將，也還是有一定作戰經驗的，但由於是戰時臨時組合，並沒有發揮太大的作用。
齋藤義次指揮作戰不行，但動員島上平民自殺，倒是有一套辦法，以致島上22000多平民心甘情願地集體自殺，凡是島上臨海的懸崖峭壁，幾乎都成了自殺場所，竟讓美軍不忍目睹，以致許多官兵竟因此留下了心理陰影，患上了不同程度的心理疾病。
塞班島上平民跳崖的地方
防守塞班島的日軍，既無補給也無援兵，抵抗能力逐漸降低，戰敗也只是時間問題，雙方戰至七月初時，日軍已經基本陷入絕境，島上的“三巨頭”——齋藤義次、南雲忠一和井桁敬治，已經考慮自己的後路了，三人相約一起自殺，以此激勵剩餘官兵最後的鬥志，發動最後一次自殺式衝鋒，以集體“玉碎”的方式，戰至到最後一刻。
7月6日上午，齋藤義次、南雲忠一和井桁敬治向日軍大本營發出了訣別電，下午部署島上殘兵進行最後的反擊作戰，當晚齋藤義次開始以日軍獨有的方式切腹自殺，當他用雙手握緊戰刀並捅進腹部的那一刻，在一旁“介錯”的監斬參謀，立即用南部十四式手槍朝其頭部開槍，其目的就是為了減輕自殺者的痛苦。
像陸軍大臣阿南惟幾那樣標準式自殺，並拒絕“介錯”的日軍高階將領，可謂是少之又少，通常都是由當事者手拿戰刀，在腹部比劃一下或者淺淺地刺入面板內，就由“介錯”者近距離槍擊頭部或用戰刀砍下頭顱，而南雲忠一和井桁敬治則都是用手槍結束了自己的生命。
日本軍官准備切腹自殺
7月7日拂曉，塞班島上的5000多日軍發起了最後一次自殺式衝鋒，面對日軍不顧一切的衝鋒，美軍官兵也是有些蒙圈，從未遇見過如此瘋狂的攻擊，儘管最終全部殲滅了日軍，但是自身也是傷亡慘重，面對超過4000多具的屍體，美軍只得用挖掘機挖了一個大坑，再用推土機將這些屍體推入坑中集體掩埋。
齋藤義次的軍旅生涯，始終與馬匹打交道，以致連任何等級的金鵄勳章都沒有獲得，最後以日軍陸軍最高“養馬官”的身份，竟陰差陽錯地成為塞班島上日軍最高指揮官，即便如此，其名字也無任何影響力，遠不如慄林忠道和牛島滿那樣出名。
