世界各國文明歷史長短不一，有老壯青少之分，歷程和行為各不相同，中國也列身其間。這裡給咱們給一些主要文明序序齒。
怎樣確定文明歷史的開端？文明的指徵挺多，農業、技術、城鎮、國家等等，但總的說來，從文字的出現算起，比較穩妥。
兩河流域和埃及（5000年）
世界上最古老的文明有兩家，彼此年齡相差無幾。這兩個文明一個出現在西亞的兩河流域，另一個發生在北非的埃及。大約在公元前3000年，兩河流域的蘇美爾人創造出了楔形文字。也大約在這個時候，埃及人開始使用他們的聖書文字。這兩種文字孰先孰後，兩者之間是否有影響或者學習的關係，史學家們沒有確定的意見。我們可以大概地說，兩河流域文明和埃及文明出生時間大致相當，兩者不分伯仲。
刻有楔形文字的蘇美爾泥板（盧浮宮，Garry Todd 攝影）
印度 （3500年或4700年）
再往下數，就是印度。計算印度文明的年齡，有那麼一點兒不確定性。百十來年前，人們通常認為印度文明的歷史大概始於公元前1500年左右，那時我們所說的梵文出現在印度次大陸，記錄了當時的神話傳說。不過，在二十世紀早期，考古學家在印度河流域發現了一個更古老的文化，也就是所謂哈拉帕文化，它有農耕，有城鎮，也有一些銘文。這些銘文為數不多，學者至今也未能破譯，也說不好它們是否真的構成一個書寫系統，只知道這些銘文存在於公元前2700至1900年之間。這樣，如果算上文字模糊的哈拉帕時代，印度文明大約起始於公元前2700年，距今有4700年。
哈拉帕文化毀滅於公元前1900年左右，從這個文化的消失到以梵文為代表的印度文化出現，中間經歷了約400年的黑暗時代，其間據估計是戰亂和入侵。如果我們去除之前的哈拉帕時期以及隨後的黑暗年代，按梵文的出現算起，印度文明的歷史可以追溯到公元前1500年，距今有3500年。
帶有字元的哈拉帕印章（紐約大都會博物館，Jona Lendering 攝影）
中國（3500年）
接下來就是中國。說“接下來”，是以承認印度的哈拉帕文明為前提。如果不算哈拉帕時期，那麼華夏文明與印度文明的年齡大致相當。中國現在可以確認的初期文字，甲骨文，最早出現在公元前1500年左右，距今3500年。當然，人們說甲骨文已經是成熟的書寫系統，所以在此之前一定還有一個發展的過程。近些年在各地也發現一些刻符，但也還不能確定這些刻符就是甲骨文的前身，或者確定它們就是文字。
希伯來（2800年）
希伯來人是猶太人的祖先，據說他們在古埃及受到迫害，在摩西的帶領下萬幸逃了出來，然後在地中海東岸建立了國度。受到兩河流域文化的影響，希伯來人大概從公元前800年前開始寫字，這成為後來猶太文化的起源。
希臘與羅馬（2800-2500年）
希臘文明與羅馬文明起始於公元前800至500年這一段時間，其中希臘文明略早於羅馬文明。希臘人受來自於西亞的腓尼基人的影響，有了自己的字母，然後傳給了羅馬人。在此之前希臘有所謂荷馬時代，那時的文化還是口口相傳。
其實，在荷馬時代之前，從公元前1800到1200年，在隔海相望的克里特島和希臘半島本身曾有邁錫尼和米諾斯文化，它們已有簡單的字元，叫作線形文字。由於外族征服等原因，這兩個文化相繼消失，隨後是幾百年的黑暗時代，再後來才出現了荷馬。這個情況與印度河谷的哈拉帕文化相似。通常人們認為希臘文明及其近親羅馬文明始於公元前800至500年間，距今2800到2500年。
伊朗（2600年）
伊朗古稱波斯，其居民受兩河流域影響，在公元前600年左右開始使用一種楔形文字變體，是當時波斯帝國的官方書寫系統。波斯帝國後來與希臘人爭奪對西亞的控制權，當時也是赫赫有名。
波斯帝國遺蹟（Roodiparse 攝影）
瑪雅（2200年）
美洲所謂的土著最早是在一萬多年前由亞洲移居到那裡。新世界地廣人稀，所以在很長的時期內，美洲的部落群維持了一種狩獵採摘的生活方式。有文字的文明只出現在一個地方，就是現如今墨西哥境內的尤卡坦半島及周邊地區，由瑪雅人創造。瑪雅文化繁盛於公元前200年至公元1000年，其肇始距今約2200年。
阿拉伯（1500年）
阿拉伯人很早就居住在西亞尤其是阿拉伯半島一帶。受附近兩河文化的影響，一些阿拉伯人很早就書寫文字了，它們自己的字母出現在公元500年左右。此後又是一百多年，伊斯蘭教誕生，阿拉伯人和他們的文字和文化就大行其道了，傳播到了周邊的廣大地區。
日本（1400年）
回到東亞。中國的漢朝強盛，影響力向四邊投射，在公元前100年左右控制了朝鮮北部和越南北部的一些地方，分別設定了漢四郡和交州，漢字也因此成為當地的書寫系統並一直延續到二十世紀。要是從這個角度來看，朝鮮文明和越南文明是中華文明的衍生。當然，文明並不只是由文字來界定，所以此事也不能做簡單的結論。就他們自己的本土文字而言，朝鮮的諺文始於1443年，距今約600年；越南的喃出現在1200年左右，距今800年。
日本的情況與朝鮮和越南有相似的地方，但中國不曾直接統治其領土（頒發過一枚印章，“漢委奴國王”）。漢朝之後，中國文化逐漸進入日本，到了公元600年左右，日本島上已然出現了一個國家。這之後日本人主動採用諸多大陸制度和文化，使用漢字，一直到現在。在其後的發展中，日本人用一些變形的漢字標註日本語，於是創造了“假名”，用於民間和文學創作。我們可以大概地說，日本文明始於公元600年左右，距今1400年。
法蘭西 （1200年）
法蘭西的情形類似於中國的周邊地區，其文明的發軔受到附近帝國的影響。公元前一世紀，羅馬軍團在凱撒的帶領下來到當時叫作高盧的這個地方，使之成為羅馬的一個行省。到了公元5世紀，從北邊過來的法蘭克人征服高盧，建立起法蘭克王國，其後慢慢才有了法蘭西文明的模樣。法蘭西文明的發端距今約1200年。
英國（1200年）
大不列顛島嶼與高盧的情形相仿，先是一些地區被羅馬人征服，變成羅馬帝國的領土，後來又遭受來自大陸的侵略，先是英吉利等氏族，後來還有諾爾曼人。大致說來，相對獨立的英國文明始於公元800年左右，距今1200年。
俄羅斯（1000年）
俄羅斯距離羅馬挺遠，其發展過程中的一個重要影響是在歐洲東部的拜占庭帝國。大約在公元1000年左右，俄羅斯採用了拜占庭人使用的字母，開始了自己有文字記錄的歷史。俄羅斯文明的發端距今約1000年。
位於莫斯科紅場的聖瓦西里大教堂
美國（400年）
美國、澳大利亞這些國家當然起源於十五世紀之後歐洲人的海外探險與殖民。如果從歐洲人在北美東海岸建立殖民地算起，美國文明有400年的歷史。
總結
綜上所述，兩河流域、埃及、可能還包括印度，它們是世界各地文明中的老年。中華文明、希臘和羅馬文明等可以算作壯年。日本、英國、法國、俄國這些地方的文明算是青年。美國文明等等則是少年。
一個國家文明的年齡與這個國家的行為和命運有一定的關係。以美國為例，其文明歷史較短，而且基本上是個上升的過程。到了眼下，這個國家發現自己有各種問題，但因為過去沒有什麼太多的苦難經歷，所以作為一個民族不知如何自處，既惶惶然，又憤憤然，有時顯得不可理喻，很有可能破罐子破摔，使得形勢一發不可收拾。
再以俄羅斯為例。俄羅斯作為一個國家形成較晚，而後又經過極為迅速的擴張，幾百年間從東歐一直伸展到太平洋岸邊。這樣一個相對年輕的國家和民族，雖然被中國人稱作老毛子，其實它的行為有時是嘴上沒毛、辦事不牢。你比如它的布林什維克革命，起事成事前後不過幾個月的時間，然後經歷不過三兩年年的鬥爭，就建立起了大大的蘇聯。同樣地，到了1991年，蘇聯國內有些問題，又被別人狠狠忽悠，幾個月之間整個國家分崩離析，鬧到砸鍋賣鐵，資產散盡，起初人們覺得從此就是一個新天地，其實不然。只看前後兩頭，蘇聯的歷史就好像是一哄而起而又一鬨而散。
中國呢，歷史算是比較悠久了，其間有不少興衰成敗。中國人見得多了，就有一種好死不如賴活著的態度，有什麼事情可以維持著，那就維持著，不是那麼的衝動。有人說這是缺乏朝氣，有一定道理，但究竟說起來，朝氣也要看它能不能當飯吃。是非成敗轉頭空，難得糊塗不懵懂。
