第二次世界大戰從1939年持續到1945年，是軸心國（納粹德國，義大利和日本）和盟國（法國，英國，蘇聯和美國）之間的戰爭。
雖然第二次世界大戰是由納粹德國試圖征服歐洲而發起的，但它變成了世界歷史上規模最大，最血腥的戰爭，造成4000萬至7000萬人死亡，其中許多是平民。第二次世界大戰包括大屠殺期間對猶太人的種族滅絕和戰爭期間首次使用原子武器。
第一次世界大戰後的綏靖政策
在第一次世界大戰造成的破壞之後，世界厭倦了戰爭，幾乎願意做任何事情來防止另一場戰爭的開始。因此，當納粹德國吞併奧地利時，世界沒有做出反應。1938 年 9 月，當納粹領導人阿道夫·希特勒要求進入捷克斯洛伐克的蘇臺德地區時，世界列強將其交給了他。
英國首相內維爾·張伯倫確信這些綏靖政策避免了全面戰爭的發生，他說："我相信這是我們時代的和平。
另一方面，希特勒也有不同的計劃。希特勒完全無視《凡爾賽條約》，正在加緊發動戰爭。為了準備進攻波蘭，納粹德國於 1939 年 8 月 23 日與蘇聯達成了一項協議，稱為《納粹-蘇聯互不侵犯條約》。作為土地的交換，蘇聯同意不進攻德國。德國已經做好了戰爭的準備。
第二次世界大戰的開始
1939 年 9 月 1 日凌晨 4：45 ，德國進攻波蘭。希特勒派遣了1300架德國空軍飛機以及2000多輛坦克和150萬訓練有素的地面部隊。另一方面，波蘭軍隊主要由攜帶舊武器（甚至有些人使用長矛）和騎兵的步兵組成。毋庸置疑，波蘭的勝算並不大。
與波蘭簽訂條約的英國和法國在兩天後，即 1939 年 9 月 3 日對德國宣戰。然而，這些國家無法以足夠快的速度集結部隊和裝備來幫助拯救波蘭。在德國從西面成功進攻波蘭後，蘇聯於9月17日根據與德國簽訂的協議從東面入侵波蘭。1939 年 9 月 27 日，波蘭投降。
在接下來的六個月裡，隨著英國和法國沿著法國的馬其諾防線建立防禦，德國人為一次重大入侵做好了準備，幾乎沒有實際的戰鬥。實際的戰鬥如此之少，以至於一些記者稱這是"虛假戰爭"。
納粹似乎勢不可擋
1940 年 4 月 9 日後，隨著德國入侵丹麥和挪威，戰爭的平靜插曲結束了。在遇到很少的抵抗後，德國人很快就能夠發動對法國和低地國家的攻勢了。
1940 年 5 月 10 日後，納粹德國入侵盧森堡、比利時和荷蘭。德軍正穿過比利時進入法國，繞過馬其諾防線的防禦。盟軍完全沒有準備好保衛法國免受北方的進攻。
法國和英國軍隊以及歐洲其他國家很快被德國新的、迅速的（"閃電戰"）戰術所壓倒。閃電戰是一種快速，協調，高度機動的攻擊，將空中力量和裝甲良好的地面部隊結合在狹窄的戰線上，以迅速突破敵人的防線。（這種戰術旨在避免在第一次世界大戰中導致塹壕戰的僵局。德國人以致命的力量和精確度發動了攻擊，似乎勢不可擋。
為了逃避屠殺，338000名英國和其他盟軍部隊從 1940 年 5 月 27 日開始從法國海岸撤離到英國，作為迪納摩行動（通常稱為敦刻爾克奇蹟）的一部分。1940 年 6 月 22 日後，法國正式投降。德國人花了不到三個月的時間就征服了西歐。
隨著法國的戰敗，希特勒將目光轉向了英國，並打算在海獅行動中征服它。在地面攻擊開始之前，希特勒下令轟炸英國，於 1940 年 7 月 10 日後開始不列顛戰役。英國人在溫斯頓·丘吉爾首相計程車氣建設演講的鼓舞下，在雷達的幫助下，成功地反擊了德國的空襲。
為了摧毀英國計程車氣，德國不僅開始轟炸軍事目標，還開始轟炸民用目標，包括人口稠密的城市。這些襲擊始於1940年8月，通常發生在夜間，被稱為"閃電戰"。閃電戰加強了英國的決心。到1940年秋天，希特勒取消了海獅行動，但閃電戰繼續到1941年。
英軍阻止了德軍看似勢不可擋的進攻。但是，沒有人幫助，英國人無法長期拖延他們。因此，英國人向美國總統富蘭克林·羅斯福尋求幫助。雖然美國不願意完全加入第二次世界大戰，但羅斯福同意向英國運送武器、彈藥、大炮和其他急需的物資。
德國人也得到了幫助。1940 年 9 月 27 日，德國、義大利和日本簽署了三方條約，將這三個國家併入軸心國。
德國入侵蘇聯
當英國人準備並等待入侵時，德國開始向東看。儘管希特勒與蘇聯領導人約瑟夫·斯大林簽署了納粹-蘇聯條約，但他一直計劃入侵蘇聯，作為他為德國人民獲得生存空間計劃的一部分。希特勒在第二次世界大戰中開闢第二條戰線的決定通常被認為是他最糟糕的決定之一。
1941 年 6 月 22 日，德國軍隊入侵蘇聯，即所謂的"巴巴羅薩行動"。蘇聯人完全被嚇了一跳。德軍的閃電戰戰術在蘇聯效果很好，使德軍能夠迅速前進。
在他最初的震驚之後，斯大林召集了他的人民，並下令實行"焦土"政策，蘇聯公民在逃離時燒燬他們的田地並殺死他們的牲畜。焦土政策減緩了德國人的速度，因為它迫使他們完全依賴他們的補給線。
德國人低估了這片土地的廣闊和蘇聯冬季的絕對性。寒冷潮溼，德國士兵幾乎無法移動，他們的坦克被困在泥濘和雪地裡。整個入侵停滯不前。
大屠殺
希特勒派遣的不僅僅是他的軍隊進入蘇聯;他派出了名為特別行動隊的機動殺戮小隊。這些小隊將集體搜尋並殺死猶太人和其他"不受歡迎的人"。
這場殺戮開始時，大批猶太人被槍殺，然後被扔進坑裡。然而，這些被確定為殺戮速度太慢，因此納粹建立了死亡集中營，每天殺死數千人，例如奧斯威辛集中營，特雷布林卡和索比堡。
在第二次世界大戰期間，納粹制定了一個精心策劃的、秘密的、有系統的計劃，在現在被稱為大屠殺的地方，將猶太人從歐洲消滅出去。納粹還以吉普賽人、同性戀者、耶和華見證人、殘疾人和所有斯拉夫民族為目標進行屠殺。到戰爭結束時，納粹僅基於納粹的種族政策就殺害了1100萬人。
珍珠港襲擊事件
德國並不是唯一一個尋求擴張的國家。新近工業化的日本準備征服並希望接管東南亞的大片地區。由於擔心美國可能試圖阻止他們，日本決定對美國的太平洋艦隊發動突然襲擊，希望使美國遠離太平洋戰爭。
1941 年 12 月 7 日，日本飛機對夏威夷珍珠港的美國海軍基地造成嚴重破壞。在短短兩個小時內，21艘美國船隻要麼被擊沉，要麼嚴重受損。美國對這次無端的襲擊感到震驚和憤怒，第二天就對日本宣戰。三天後，美國對德國宣戰。
日本人意識到美國可能會對珍珠港的轟炸進行報復，於是於 1941 年 12 月 8 日先發制人地襲擊了美國海軍在菲律賓的基地，摧毀了駐紮在那裡的許多美國轟炸機。
如果沒有菲律賓的簡易機場，美國需要找到一種不同的報復方式。他們決定直接轟炸日本的心臟地帶。1942 年 4 月 18 日，16 架 B-25 轟炸機從一艘美國航空母艦上起飛，向東京、橫濱和名古屋投下炸彈。雖然造成的破壞很輕，但杜利特爾突襲，正如它所稱的那樣，讓日本人措手不及。
然而，儘管杜利特爾突襲取得了有限的成功，但日本人主導了太平洋戰爭。
太平洋戰爭
就像德國人似乎無法在歐洲停留一樣，日本在太平洋戰爭初期取得了一次又一次的勝利，成功地佔領了菲律賓、威克島、關島、荷屬東印度群島、香港、新加坡和緬甸。然而，在珊瑚海戰役（1942年5月7日至8日）中，情況開始發生變化，當時出現了僵局。然後是中途島戰役（1942年6月4日至7日），這是太平洋戰爭的一個重大轉折點。
根據日本的戰爭計劃，中途島戰役將是對美國中途島空軍基地的秘密攻擊，最終以日本的決定性勝利而告終。日本海軍上將山本五十六不知道的是，美國已經成功地破解了幾個日本密碼，使他們能夠破譯秘密的、編碼的日本資訊。美國提前得知日軍對中途島的進攻，準備進行伏擊。日本人輸掉了這場戰鬥，失去了四艘航空母艦和許多訓練有素的飛行員。日本在太平洋地區不再擁有海軍優勢。
隨後在瓜達爾卡納爾島，塞班島，關島，萊特灣和菲律賓發生了一些重大戰役。美國贏得了所有這些勝利，並繼續將日本人趕回他們的祖國。硫磺島（1945年2月19日至3月26日）是一場特別血腥的戰鬥，因為日本人建造了偽裝良好的地下防禦工事。
最後一個被日本佔領的島嶼是沖繩島，日本中將牛島光鶴決心在被擊敗之前殺死儘可能多的美國人。美軍於 1945 年 4 月 1 日登陸沖繩，但有五天，日軍沒有進攻。一旦美軍分散到整個島嶼，日軍就從沖繩南半部隱藏的地下防禦工事發動攻擊。美國艦隊還遭到1500多名神風敢死隊飛行員的轟炸，他們在將飛機直接飛入美國船隻時造成了重大損失。經過三個月的血腥戰鬥，美國佔領了沖繩。
沖繩是第二次世界大戰的最後一戰。
諾曼底登陸日和德國撤退
在東歐，斯大林格勒戰役（1942 年 7 月 17 日至 1943 年 2 月 2 日）改變了戰爭的潮流。德軍在斯大林格勒戰敗後，德軍處於守勢，被蘇軍擊退到德國。
隨著德軍被擊退到東部，英美軍隊是時候從西面進攻了。在一項耗時一年的計劃中，盟軍於 1944 年 6 月 6 日在法國北部的諾曼底海灘上發動了一次突然的兩棲登陸。
戰鬥的第一天，非常重要。如果盟軍不能在第一天突破德軍在海灘上的防禦，德軍將有時間增援，使進攻徹底失敗。儘管發生了許多事情，並且在代號為奧馬哈的海灘上發生了特別血腥的戰鬥，但盟軍確實在第一天就突破了德軍的防禦。
當德國人撤退時，一些德國高階官員想要殺死希特勒並結束戰爭。最終，七月陰謀失敗了，因為1944年7月20日爆炸的炸彈只炸傷了希特勒。參與暗殺企圖的人被圍捕並被殺害。
雖然許多德國人準備結束第二次世界大戰，但希特勒還沒有準備好承認失敗。在最後一次進攻中，德軍試圖突破盟軍的防線。1944 年 12 月 16 日，德軍使用閃電戰戰術衝破了比利時的阿登森林。盟軍完全被打了個措手不及，拼命地試圖阻止德國人突破。在這樣做的過程中，盟軍的防線開始有一個凸起，因此得名"凸起之戰"。儘管這是美軍有史以來最血腥的戰鬥，但盟軍最終還是取得了勝利。
盟軍希望儘快結束戰爭，因此他們戰略性地轟炸了德國境內剩餘的工廠或油庫。然而，在1944年2月，盟軍開始對德國德累斯頓市進行大規模和致命的轟炸，幾乎摧毀了這座曾經美麗的城市。平民傷亡率極高。
到1945年春天，德國人被趕回了自己東西方的邊界。德國人已經戰鬥了六年，燃料不足，幾乎沒有食物，彈藥嚴重不足。留下來保衛德國的人是年輕人、老人和傷員。
1945 年 4 月 25 日，蘇聯軍隊將德國首都柏林完全包圍。希特勒終於意識到末日即將來臨，於是於1945年4月30日自殺身亡。
歐洲的戰鬥於1945年5月8日晚上11：01 分正式結束，這一天被稱為歐洲勝利日。
結束與日本的戰爭
儘管在歐洲取得了勝利，但第二次世界大戰仍然沒有結束，因為日本人仍在戰鬥。太平洋地區的死亡人數很高，特別是因為日本文化禁止投降。知道日本人計劃打死戰，美國非常擔心如果入侵日本，會有多少美國士兵死亡。
哈里·杜魯門總統在羅斯福於1945年4月12日去世時（距離歐洲二戰結束不到一個月）成為總統，他做出了一個重大的決定。美國是否應該對日本使用其新的致命武器，希望它能迫使日本在沒有實際入侵的情況下投降？杜魯門決定試圖拯救美國人的生命。
1945年8月6日，美國向日本廣島投下了一顆原子彈，三天後又在長崎投下了另一顆原子彈。破壞令人震驚。日本於 1945 年 8 月 16 日投降。
戰後
第二次世界大戰奪走了4000萬至7000萬人的生命，並摧毀了歐洲的大部分地區。它導致了德國分裂為東西方，並創造了兩個主要的超級大國，美國和蘇聯。
這兩個超級大國曾為反擊納粹德國而勉強合作，但在後來被稱為冷戰的戰爭中相互對抗。
為了防止全面戰爭再次發生，來自50個國家的代表在舊金山會面，並於1945年10月24日正式成立了聯合國。
