宋仁宗趙禎是北宋的第四個皇帝，他在位40多年，是兩宋時期在位時間最長的皇帝。根據史料記載，宋仁宗並非劉妃（即後來的劉太后）所生，他的生母姓李。所以，關於宋仁宗的身世，一直流傳著一個讓人匪夷所思的故事，那就是“狸貓換太子”。
傳說，宋真宗晚年有兩個得寵的妃子——劉妃和李妃。後來，這兩位妃子同時懷孕。由於之前的皇子都先後夭折，所以宋真宗迫切希望這兩位妃子能夠給他生一個皇子。他曾當著這兩位妃子的面許下諾言：“誰能先生下皇子，就立誰為皇后。”兩位妃子聽後非常高興。
9個月後，兩個妃子同時臨盆。宮中的奴婢為此忙得不可開交，急切盼望皇子的宋真宗也心急如焚。忽然，劉妃宮中的奴婢來報，劉妃生了一個皇子，真宗頓時喜出望外。
與此同時，李妃的宮中卻傳來噩耗，李妃竟然生了一個怪胎。真宗大吃一驚，連忙讓人帶來李妃所生的怪胎，只見它像一隻被剝了皮的狸貓，鮮血淋淋。真宗身邊的人都說李妃生的是一個妖孽。真宗一怒之下把李妃打入了冷宮。
從此，劉妃被冊立為皇后，而她的兒子則被立為太子。劉皇后在李妃被打入冷宮不久就把她毒死了。
宋真宗死後，太子即位，是為宋仁宗。劉皇后又成為了太后。由於劉太后垂簾聽政，掌握實權，仁宗一直生活在她的陰影之下。直到劉太后去世，仁宗才親政。
這時,有人向仁宗揭發,說他並非劉太后的親生兒子，而是李妃的兒子。仁宗聽後，大為震怒，他下旨徹查這件事。
後來，經過多方調查，仁宗的身世終於揭開。
原來，工於心計的劉妃擔心李妃在她之前先生下皇子而奪走皇后的位置。就在李妃生產前買通了她宮中的奴婢。在李妃因疼痛難忍而暈過去的時候，被買通的奴婢偷偷將李妃的兒子抱出來，換成一隻帶血的狸貓。由於劉妃生下的孩子不久就死了，所以她就把李妃的兒子收為自己的兒子，並讓他成為了太子。這樣，劉妃就達到了自己的目的，登上了皇后的寶座。
這就是流傳至今的“狸貓換太子”的故事。那麼，“狸貓換太子”的故事是否是真的呢？以一隻血淋淋的猩貓換一個健康的皇子，這樣離奇的事件真的在北宋發生過嗎？
根據史學家的考證，“狸貓換太子”的故事存在很多疑點。其中之一就是，仁宗知道自己非劉太后所生時，並沒有遷怒於劉太后。
史料記載，當被矇騙了20多年的仁宗得知自己的生母為李氏（生仁宗時，李氏並沒有被冊封為妃）後，大感意外。後來，他聽說自己的生母李氏已在明道元年不明不白地死去，而且是被劉太后害死的，他非常憤怒。於是，仁宗一面親自乘車趕赴安放李氏靈柩的洪福院，一面派兵包圍了劉太后生前的寢宮，以便查清事實真相後對相關人員加以懲治。此時的仁宗不顧朝中大臣的勸阻，一定要開啟李氏的棺木，查驗真相。
當李氏的棺木被開啟後，只見以水銀浸泡、屍身不壞的李氏安詳地躺在棺木中，容貌就像生前一樣，而且服飾華麗。可見，李氏生前並沒有受到迫害，而且還以一品禮儀厚葬。
仁宗看到這一情景，感嘆道：“人言豈能信？”隨即下令遣散了包圍劉太后生前寢宮的兵士，並在劉太后遺像前焚香，說：“自今大娘娘平生分明矣。”言外之意就是，仁宗認為，劉太后是清白無辜的，她並沒有謀害自己的母親。
由此可以看出，雖然歷史上宋仁宗的生母不是劉太后，但其生母李氏並非劉太后害死，她很有可能是正常死亡。而且，根據史實，李氏的身份和經歷也與傳說不符。
根據史料記載，李氏本是劉太后做妃子時的侍女，她後來被真宗看中。不久,李氏生下了一個男孩，即後來的仁宗。但是，劉妃卻一直膝下無子，她看中了李氏所生的皇子。
於是，仁宗還未來得及睜開眼睛記住自己親生母親的容顏，便在父皇真宗的默許下，被一直未能生育的劉妃據為己有。多年後，李氏被封為才人，可她一直沒能與仁宗相認。
仁宗即位後，劉太后垂簾聽政。當仁宗生母李氏病重時，劉太后擔心仁宗知道真相後怪罪她，於是，她將其晉升為宸妃。李氏病死後，劉太后還以皇后之禮，厚葬了她。也正因為這個原因，知道真相後的仁宗最終也沒有記恨劉太后。
由此可見，“狸貓換太子”的傳說或許純屬杜撰，它只是給人們茶餘飯後增添了一點談資。
