現如今中國航母的艦載預警機是直-18預警型直升機，將來的中國航母將會配備空警-600固定翼艦載預警機，但是中國海軍並不是只有這兩款艦載預警機，在2010年前後中國海軍為即將服役的遼寧艦，斥資三億從俄羅斯引進來9架KA-31蝸牛艦載預警直升機，但是這9架KA-31卻從來沒有登上過遼寧艦的飛行甲板，那麼當年斥巨資引進KA-31真的值得麼？
沂蒙山艦上的KA-31
遼寧艦前身為瓦良格，由此推斷，最適合的艦載預警機就是KA-31
1999年,中國購買了未完工的庫茲涅索夫級載機巡洋艦二號艦瓦良格號，2002年3月4日瓦良格號抵達大連港香爐礁碼頭。 2005年4月26日瓦良格號航母被拖入三十萬噸級船塢，為期七年的從瓦良格號到遼寧號的續建與改裝開始了。
中國在確認續建瓦良格號之後，也是連忙開始了航母的配套工程，2003年中國從烏克蘭獲得了蘇-27K（蘇-33的原名）艦載戰鬥機原型機之一的T-10K-7號原型機。並以此為基礎開始了中國版SU-27K也就是殲-11K或者說殲-15的研發工作，2009年末殲-15戰鬥機一飛沖天，標誌著中國實現了艦載戰鬥機的零的突破。
艦載運輸直升機方面，直-8直升機的就是法國的超黃蜂艦載直升機的中國版，直-8或其改進型必然成為遼寧號艦載運輸機；反潛直升機就不用說了，一時半會也沒有更好的，直接讓直-9上就完事了；艦載救護直升機需要的是輕便而靈巧的直升機，在這方面直-9直升機（法國的海豚直升機的艦載版）也是非常適合的，因此中國以直-9C反潛直升機為基礎，設計了用於海上搜救的直-9S救護直升機。
但是航空母艦的艦載機聯隊需要的不僅僅是戰鬥機以及反潛、搜救、運輸直升機等等一系列的直升機，對於一艘航空母艦而言，艦載預警機是必須的。
中國有沒有適合改造成預警直升機的艦載直升機？這自然是有的，直-8直升機是一款大型艦載直升機，擁有相當大的機內空間，能夠裝十多個人，以其為基礎衍生出一款艦載預警機、反潛直升機、救護直升機是順理成章的。問題是反潛直升機以及救護直升機中國軍工體系多少還有點設計經驗，中國在此之前根本沒有接觸過艦載預警直升機！
預警型的直-8什麼時候才能服役呢？研發過程中是否會出現中國軍工始料未及的技術難點呢？艦載預警機的核心，可收放的預警雷達設計與生產是否順利呢？這一系列問題科研院所的設計人員都是不知道的。
沒有人敢賭在遼寧艦服役之後的一到兩年內不會爆發戰爭，故而沒有人敢賭在遼寧艦需要參加戰爭之時，直-8預警型就已經形成戰鬥力了。所以中國海軍需要一款能夠在短時間內形成戰鬥力的艦載預警機。
KA-31
在這種背景下，中國海軍在2009年斥資3億美元向俄羅斯購買了9架KA-31蝸牛艦載預警直升機。2011年年底中國海軍訂購的9架艦載預警直升機全部交付，列裝至東海艦隊某團。
2012年中國海軍遼寧艦服役，但是KA-31艦載預警直升機卻僅僅以模型的方式登上了遼寧艦，1143.5配套KA-31本是順理成章的，為什麼KA-31卻無緣遼寧艦呢？
直-18預警直升機
原因很簡單，那就是中國製造沒有掉鏈子，並且直-18的體型更大，所以直-18在容納相關裝置之後仍舊能擠出空間容納4名指揮人員，能夠承擔一部分的空中指揮任務。考慮到E-2的成員僅僅為2+3，直-18的成員比鷹眼還多了一人……
直-18Y的指揮艙
而KA-31只能容納兩名機組人員和1名指揮人員，再加上俄製武器操作向來繁瑣，所以唯一的指揮人員僅僅能夠承擔搜尋任務，編隊指揮任務需要由母艦在彙總KA-31回傳資料後下發。再加上直-18Y的升限、航程、雷達等重要資料都要更加的優秀。
所以中國海軍放棄了卡-31、航母、殲-15的過渡形協同體系，一步到位建立了直-18Y、航母、殲-15的協同體系，KA-31成為了一款從來沒有高光時刻的艦載預警機。
KA-31效能其實不錯，也挺適合遼寧艦的，奈何直-18預警版太霸道
印度的KA-31
KA-31預警直升機研發於1980年，是一款為1143.5型載機巡洋艦量身定製的艦載預警直升機，1987年KA-31預警直升機首飛後AN-71艦載固定翼預警機專案直接被砍掉！由此可知KA-31效能還是不錯的。
眾所周知所有艦載預警直升機都是以常規型的艦載直升機為基礎修改而來的，KA-31的原型就是KA-27/28直升機。作為一款預警直升機KA-31機長只有11.3米，機高也只有5.6米。機體長度與KA-27/28完全相同，機高比KA-28高了20釐米，這20釐米是為了容納E-801M型平板無源相控陣雷達而抬高的。說句題外話，卡莫夫設計局真的很牛。畢竟KA-28是能塞進滿載排水量只有1800噸的22160護衛艦！
從理論上講，22160完全能搭載KA-31預警直升機
KA-31動力系統為2217.7 馬力的Isotov TV3-117VMAR 渦軸發動機，最大起飛重量12.2噸，最大速度250公里/小時，巡航速度205公里/小時，實用升限3500米，航程600公里。安裝有12通道的GPS，以及16通道的資料鏈。
作為一款預警直升機最為核心的終究是雷達，KA-31預警直升機的雷達是E-801M型平板無源相控陣雷達，該雷達天線長6米，寬1米，總重200千克。平時摺疊存放，工作時展開在機身下部，旋轉速度以10秒一圈的速度旋轉。
俄羅斯自用的KA-31
E-801M型平板無源相控陣雷達可同時探測識別200個目標，並跟蹤40個目標，對反艦導彈級別的目標預警距離為50公里左右，對戰鬥機大小的目標預警距離為150公里，對水面艦艇預警距離為300公里。可以說這些資料也算得上可圈可點。
問題是KA-31是一款優點與缺點同樣明顯的艦載預警直升機，KA-31平臺適應性很強，但是KA-31的缺點也很要命。
雖然KA-31對空目標的探測距離達150公里，但是KA-31的實用升限只有3500米，換言之只要來襲目標的飛行高度高於4000米，KA-31就看不到敵方的蹤影。
另外E-801M型平板無源相控陣雷達在平時可摺疊，不怎麼佔用空間，問題是這塊雷達在展開的時候那迎風面可是相當大的，直接後果就是KA-31只有在進入預定空域之後才會開啟雷達，並且開啟雷達之後只能慢慢的騰挪，否則雷達容易斷，這個缺點導致了KA-31在執行預警任務時，無法一起飛就執行預警工作，實際預警時間短。此外巨大的迎風面也導致了KA-31飛行阻力的大幅升上，直接後果就是KA-31的滯空時間大幅縮短。
當卡-31在母艦100 千米處建立識別圈時，只能巡邏兩個小時，在母艦50公里處建立識別圈時也只能巡邏2.5個小時。而航母編隊完全展開時，外圍防空艦距離母艦的距離也有四五十公里，換言之KA-31差不多是在艦隊邊緣防空艦的頭上預警的…
由於預警直升機執行預警任務時需要釋放雷達，且直升機的飛行速度本來就比較低，所以艦載預警機能夠掃描的空域是相當有限的，而KA-31有這麼大一塊板子，直接後果就是KA-31單位時間內掃描的空域可能也就是其他預警直升機的60%左右。
再加上KA-31機體空間有限，在安裝雷達及其相關係統之後，只能安排一人控制雷達，這也就意味著KA-31的定位更接近於會飛的雷達，而不是會飛的指揮中心。
如果說中國自研的艦載預警直升機出現了瓶頸，導致無法按節點交付，那麼KA-31就能作為備胎快速部署到遼寧艦之上，承擔起艦隊的中程預警任務。但是萬萬沒想到直-18Y研發的很順利。
直-8的改進版直-18，擁有比直-8更加充足的機內空間。並且中國的電磁相容做的更好，能夠在長度連兩米都沒有的預警機天線內塞下500多個T/R元件，而俄羅斯由於電磁相容問題，導致KA-31天線單元之間的距離比較大，長6米寬1米的天線竟然佈置4行24列共計96個T/R元件。所以別看直-18Y的天線比較小，但是直-18Y的雷達效能可比KA-31的雷達效能強多了。並且直-18Y的雷達還具備了KA-31不具備的合成孔徑和逆合成孔徑成像等高精度工作模式，能夠對地面目標進行精確繪圖，也具備了為兩棲作戰提供支援的能力。
直-18Y
另一方面KA-31和直-18雖同為預警機，但是兩者的體型差距很大，KA-31長11.3米，機高為5.6米，而直-18長23米，高7米，大了好幾圈。KA-31由於機體空間有限，所以除了機組人員之外只剩一個人了，只能作為會飛的雷達天線使用，而直-18Y在安裝預警雷達之後，仍然能夠擠進去4名指揮人員，從而具備了較強的空中指揮能力。
直-18Y
KA-31的升限只有3500米，最大航程也只有600公里。而直-18最大升限高達9000米，最大航程也有900公里以上，僅僅從這兩項對比都能知道，在兩者雷達技術水平相差不大的情況下直-18Y的預警能力必然是強於KA-31的。更何況直-18Y的技術水平還要比KA-31的技術水平高。
綜上所述直-18Y的預警能力明顯碾壓KA-31。所以說在直-18Y順利入役之後，珠玉在前，為遼寧艦而訂購的KA-31可不是沒有機會登上遼寧艦了麼？
KA-31未能登上遼寧艦，不意味著引進KA-31就是失敗的
將軍們總是為上一場戰爭做好準備，同樣的所有國家在評估自己科研能力的時候，也是透過以往的表現進行評估的，中國從來沒有研製過XXX，所以引進相同定位的國外貨架產品以備不時之需不是很合理的麼？畢竟咱們不像美國一樣財大氣粗喜歡造一群三五年甚至七八年都無法形成戰鬥力的廢物，萬一自主研發的出問題了，好歹得有一個替補啊！這些備胎可能沒有高光期，但是如果沒有這些備胎後果可能就很嚴重了。因此備胎從來不是值或者不值的問題，備胎是必須的！
鄭州艦上的KA-31（辨別依據近防炮）
052C的備胎是051B，直-18Y的備胎是KA-31，而上文中對XXX可以是盾艦、可以是艦載預警機、可以是預警直升機、可以是反艦導彈、可以是火箭、還可以是潛艇。
KA-31雖然無緣中國航母了，但是這不意味著KA-31就沒有價值了，畢竟KA-31的平臺適應性強到碉堡……
武夷山艦上的KA-31
052C型驅逐艦151鄭州艦、153西安艦、以及052D型驅逐艦131太原艦都曾搭載KA-31以進行對空對海警戒、對海突擊、導彈引導等任務；071型船塢登陸艦沂蒙山號，曾連續放飛兩架卡-31，執行對空對海警戒任務。
太原艦上的KA-31
072A型坦克登陸艦武夷山號也曾搭載KA-31，甚至於機庫夠大的輔助艦艇也能搭載KA-31。考慮到054A型護衛艦是能搭載KA-28艦載直升機的，所以等哪天我們看到那艘054A掏出了KA-31千萬別驚訝。現如今中國海軍的KA-31雖然無緣航母的飛行甲板了，但是下到054A上到903等一系列水面艦艇的飛行甲板都有可能成為KA-31的“出租屋”。
出現在輔助艦艇上的KA-31
現如今的KA-31找到了更加適合KA-31的工作環境，未編入航母的中國海軍水面艦艇編隊在遠航時，可能臨時編入一到兩架KA-31承擔中繼制導與對空對海警戒任務，兩棲艦艇編隊在執行登陸作戰任務之時，也能編入幾架KA-31，從而監視登陸場環境（兩棲攻擊艦與航母可能忙不過來）；在發生沉船或者墜機事故之時，打撈船可以也可以申請KA-31的入駐，從而提高搜救效率。進入高風險區域為艦隊提供補給的補給艦同樣能編入KA-31，從而避開他國戰艦。
