東漢末年自黃巾之亂後，天下進入一個群雄並立、諸侯爭霸的時代，要說前期實力最為強大的諸侯，有人說是董卓，也有人說是袁紹，其實這兩人都不是最強的，實力最為強大的諸侯實際上是一個極易被大家忽略的人——袁術。
董卓和袁紹的實力
前期雖然有諸侯聯盟討伐董卓，但是那時一方面各路諸侯剛剛開始發家，另一方面是董卓太過放肆，肆意廢立皇帝、擾亂朝堂，犯了各個世家的黴頭，另外董卓還特別會造勢，其實董卓剛進京時只有五千人，他讓部下來來回回地進入城門，顯得他手底下兵力很多，但實際上董卓並沒有那麼強的實力。
一開始的袁紹只有冀州一州之地，還是冀州太守韓馥感念袁家，有意給袁紹的，直到到了官渡之戰前夕，袁紹實力才慢慢發展壯大起來，但就算此時的袁紹實力也不及他弟弟袁術。
袁術的實力
地盤
袁術立足於淮河兩岸，巔峰勢力含豫州、青州、徐州等多個州郡，縱橫捭闔，且這些地方都是當時經濟發展最好的地方，社會穩定，百姓富足，甚至就連富饒的揚州六郡也在袁術的手中。
兵力
官渡之戰袁紹投入戰鬥大約有十萬人，而曹操有兩三萬人，而袁術的兵力卻達十七萬人，兵力數大於袁紹和曹操的兵力總和，而袁術也不斷地在擴張，因為袁紹和曹操的阻擋，才抑制住袁術向北方擴張的腳步。
人才儲備
袁家四世三公，是東漢末年著名的世家大族，且門生故吏遍佈天下，品牌影響力大得驚人，且袁術是袁家嫡子，登高一呼，來投奔者可謂不計其數，且當時的陶謙、公孫瓚、呂布、江東猛虎孫堅甚至是劉備都跟著袁術混過。
袁術稱帝
公元197年，因為自己對於實力的自信，袁術在壽春稱帝，改國號“仲氏”，但這一行為卻為袁術帶來了滅頂之災，哪怕董卓、袁紹、董卓在強盛的時候都不敢稱帝，更何況是在割據如此混亂的情況下，各路諸侯紛紛和袁術分道揚鑣，曹操、劉備、呂布、孫策四路人馬殺向壽春城，大敗袁術。
袁術在北上途中被阻攔不得已撤回壽春，袁術口渴找人要蜂蜜，但手下人卻說只有血水哪有蜜水，袁術大叫道：“袁術至於如此嗎？”憑藉袁術的實力，若其沒有做出這種冒天下之大不韙的行為，潛心發展，天下大勢，猶未可知。
