從人們第一次知道新冠病毒至今不過兩年時光，但這種病毒的變異毒株已經多到令人眼花繚亂的地步。
阿爾法，德爾塔，奧密克戎……這些曾經在課本上出現過的希臘字母們，就像解不出來的數學難題一樣，揮之不去。
病毒基因序列的突變對病毒的傳播和它帶來的嚴重後果都會產生重大的影響，每一次猝不及防的出現，都是人類新的挑戰。
然而，這並不僅僅是新冠病毒的專屬特性。
事實上，這種突變不過是狡猾的病毒用來偽裝自己，逃避疫苗追捕的一種方式罷了。
同樣會迅速突變的還有常見的流感病毒，以及我們今天要說的HIV人類免疫缺陷病毒。
HIV，還有一個更為人熟知的名字，艾滋病毒。
自從20世紀80年代被發現以來，艾滋病就迅速成為全球性的公共衛生威脅。
1998年，有一部風靡一時的日劇叫做《神啊！請給我多一點時間》，講的就是感染了艾滋病的高中女生和知名音樂人的故事。
因為這部劇，很多人記住了深田恭子穿著白襯衫的樣子，記住了金城武獨自帶著女兒的孤獨，也記住了艾滋病人遭到冷眼與孤立，最終選擇面對的孤勇。
曾經被騙走的眼淚，曾經對艾滋病的誤解，都在漫長的時光中被稀釋。
今天，我們瞭解了艾滋病的傳播方式，研發出了抗逆轉錄病毒療法（ART），一步一步地在攻克難題。
不過，HIV其實是一種逆轉錄病毒，它本身是沒有DNA的，透過慢慢破壞宿主的DNA複製機制而製出自己的複製。這種特質帶來的結果就是複製的時候準確度較低，易於出錯，也正是因為如此，HIV所屬的RNA病毒變成了最有可能產生突變的那一種。
於是，這些年來，科學家們也始終在擔憂：
HIV病毒到底會不會演變出傳染性更強，危害更大的變異毒株呢？
很遺憾，這個擔憂最近已經被證實，它會！
本週四，《科學》雜誌上發表了一篇最新的論文顯示：
一種傳染性更強，毒性更高的HIV新型突變毒株在荷蘭被發現。
這項研究是牛津大學大資料研究中心和荷蘭艾滋病毒監測基金會合作研究的結果。
研究團隊從在歐洲和烏干達收集的HIV病毒樣本中，檢測到了17例全新的HIV突變毒株，其中有兩例病例發生在瑞士和比利時，剩餘的15例病例全部來自荷蘭。
本來呢，研究人員並沒有太大恐慌，因為就跟新冠一樣，HIV病毒的變異非常快，而這些變化中的絕大多數都是對病毒本身的性質沒有影響的。
但是吧，15例都分佈在同一個地區這個比例就有點詭異了，必須重視一下。
就醬，研究人員們分析了荷蘭6700名HIV感染者的病例，看看能不能找到這種新毒株的傳播範圍。
這一查直接又查出了另外92名攜此變異毒株的感染者，總確診病例達到了109例。
這還只是已知資料中的部分，實際上的數字可能更高。
研究團隊還檢查了來自全球資料庫的已測序HIV樣本，慶幸的是，並沒有發現其他病例。
既然已經查明瞭傳播範圍，那麼接下來要弄清楚的就是這個新發現的變異毒株的究竟有什麼不同。
先給它起個名——VB變異毒株。
再來看看它的威力。
研究表明，與以前的HIV病毒版本相比，VB的確更威猛：
感染VB的患者體內，病毒的承載量是普通毒株的3.5到5.5倍；
感染VB的患者的免疫細胞CD4會迅速下降，數量減少速度是其他毒株的近2倍；
這意味著，感染者不僅更有可能將病毒傳染給他人，還會更快地患上艾滋病。
不過，研究人員也發現，儘管VB的特性非常嚇人，但情況並不會變得更糟，因為一旦開始接受抗逆轉錄病毒療法（ART）之後，感染者的免疫系統恢復和生存率都跟感染了其他毒株時類似。
需要引起重視的是，由於VB會讓免疫細胞迅速下降，所以越早發現並開始治療使至關重要的。
對此，牛津大學的研究人員還出了建議：
至少每年要接受一次艾滋病毒和其他性傳播感染檢測，男男情侶們最好每三個月接受一次檢測。
對於VB，還存在著很多未解之謎，比如這毒株究竟是怎麼來的？為什麼毒性這麼大？
目前，研究人員只給出了VB出現的時間線：
根據對遺傳模式的分析，VB最早應該在1980年代末期至1990年代的荷蘭出現；
2000年代的時候，就比其他毒株傳播得更快；
在2010年以後，因為治療變得越來越廣泛，傳播率漸漸下降。
這麼看來，或許人類已經有能力與它戰鬥了吧。
無論如何，我們已經過了談艾滋色變的年代。
雖然目前尚無治癒HIV病毒的方法，但已經有非常有效的藥物治療可以使大多數攜帶HIV病毒的人過上健康長壽的生活。
透過早期診斷和有效治療，大多數HIV病毒感染者不會患上艾滋病，並且能擁有接近正常的壽命。
這就是人類邁出的一大步呀。
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Ref：
https://www.dailymail.co.uk/health/article-10473495/New-HIV-strain-Netherlands-Highly-infectious-variant-makes-people-ill-twice-quick.html
https://www.science.org/doi/10.1126/science.abk1688
文｜木南
