最近幾年，中國社會展開了996和躺平之爭。我在海外觀察，不禁想問：是否有中間道路？
中間道路，就是大幅度消減工作時間。也許疫情正好提供了這種調整的機會。中國目前已經是中等發展國家，正在邁向發達社會。因此，對發達國家的大趨勢，不能不察。
根據2017年的資料，中國的人均年度工作時間是2174小時，比印度人（2117）還多。對比一下發達國家，德國才1353小時，丹麥1400，挪威1417，荷蘭1430，法國1514，英國1670，加拿大1696，美國算髮達國家中最苦的，1757。東亞鄰居，韓國最拼，2063，但曾有“過勞死”稱號的日本，則為1738，比美國還短。
最為引人注目的是西歐：工作時間普遍短，日子悠哉遊哉，生活質量高，人均壽命長，犯罪率低，福利好，但經濟上照樣有競爭力。
2020年，德國最大的工會、代表汽車業的IG Metall，提出了每週四天工作日的設想，以此應付疫情對經濟的衝擊。德國勞工部長馬上對這一建議表示歡迎。在2020年，德國每週的工作時間僅34.2小時，是歐洲最低的國家之一。還有消減的餘地嗎？IGMetall認為依然有，並強調消減工作時間不意味著減薪。
在此之前，其他有影響的工會，比如代表金屬和電器業的工會，就引發過相關辯論，並於2018年為工人們贏得了兩年的時間，把每週工時從35降到28，以增加工作的靈活性，特別是給有照顧家人需求的職工提供方便。
這次疫情，給德國製造業帶來的衝擊不小。過去經濟低谷時，德國企業的應對方式就是減少工作時間，以此避免裁員。經濟危機最嚴重時，是減少工時和減薪並行。不太嚴重時，就是減少工時。有些企業，利用生意冷清的機會讓部分職工脫產培訓，技能升級。這次IG Metall的提議，除了疫情外，其實還另有原因。現在汽車市場向電動車轉型，德國傳統汽車企業受到打擊，開工不足，需要時間在不傷害職工利益的情況下進行調整。
IG Metall提出的設想，在美國之外的發達國家獲得了相當普遍的相應。微軟日本分部聲稱，在展開每週全薪四天工作日的試驗後，銷售量上漲了40%。芬蘭總理Sanna Marin則希望把每日工作時間從八小時降低到六小時。紐西蘭總理JacindaArdern也提出減低每週工作時間的意向。這派人士的意見是，減少工作時間，有利於改善職工的心理健康，提供自我提升的機會和時間，提高生產力，使生活和工作維持良好的平衡。
【歐洲年度工作時間地圖】
再看人均周工作時間的歐洲地圖，越發達的國家，工作時間越短。荷蘭居然才29個小時，丹麥不足33個小時，挪威33.5小時，都比德國還短。這些鄰居，顯然給德國帶來了壓力。
中國周工作小時是多少？真按996算，就是72小時了，比這些歐洲國家多一倍！我個人接觸，很多國內的朋友，都對工作產生厭倦。從長遠看，這不利於勞動生產率的提高。
疫情期間，經濟浮動比較大，難免出現若干低谷。德國的經驗，是以正能量對付負能量，在危機中給職工減壓，進行培訓，自我提升。德國本來也和日本一樣，以死拼著稱。最近幾十年，似乎摸索出了長盛不衰之路：不能為了努力而努力，要懂得怎麼聰明地為個人發展提供更好的環境。因為個人發展得好，由這些個人組成的社會才會繁榮。記得2008年經濟危機時，美國哀鳴遍野，《紐約時報》則刊出報道，德國職工乘著訂單不足的機會，帶薪到海外休假。德國人的原則很清楚：有活兒幹就好好幹，沒活兒干時，就抓緊時間享受生活。
