幾千年來，世界各地戰場上計程車兵都以上帝、部落、氏族、國王和國家的名義流血。他們與當前的敵人戰鬥，並試圖殺死他，同時避免死亡，所有這些都在王子、皇帝、軍閥、將軍的指揮下，偶爾還有普通公民拿起武器來解決一些不滿或糾正一些錯誤.
歷史上充滿了那些發現榮耀或恥辱（或兩者兼而有之）的人的名字：成吉思汗、亞歷山大大帝、斯巴達克斯、非洲西庇阿、薩拉丁、威廉·華萊士、喬治·華盛頓、西蒙·玻利瓦爾等等。
在今天的戰場上，大多數武裝主角在民族國家的旗幟下服役，或者作為一個反對國家的派系參與內戰。例如，美國士兵在美國國旗下戰鬥，為了美國及其利益，在服從文職總統的將軍的指揮下作戰。與此同時，葉門叛軍在叛軍領導人的指揮下與葉門政府爭奪對該國的控制權。
還有一些人代表意識形態或宗教派別（例如光輝道路或基地組織）而戰。他們為宗教或意識形態而戰，反對任何阻礙他們實現自己選擇的烏托邦的人。除了隨處可見的少量付費僱傭軍——除了民族國家賦予他們的軍事力量之外，幾乎沒有真正的軍事力量——現代戰場本質上是國家權力的領域，或者是那些挑戰他們政治權力的領域作為反叛者或理論家。
雖然戰鬥方法、戰爭技術和通訊技術的進步使現代戰場與 2000 多年前羅馬軍團士兵可能經歷的情況截然不同，但在戰場上也有相似之處。現代胃腸道在戰區的經歷以及公元前 15 年羅馬士兵在凱撒奧古斯都指揮下的戰鬥經歷
穿著公元 1 世紀至 3 世紀常用的 lorica segmentata 的羅馬軍團士兵的再現（維基共享資源）
例如，一名美國士兵和一名羅馬退伍軍人都能夠坐在火堆旁，在戰場上，併為在與敵人交戰之前不得不在無數次點選（公里）的過程中駝背而感到同情。奧古斯都時代的羅馬士兵揹著大約 40 磅，包括食物、炊具、劍和其他武器（根據歷史學家安東尼·埃弗裡特（Anthony Everitt）的說法，他寫了關於羅馬第一位皇帝生平的《奧古斯都》）。一名現代美國士兵帶著它，加上一些，同時步行滲透到一個行動區域。
儘管作者毫不懷疑這些相似之處會在兩個時代的兩名士兵之間建立起一種即時的聯絡，但羅馬軍團士兵的生活、戰鬥和服役方式以及美國士兵的生活方式也存在很大差異所以今天。以下是突出的五個關鍵區別：
1. 他們為誰服務
政治在美國可能很混亂，但在羅馬可能是致命的。
公元前一世紀的羅馬軍團 他們通常忠於一位政治領袖，他也以指揮官的身份帶領軍團參戰。 例如，朱利葉斯·凱撒（Julius Caesar）在公元前 44 年被暗殺時，得到了許多軍團和政治人物的忠誠。 在他被謀殺後，這些軍團中的大多數將他們的忠誠轉移給了獨裁者屋大維的侄孫（他後來成為凱撒奧古斯都，這在很大程度上要歸功於這些軍團的力量）。
很難想象——而且想想也很可怕——今天的美國士兵宣誓效忠於一位將軍或政治人物，致力於將他或她的利益置於國家利益之上。
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2. 他們是如何參戰的
軍用飛行可能不舒服，但他們肯定會像羅馬軍團一樣擊敗它。
奧古斯都時代早期的一支羅馬軍團要麼從羅馬行軍數百英里到戰場，例如現代的義大利北部、法國或土耳其，要麼他們行軍到港口城市，然後乘船 到戰場，比如說現代的敘利亞或埃及。 羅馬人以修建連線帝國與其首都羅馬的道路而聞名。 那些同樣的道路也經常提供軍團進軍戰爭的高速公路。 隨著軍團從羅馬伸出援手，這通常會導致可能從數月到數年的戰役。
而今天的美國士兵，則得益於現代航空旅行的技術，讓他或她能夠在一兩天的旅行時間內從數萬英里之外的地方返回家園。
3. 他們是如何戰鬥的
說“戰爭永遠不會改變”的人顯然從未見過綠色貝雷帽清理過房子。
沒有多少創新比火藥和火器的採用更能改變戰爭的性質。 今天的美國士兵在遠距離作戰，這對羅馬士兵來說似乎是徹頭徹尾的膨脹。
在公元前一世紀，羅馬人被期望排成一個隊形，與他的同胞排成一列，並與相距僅幾步之遙的敵人面對面。 然後，戰鬥將使用長矛和劍進行，大約每 15 分鐘更換一次戰士的前線。 那15分鐘的戰鬥無疑是殘酷的，劍斬，弓箭手放箭，長矛刺出。
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4. 他們是如何得到補償的
現代軍隊已經確定了工資標準，而羅馬軍團中計程車兵則根據其領導人的財務狀況獲得報酬。
雖然今天的美國軍人獲得固定的基本工資、稅收優惠、特殊工資、免費醫療保健和教育福利，但公元前一世紀的羅馬退伍軍人 被迫依靠恩人的慷慨支付他們的“基本”工資。
一位政治家用自己的財富支付了他的軍團，羅馬士兵也用勝利的戰利品來補充這些收入。 如果他們足夠幸運能夠活到足夠長的時間來實現退休，他們還可以期待退休。
5. 他們是如何退休的
羅馬士兵將獲得耕地耕種，而現代士兵則獲得經濟養老金。
當他們的戰鬥時間結束時，在公元前一世紀，一名羅馬士兵將退休到義大利鄉村的一塊土地上，或者獲得與這片土地價值相等的報酬。這筆撫卹金是留給退役士兵的，這樣他們就可以在這片土地上與家人和平相處。然後，他們也經常成為社會的傑出成員。當然，今天的美國士兵如果在現役期間達到強制性的最短時間（或在儲備中鑽探的同等時間），也可以獲得養老金。在這兩種情況下，士兵的服務都得到了獎勵並提供了補償。
雖然戰爭在人類歷史程序中發生了變化，雖然這些差異可能看起來很大而且很重要，但實際上並非如此。沒有什麼比人類對同胞施加暴力的能力更持久的了。細節可能會隨著時間而改變，但戰爭的殘酷和野蠻本質仍然存在。
