前因
列日戰役：1914年8月，德軍開始進攻比利時重鎮列日，持續到16日，最後一座要塞投降為止。這是第一次世界大戰的第一場戰役。
1914年9月，第一次世界大戰中，法英聯軍和西部戰線的德軍主力在巴黎附近的馬恩河展開了第一場大規模戰役。法軍擊退了德軍的大規模進攻，並挫敗了德軍西線迅速取得全面勝利的計劃，史稱第一次馬恩河戰役，也被叫作“馬恩河奇蹟”。
霞飛將軍
一戰爆發後，德國總參謀長毛奇(也稱“小毛奇”)便立即施行“施裡芬計劃”。
這一計劃主要是要用少量德軍牽制東線的俄軍，同時將主力投入西線來對付法國，兵峰直指巴黎。按照“施裡芬計劃”，德軍以法國北部的洛林省為軸，向南實施深度突擊，逼迫法國在半年內投降。
這一年8月4日起，德軍、法軍及比利時聯軍在德法邊境及南比利時展開連續的遭遇戰，以比利時重鎮列日在8月7日被德軍佔領結束，2.7萬名法國士兵在比利時和法國邊境附近幾乎全軍覆沒。
隨後，法國第四五集團軍撤回馬恩河沿岸，在巴黎至凡爾登一線佈防。
德軍戰機在巴黎上空拋灑勸降告示，恐慌的浪潮在整座城市蔓延。法國行政當局已在著手準備遷往波爾多，約100萬名難民希望一併逃離。
八月底，法國將軍加利埃尼臨危受命，出任巴黎軍士長兼巴黎部隊司令，手下有政府剛剛調撥給他的三個軍。
雖然自開戰起，德軍似乎是無往不利的，在所有重要會戰中都將法軍或英法聯軍擊退。法軍毫無反擊之力。
但剛剛上任的加利埃尼卻得到報告：德軍的攻勢出現了漏洞！據情報顯示，德軍第一集團軍沒有繼續向巴黎進發，反而是調轉方向，向貢比涅進軍。
這是因為就在加利埃尼就任的同一天，俄軍開始大幅進攻東普魯士。由於俄軍攻勢開始地比預計更早，因此德軍東線告急。為了應對提前攻來的俄軍，小毛奇從西戰場抽調兩個軍和一個騎兵師。
如此一來，德軍右翼受到削弱，這就造成主力部隊出現致命傷，這完全違背了施裡芬的原旨。
加利埃尼立刻看出這稍縱即逝的機會，他決定儘速對德軍暴露的右翼進行側擊，並說服法軍將軍霞飛停止向塞納河後撤，立即在全線恢復攻勢。
自戰爭開始，德軍中素有“魔鬼”軍團之稱的第一集團軍最為驍勇，他們在指揮官克盧格的指揮下，14天之內推進了250公里，成為攻入法國最遠的部隊。
馬恩河戰役正式打響之後，好大喜功的克盧克指揮官不聽總司令的指揮，冒進追擊法軍，讓第一集團與掩護部隊產生脫節。
因此，加利埃尼指揮的第六集團軍重力猛攻德軍第一集團軍暴露的側翼，這樣德軍主力被攔腰截斷。
此後，雙方開始大規模的排程作戰。經過德、法雙方一系列的調動，在馬恩河，雙方的實力對比已經出現了轉折，德軍右翼關鍵性的第一、第二集團軍已經只剩13個師，而法軍的左翼卻加強到了27個師。
法軍為了加強第一線兵力，還呼叫巴黎的一千二百輛出租汽車，一夜把一個步兵旅送到五十公里以外的地點。
其實，在共計200多萬人參加、26.3萬人傷亡的馬恩河戰役中，計程車送去的援兵無異於杯水車薪。此外，這批援兵中的很多人根本沒來得及上前線。
但是，雖然這些被計程車送去戰場的援兵沒有對戰鬥的勝利起到決定性的作用，卻大大鼓舞了巴黎和法國人計程車氣。
自9月7日起，德法雙方在馬恩河北岸展開激戰。短時內進兵過快的德軍漸露疲態，逐漸失勢。
德軍能夠在短時內發揮如此深入銳利的攻勢，只是因為克盧格的第1集團軍的貪功冒進。卻也終於因此而功敗垂成。
馬恩河會戰至九月十二日結束，德軍全線後退，英法軍進至馬恩河以北。然而，法軍雖然守住了巴黎，馬恩河戰役的攻勢卻不足以將德軍驅逐出法國。因此，雙方為日後作戰取得更安全的掩護，開始挖掘壕溝，開啟了西線將長達四年的僵局。
結論：
馬恩河戰役在短短數天內決定了整個戰爭的局勢，德國的施裡芬計劃徹底失敗，再也不可能迅速結束西線的戰場。
