雖然這個故事後來有所演繹，但據報道，在喬治六世國王1952年2月6日在諾福克郡桑德靈厄姆宮因肺癌去世時，他的女兒、英國王位的繼承人伊麗莎白二世公主確實正和丈夫菲利普親王躲在肯亞密林深處一家搭建在樹頂上的酒店裡的窗臺上秀浪漫，據說，他們當時正眯眼觀看樹下的野生動物。
據《每日郵報》報道，1952年，在伊麗莎白二世公主成為女王之前，她正和丈夫菲利普親王代替重病的父親喬治六世國王“巡視”後者統治的英聯邦國家。肯亞是第一站。只是2月6日那天，有一個不幸的訊息傳到了阿伯德爾山脈的荒野中。當時，伊麗莎白公主正和丈夫在高高的“樹頂酒店”的窗臺上觀察野生動物。訊息告訴她，其父於當晚“駕崩”。然而，該訊息對於這位王位的繼承人來說是雙重的，一個是父親的去世對她來說是件傷心的事，但這也意味著，她將繼承父親的王位，成為英聯邦國家的統治者。
據陪同他們一同在“樹頂酒店”過夜的嚮導，同時也是一名獵人的吉姆·科位元後來記載：“在世界歷史上，第一次有一名女子在爬上大樹前還是一名公主，而在經歷了她所說的最激動人心的時刻之後，第二天她從樹上下來就變成了女王。”
“美妙的體驗”
然而，據講故事的人說，事實上，菲利普親王在他們離開“樹頂酒店”後才將訊息告訴伊麗莎白二世，但這個故事後來被演繹了，酒店成了傳說中公主成為女王的地方。
根據相關報道的說法，這家“樹頂酒店”於1932年對外開放，目的是吸引那些有錢而且勇敢的遊客來此過夜住宿。該酒店建在一棵巨大的無花果樹冠上，俯瞰著一個水坑。
而且這所被建在非洲灌木叢林的樹枝之間的酒店，當時在世界上是獨一無二的。因為它可以為享有特權的精英們提供近距離、安全地接觸那些在樹下活動的野生動物的機會。
據說，伊麗莎白和菲利普當時把他們看到的一切都手寫了下來，記錄在一張紙上，直到今天，這張被裝裱後的紙依舊擺放在“樹頂酒店”裡。
在水坑邊發現了一大群大象——有一次“大約40只”——還有狒狒和水羚。
在這張附有公主和親王親筆簽名，記錄於1952年2月5日至6日的紙上還寫道：“整晚的犀牛”，還有“早上，兩頭公牛在打架”。
這對王室夫婦的一名助手後來奉命寫信感謝酒店老闆，信中描述了他們“在自然環境中觀看野生動物時的親身體驗”以及“充滿興趣”的日夜。
“我很確定這是女王或愛丁堡公爵有過的最美妙的經歷之一，”在一封至今仍擺放在“樹頂酒店”，落款為1952年2月8日、裝裱後的信中寫道。
褪色的記憶
在那次歷史性的訪問兩年後，隨著伊麗莎白登上王位，“樹頂酒店”被燒燬，有傳言稱這是肯亞反殖民的“茅茅起義軍”縱火所為。
一個新的，更大的酒店建在高高的木樁上，就在水坑的對面，至今仍然矗立在那裡。
王室成員的到訪，以及隨之而來的傳說，使“樹頂酒店”躋身世界上最著名的酒店之列。
有錢的遊客可以住在伊麗莎白公主套房，在餐廳裡細讀皇家紀念品，或者觀看一幅女王的肖像，這幅肖像由上世紀60年代獵人射殺的一頭大象的象牙包圍著。
1983年，伊麗莎白和菲利普曾故地重遊，女王穿著及膝連衣裙，公爵穿西裝打領帶，顯得比遊獵更正式。他們發現，在兩次到訪之間的31年裡“樹頂酒店”發生了很大變化。
多年之後，只有一塊牌匾能表明他們曾在水坑邊度過了那個決定性的夜晚。只是現在，連這塊牌匾也不見了蹤影，原因是在新冠大流行爆發後“樹頂酒店”業已關門大吉。
大流行兩年後，在女王準備紀念她的白金禧年時，它仍然關閉著，成為一個已逝時代的褪色標誌。
文｜梁石川
