明洪武年間，揚州府有個叫白慶喜的商人，經營祖上傳下的 “十全藥膳粥莊”。
白家的“十全藥膳粥”根據祖傳秘方熬製，清涼滋補，口味獨特，名聞大江南北。
可是，自打白慶喜的父親病死外地，白慶喜接手粥莊以來，生意就每況愈下。白慶喜是看在眼裡，急在心頭。
這天，白慶喜正看著空蕩蕩的店鋪發愁時，走進來一位衣著樸素的中年顧客喊著要喝粥。可等粥端了上來，那人只呷了一口，就放下了碗，還不住地嘆氣搖頭。白慶喜見狀，忙上前問道：“客官，可是這粥不合您的口味？這可是遠近聞名的‘十全藥膳粥’啊！”中年人冷笑一聲：“這也算老字號‘十全藥膳粥’？白老闆也難怪你這粥莊生意慘淡了！”
白慶喜見中年人話中有話，忙上前鞠了一躬道：“請先生指教。”中年人微笑道：“白老闆，你如真想知道原因，就請跟走我一趟吧。”
白慶喜雖然心中犯疑，但為了粥莊的生意，還是跟著中年人一路走著，一直走到城郊的一座尼姑庵，才停下來。
中年人推開一間屋子的門，對白慶喜說道：“秘方就在屋裡，你自己進去看吧！”白慶喜狐疑地走了進去。只見屋裡沒什麼陳設，只有一個土坑，土坑上躺著一位白髮蒼蒼的老太太。白慶喜看了看那老太太，先是一怔，接著“撲通”一聲就跪下了。這時那中年人也進來了，問道：“白老闆，你認識這位老太太？”白慶喜道：“這是鄙人的後母白楊氏，平時就有點痴傻。家父不幸病逝後，後母受了很大刺激，竟離家出走了。鄙人已經派人尋找多日，你幫我找回母親，實在是我白家的大恩人啊！”說罷，磕頭便拜。
那中年人道：“鄙人姓陳，走南闖北做點小生意餬口，你就叫我陳老闆吧。那天我在城外古道上碰見了奄奄一息的老太太，就把她送到庵裡暫養，後來老太太清醒了，對我說了一些你們白家的事。我才知道她是你府上的人。老太太還說，你用的秘方不正宗，真正的秘方就在她身上，你把她接回去，好生贍養吧！”
陳老闆說罷，便告辭而去。白慶喜僱了輛牛車，把老太太拉回了家。
回家後，白慶喜吩咐僕人好好伺候老太太，自己也每日磕頭問安，噓寒問暖，把老太太照顧得無微不至。
一晃半年過去了，這半年裡，白慶喜曾多次旁敲側擊地詢問秘方的事，但老太太卻時而清醒，時而糊塗，始終不提“秘方”二字。而白慶喜的粥莊生意越來越差，眼看支撐不下去了。
這天，白慶喜憂心忡忡地回到家中，他支開下人，徑直來到老太太房中。白慶喜見老太太此時精神不錯，就不再繞彎子，把店裡的情況對她說了之後，懇切地說道：“媽，你雖然不是我的親生母親，但畢竟是白家的人啊。現在咱白家老店經營慘淡，就要撐不下去了，求你看在死去父親的面上，將‘十全藥膳粥’的秘方交給我吧！”
老太太似乎聽懂了，她點點頭，伸手從懷中摸出了一個小小的布包，遞給白慶喜。白慶喜沒想到秘方得來竟如此容易，不禁喜出望外地接過布包。可當他用顫抖的手一層層開啟來看時，卻傻眼了：裡面包著的，竟是半個硬得像石頭的窩窩頭！
白慶喜感覺自己被戲弄了，氣得把窩窩頭往地上一摔，衝著老太太大吼道：“我要的是秘方，不是這豬狗都不聞的窩窩頭！”可話剛一出口，他就意識到自己失態了，忙俯下身去，柔聲說道：“媽，我要的是咱家的秘方，不是窩窩頭。”可是老太太被他一吼，又犯糊塗了，只是失神地看著白慶喜，好像不明白他在說什麼。
白慶喜以為她在裝傻，就再也抑制不住心中的怨氣，一把揪住老太太的衣領，歇斯底里地叫道：“老乞婆，我好飯好菜供了你半年，你還跟我裝瘋賣傻，快把秘方交出來！”老太太拼命掙扎，長長的指甲劃破了白慶喜的臉，白慶喜把她猛地一推，老太太頭撞在床頭上，便昏了過去。
白慶喜搜遍了老太太全身，也沒發現秘方。憤怒的白慶喜此時已失去了理智，竟像瘋了一樣，撲上去將白老太太活活掐死了。
望著老太太的屍體，白慶喜這才清醒過來。當他想到自己犯了命案，想到找不到秘方，白家祖業將要敗在自己的手上，他竟絕望地跪在地上，像只受傷的老狼乾嚎起來。
正嚎著，傳來了敲門聲。下人來報，陳老闆來訪！
陳老闆聽到哭聲，早已疾步走了進來。白慶喜照舊嚎著說：“陳老闆，你來遲一步，家母剛剛去世了。”陳老闆大驚，繼而悲痛不已，彎腰向遺體行禮。就在他彎腰時，見地上那半個窩頭，忙撿起來，若有所思地端詳著。白慶喜忙說：“家母出身貧寒，偶爾愛吃點粗糧。這半個窩頭是她吃剩下的，她剛才叫我扔掉，誰知……”
陳老闆突然轉身，目光如電地瞪著白慶喜說道：“你在說謊！那日她曾告訴我，這窩頭她揣在懷裡二十年了，捨不得扔，怎麼會讓你扔掉？對了，你臉上為何有傷？”
不等白慶喜回答，陳老闆突然大喝一聲：“來人，查驗老太太遺體！”立即從門外擁進幾個人。白慶喜見狀上前攔住：“你們是什麼人？怎敢動我母親的遺體！”只聽來人喝道：“你可知他是誰？他是新任揚州知府陳吉大人！我們都是他手下的辦案的差役。”白慶喜一聽，驚得目瞪口呆。沒等他回過神來，那幾個人已經檢查完畢，向陳知府稟告：“回府臺大人，老太太口鼻有淤血，頸上有掐痕，是被掐死的。”
陳知府怒視著白慶喜道：“白慶喜，你好狠毒！來人！帶走！”白慶喜此時已像爛泥一般癱在地上，待衙役給他戴上枷鎖，他突然掙扎著指著陳知府罵道：“不錯，我是殺了人，可是你騙去了我白家的祖傳秘方，也不是什麼好官！”
陳知府悽然一笑，看著手中那半個窩頭道：“白老闆，你口口聲聲說祖傳秘方，你知不知道，你白家的祖傳秘方，就是這窩窩頭啊！”
“你胡說！”白慶喜哆嗦著嘴唇說：“我白家的秘方怎會是這窩窩頭。”
陳知府長嘆道：“也罷，我就給你說說你父親的往事，讓你死得明白。”
原來二十年前，白慶喜的父親白先茗靠著祖傳秘方經營粥莊，雖然生意不錯，但總覺得粥味有些缺憾，於是他就常常獨自到深山去採挖藥材，想改善“十全藥膳粥”的口味。不料一次遭遇暴風雪，被困在了山洞中。
他又冷又餓，病倒在山洞中，幸虧被一位上山採藥的村姑發現。村姑脫下身上的皮衣為他取暖，又把隨身帶的窩窩頭調成糊喂他。雪停後，村姑又把白先茗背到家中調養。不料那村姑因把皮衣給了白先茗，自己卻受了風寒，下山後就發起了高燒。白先茗此時已病癒，便熬湯煎藥，伺候村姑。後來那村姑雖然好轉，卻落下了後遺症—時而清醒，時而糊塗。
那時白先茗已經喪偶數年，而他與村姑朝夕相處，竟產生感情。就決定娶她為妻，這村姑便是白楊氏。
此間，白先茗發現將村人用作乾糧的窩窩頭煮進“十全藥膳粥”中，會產生奇異的香味。原來這窩窩頭是用山中一種野生木薯所制，可入藥，而且正與粥中的其他藥材相得益彰！這無意間找到的秘方，讓白先茗喜出望外，也讓他更加感激白楊氏。於是他把當初二人在山洞中吃剩下的半塊窩窩頭用防腐藥處理後，由白楊氏藏在身邊，作了二人的愛情信物……
白慶喜聽得目瞪口呆，當初父親從山中帶回白楊氏時，他只怨父親背叛了母親，也因此深恨白楊氏。父親死後，他對外謊稱白楊氏因傷痛父親逝世，神志不清走失了，暗地裡卻偷偷把白楊氏遺棄了。沒想到父親和白楊氏之間，竟有這樣一段感人的戀情！更沒想到，白楊氏給自己的那半個窩窩頭，居然就是“十全藥膳粥”的秘方！
陳知府長嘆一聲說：“你一定奇怪我是如何知道這些的吧？當年我只是白楊氏鄰家的一個放牛娃，那時你父親日夜為白楊氏熬粥煎藥，我是他的助手，也是他們愛情的見證人。我能有今天，也得感謝你父親的資助啊！你父親知恩圖報，積德行善，白家粥莊才越來越興旺。
白楊氏雖然痴傻，可她對你有養育之恩，我上次讓你把她接回，也是給你個改過自新的機會。沒想到，你為了那‘十全藥膳粥’的秘方，竟然對她下此毒手，你早已忘了祖宗根本，那秘方對你又有何用呢？”
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