中國共產黨從誕生之日起就高度重視工農群眾教育，並將其視為領導革命工作的重要組成部分。中央紅軍到達陝北、建立邊區政府之後，進一步引入興辦平民教育的理念，有計劃、有組織地開展冬學運動，有力提升了工農的文化水平與思想覺悟。
「不怕年齡大，只怕心不專」
1939年4月，毛澤東同志提出“為消滅文盲而鬥爭”。1940年10月24日，《解放日報》在頭版發表文章《開展冬學運動》，指出延安市、延安縣的冬學在40天教學之後，有561人學會了日常用語的自由讀寫，若連基本上學會讀寫的算在一起則有780人。
為規範冬學辦學，邊區教育廳直接派員到各區指導，明確規定入學採取自願原則，實行民辦公助方針。入學標準有以下幾點：一是家庭有兩個勞動力並且足以維持生活，二是年齡在30歲以下15歲以上，三是婦女無小孩連累，四是身體健強無疾病嗜好，五是十里路以內。
為減輕百姓經濟壓力，冬學經費由縣政府統一撥給，學校辦公費由政府發給實物，教員待遇“約同於中心小學教員”，每月發糧一斗五升、津貼4元、菜金30元。
冬學課本包括邊區教育廳及各縣宣傳部專門編寫的教材，還有《新文字報》《大家看》等雜誌；漢字冬學多使用小學低年級課本，如晉綏邊區小學國語課文中寫道：“勸爹爹，勸媽媽，快到冬學裡學文化；學文化，並不難，不怕年齡大，只怕心不專。”
天寒地凍把書念，花開水暖務莊農。冬學運動還與轟轟烈烈的大生產活動相結合，和群眾的生活相聯絡。
比如，馱鹽隊成立識字小組，教員們就為他們專門編寫馱鹽歌：“吆上毛驢走三邊，去馱鹽；馱回鹽來賺了錢，全家老少有吃穿。”馱鹽隊在路上邊走邊唱邊識字，全部掌握後再學新知識。
再如，針對放牛娃，剛開始教“放牛”，再教“放八個牛”，續教“我十四歲，放牛八個”等；對賣麵粉的，教“年月日，石斗升合，斤兩”等；對賣零食的，教“梨、棗、核桃、芝麻糖”，等等。
教材編寫由淺入深，由切身事物到周圍有關事物，力求適合教學進度。還有的採用韻文形式，如“你姓張我姓王，你賣燒鵝我殺羊，他做豆腐又開面粉坊”，便於記誦。
「除了教實用課程，還注重時事教育」
邊區婦女冬學剛開始是集中在一地上課，但鄉親們熱情並不高。經過調研，邊區政府宣佈婦女冬學由坐學轉為輪學，不誤工、不誤活、能識字。此舉得到群眾擁護，當場主動報名參加冬學的就有幾十人。
互相考問分為兩種：一種是小組長考組員，一種是組員相互考。這對於提高學習積極性十分有幫助。張家畔鎮下街組長餘惠敏、上街組長李蘭英互考組員，評判結果是上街不如下街，急得李蘭英險些哭出來，之後更加努力地督促組員學習，學習效果進步顯著。
隨著識字冬學的深入開展，群眾需求也進一步提高，那就是如何透過學習解決生活中的問題。為此，針對鄉民衛生常識不足、新生兒死亡率高的問題，邊區政府制定了在衛生教育中進行識字教育的方法，幫助鄉親們轉變生育舊習慣、倡導新法接生，進行科學分娩教育。
鎮原縣劉家城在開展衛生教育前，學校只有26人。衛生教育開始後，學生增加到70人，群眾識字興趣隨之提高。有老鄉說：“識字好，衛生更重要，舊法接生，生一個死一個，不講衛生，將來還有誰來唸書呢？”
此外，冬學課本還圍繞開展游擊戰爭、愛護抗日軍人，政權實行三三制、團結各階級抗戰，介紹邊區政府財政經濟政策、中共土地政策與邊區土地條例等內容編寫。
教員結合抗戰及武裝動員任務，講解抗戰必勝的道理。讀報識字時，也講八路軍如何打勝仗、鬼子殺人放火、國民黨反動派如何造成河南的災荒等內容。
解放戰爭開始後，冬學除了教識字、珠算、記賬、寫路條等實用課程，還進一步注重加強時事教育。
邊區政府明確指出，時事教育要與識字教育並重，配合若干防奸細的訓練，同時要與自衛軍冬訓、民兵訓練結合。各地冬學定期邀請當地駐軍或民兵幹部，講解必要的軍事常識，提高群眾對戰爭勝利的信心。
欄目主編：龔丹韻 文字編輯：夏斌 題圖來源：視覺中國 圖片編輯：徐佳敏
內文圖：王流秋繪《三邊的冬學》
來源：作者：王萌 王傳
