在科學尚不發達的古代，人們認為地球是宇宙的中心 ，日月星辰都在圍繞地球運動，因此才有了白天黑夜之分。

現在我們知道，地球並不是宇宙的中心，甚至連太陽系的中心也算不上，它只是一顆45億歲的普通的岩石金屬星系，一粒懸浮在陽光中的渺小塵埃，至於我們人類自己，也許連塵埃上的細菌都算不上。

以往被認為是群星繞地球運動最佳證據的晝夜交替，也被科學家們證明了是由地球自轉本身引起的，1851年法國物理學家傅科，更是透過設立在巴黎先賢祠的傅科擺，讓普通人也感覺到了腳下的地球正在自轉。

21世紀的今天，科學界已經將地球自轉的速度精確到了每秒465米，也就是說每時每刻我們腳下的地球都在以超音速自轉，同時還在以每秒30千米的速度繞太陽公轉，前者的自轉週期是23小時56分，後者的公轉週期是365天5時58分56秒。

但地球誕生45億年來，為啥能始終保持這麼快的自轉和公轉速度呢？

根據天文學家的說法，地球自轉其實是一個慣性運動過程，而這一過程的第一推動來自於46億年前太陽星雲的坍塌，當時含有氫元素和重元素的星雲在臨近超新星爆發的影響下，發生了自轉和坍塌現象。

星雲內部的氫元素在坍塌的過程中大量堆積到一起，高溫高壓環境開始在這團星雲中出現，當溫度和壓力達到一定程度後，氫元素核聚變反應就被觸發了，太陽星雲的絕大部分在自轉中聚攏成了恆星，也就是今天我們看見的太陽。

由於原來的星雲本身就在自轉，所以在自轉狀態下的星雲中誕生的太陽，繼承了原星雲的角動量，也開始了自轉。

而剩下的，沒能成為太陽的一部分的氫元素和重元素，開始在恆星盤中凝聚成一顆顆岩石金屬星子，這些星子同樣繼承了原星雲的角動量，在不斷的自轉中彼此碰撞融合，最終形成了今天我們看到的太陽系八大行星和衛星們。

45.5億年前，當地球從無休止的碰撞融合中成型後，一顆火星大小的天體“提亞”，又從側面撞上了新生的地球，撞擊威力之大直接把地軸都撞傾了，碰撞產生的碎片則在引力作用下，重新聚攏成了地球唯一的天然衛星，也就是我們現在看到的月球。

有趣的是，也多虧了這場驚天動地的碰撞，地球才有了一年四季的分別，因為只有以傾斜姿態繼續自轉的地球，不同緯度接收到的太陽光強度才會不一樣，所以當太陽光直射某一地區的時候，這一地區就會是夏天，反正則是冬天和春秋兩季。

然而地球並不會永遠自轉

因為雖然太空是真空環境，幾乎沒有阻力，地球本身也不需要對外做功來轉移自轉能量，但1.5億公里外的太陽，其實一直在用引力拉扯著地球，天文學家相信，足夠長的時間過後，地球就會以為太陽引力的影響，而被太陽潮汐鎖定，就像月球被地球引力潮汐鎖定一樣。

被太陽潮汐鎖定後的地球，自轉速度和公轉速度將會保持一致，同時地球的一面將永遠面向太陽，另一面則永遠見不著太陽。

除了太陽的潮汐鎖定外，人類本身也在減緩地球自轉的速度，因為每次火箭發射都採用反作用力推進，而地球本身就是最大的受力源，所以火箭飛出地球獲得的動能，其實就是地球自轉消耗的動能。

隨著火箭發射的日益頻繁，此消彼長之下，地球自轉的速度也會越來越慢，未來一天變成25個小時也不是什麼不可能的事。