西北地區歷來都是中國的戰略重地，因為它關乎西域地區，即新疆和西藏的軍事安全，因此有著西北安則國家安的流言，因此在新中國成立後，蘭州軍區自然也成為了中國最重要的軍區，能夠擔任這個地方軍區的司令員也自然是國家將領中最出色的名將才行。
在新中國的歷史上，蘭州軍區的歷任司令員分別有皮定均、韓先楚、杜義德等，這些人都是從紅軍成立之後就參加革命的優秀將領。但是隨著第一代的將領年事已高，一些人也開始退出政治舞臺，比如杜義德就在1982年卸任蘭州軍區司令員，隨後鄧小平也在面臨蘭州軍區該有誰接任司令員的難題，畢竟杜義德是鄧小平最為放心的司令員，曾在劉鄧大軍中立下赫赫功勞。
杜義德、王近山、王宏坤都是出身劉鄧大軍第六縱隊的將領，第六縱隊可以說是劉鄧大軍中最能打的部隊隊伍，曾在大楊湖戰役中殲滅國民黨三個師。從那一站後鄧小平就對這支部隊十分看重，而第六縱隊也不負鄧小平的眾望，從中誕生了好幾個文武全才的名將，比如杜義德早年是第六縱隊的政委，本來只是負責部隊的文職工作，但在王近山受傷無法接手部隊的情況下，杜義德臨危受命帶領部隊繼續作戰，並打贏了多次戰爭。
鑑於在解放戰爭中的出色表現，杜義德在新中國成立被授予中將軍銜，並在海軍任職相當長一段時間，基本上在鄧小平主政的時期，杜義德就是鄧小平的心腹愛將，只要有他在的地方，鄧小平就會放心。因此在韓先楚卸任蘭州軍區司令員之後，杜義德理所當然接任了這個職位，並以年邁之軀親自到達基層考察工作，為國家防務作出重大貢獻。
直到杜義德70歲之後，鄧小平因為對方年事已高才讓其退居二線，之後接替這個位置的人便是鄭維山。對於此人鄧小平也是寄予厚望，同時鄭維山和杜義德一樣也是出身紅四方面軍的將領，年紀上比杜義德要小3歲，但戰功上卻絲毫不遜色杜義德。鄭維山在解放戰爭期間，曾在4天4夜疾奔600多里，終於趕在傅作義攻破石家莊之前趕去支援，保住毛主席等黨中央領導的安全。
憑藉這份功勞，鄭維山在四大野戰軍成立之後，成為了第63軍軍長，之後晉升為第19兵團副司令員，到了新中國成立後擔任北京軍區司令員，此時杜義德還沒有成為司令員，升遷速度不可謂不快。
在共產黨早期的將領之中，鄭維山和許世友齊名，人稱南許北鄭，因為兩人不止戰功卓越，就連性格和作戰方式也是差不多。為此毛主席對鄭維山十分信任，到了鄧小平時期，鄭維山接替杜義德掌管蘭州軍區，不僅要處理好軍務，還要做好培養人才的工作，因為當時鄧小平想要儘快完成幹部年輕化的工作，防止政府幹部出現青黃不接的現象。
鄭維山上任努力完成鄧小平的任務，為此他甚至不惜親自拜訪一些特殊人才，比如對種樹很有經驗的劉亞之，一輩子都與花圃種植打交道，當時鄭維山正在為解決西北的種樹問題而煩惱，在知道劉亞之這個人之後，便親自上門找到對方，對方也樂意幫助鄭維山，並向鄭維山提出以旱養旱的育林方法，為西北部的綠化工作提供了合理的解決政策。
鄭維山對提拔幹部從不含糊，在他的努力下，許多有潛質有才幹的幹部都得到了鄭維山的提拔，鄭維山為大西北的開發奉獻了自己的一生，甚至在他臨終之時，也下了遺囑要求將自己的遺體對準蘭州，以表達對已經去世的戰友的尊重。
