1971年，在雲南插隊的張佳樂接到一項任務：下鄉去普法。他沒有想到，這一趟公差，不僅讓他吃到了一頓令五臟翻江倒海的“待客菜”，也看到了清朝時立下的界碑。
因為國家新頒佈了法律，作為在邊疆插隊的有知識的群體，知青下鄉普法就成了義不容辭的責任。當時張佳樂剛到雲南不久，接觸當地百姓不多，對風土人情還不甚瞭解，所以對下鄉活動充滿了期待。
比他先來插隊的知青老黃提醒他：“別高興太早，雲南不比北方，有很多你得慢慢適應的地方。”
老黃的話說得很含蓄，但張佳樂仍然頂嘴：“有什麼適應的，你不也是北方人，現在活得好好的，一天淨嚇人！”
老黃搖搖頭，笑而不語。
普法隊按時出發，走進了熱帶森林中，比水牛還大的芭蕉葉，各種叫不出名字的動物的鳴叫聲，還有森林裡的黴味，都讓張佳樂產生了恍惚的感覺，彷彿自己在另一個星球，他心裡埋怨老黃，專門欺負新人，這麼好玩的地方，還說要適應，他就是一個消極的人，以後不能處。
樂觀的張佳樂，根本不知道自己要面對什麼。
走了十幾里路，他們找到了一個水傣的寨子。在過去，人們習慣把傣族分為漢傣、水傣，漢傣指跟漢族生活習慣相似的傣族人，歷史上屬於地位較高的群體，多是土司後人，也稱“官傣”，一般生活在平原地區；水傣是喜歡生活在水邊，保持較多傳統習俗的傣族人。
這幾種區分方法，目前已經不提了，但在張佳樂的年代，仍是不少人辨別傣族同胞的老辦法。
普法宣傳隊是客人，到了寨子裡，生產隊長立馬安排食宿，張佳樂和老黃被安排在一戶年齡較大的老鄉家裡，因為走路太累，他們剛放下行李，就躺在地鋪上睡著了。
這個寨子比較偏遠，平時很少有人來拜訪，他們本來就好客熱情，再加上看知青們穿著不像當地人，以為是幹部，大家一合計，必須用最好的食物來招待普法宣傳隊。
太陽一落山，炎熱的傣家寨子剛變得涼爽，老鄉就把張佳樂和老黃叫醒：“幹部，吃飯了。”
走了一天路，張佳樂早已飢腸轆轆，聽說要吃飯，馬上坐到火塘周圍，很是期待。
主人很注重儀式感，先是倒了兩碗糯米酒，請張佳樂和老黃品嚐，在得到稱讚後，才掀開大鍋的鍋蓋。
一瞬間，屋子裡充滿了熱氣，根本看不清鍋中的食物，未知的神秘感讓張佳樂獲得了巨大的喜悅，彷彿馬上就會吃到不曾品嚐過的人間美味。
然而，等到熱氣散盡，張佳樂的胸口如遭重錘擊打，在鍋中熱湯的表面，竟然浮著一層蛆蟲，他竭力不去想這些東西是哪裡來的，用盡全身力氣壓制嘔吐的衝動。
老黃倒沒有多麼吃驚，只是感謝老鄉的招待。
張佳樂小聲問：“你不難受嗎？”
老黃投來“早告訴你了吧”的眼神：“這是本地一種高規格的待客方式。人們把肉放在一個乾淨的地方，專門等蒼蠅產卵，等待卵孵化，再把肉和蛆蟲一起放進鍋裡煮，只有他們眼裡尊貴的客人才能享受。”
那天晚上，張佳多要了兩碗米酒，假裝喝醉，逃過了特殊的招待。
在寨子裡待了好幾天，跟年輕人們混熟了，有人告訴他，不遠處有一塊界碑，可以去看看。
張佳樂笑著說：“界碑沒看過，什麼時候立的？”
“不知道，”寨子裡的年輕人回答，“感覺時間很久了，上面刻著大清帝國。”
原本以為是建國後樹立的界碑，沒想到是清朝的，張佳樂特別感興趣，在他印象裡，清朝是個落後愚昧的朝代，不可能會有界碑這種現代東西，他懷疑寨子裡的人是不是搞錯了，就讓人帶路去檢視。
走了快兩里路，看到地裡立著一塊大界碑，約有半人高，碑面上刻著醒目的“界碑”兩個字，走近細看，還有一行小字“大清帝國”。
張佳樂童心大發，繞著界碑來回走：“要是在清朝，咱們是不是就算出國又回國了？”
“你說得不錯，我去衙門告發，你就要被逮捕了。”老黃笑著說。
“我就知道，你老黃壞心眼最多！”
張佳樂站在界碑前，眼前是一片開闊地，不管是大樹還是灌木全都被砍倒了，領路的寨子青年說：“對面就是寮國，對方和我方把附近的樹都砍倒了，視野開闊。”
“沒有人看守嗎？”張佳樂問。
“沒見過，反正大家也不會亂走的。”
“老黃，你怎麼看？”張佳樂知道老黃見多識廣，想聽聽他的看法。
老黃從口袋裡摸出一根菸，用火柴點著，吐出煙氣說：“這個界碑還算不錯。我聽說廣西那邊有一個清朝時候立的界碑，簡直鬧笑話！”
“講講，黃幹部！”
“對啊，說說。”
大家也走累了，幾個寨子裡的青年席地而坐，讓老黃給講故事。
老黃像一個飽經風霜的俠客，坐在石頭上，講述自己道聽途說的逸聞軼事。
“1885年3月，老將馮子材和黑旗軍的劉永福，在鎮南關把法國人打敗了，這本來是個大事情，表明中國人也能打敗歐洲列強，但是……”
老黃拉長音，故作神秘，聽眾們不滿，叫嚷著：“快說，快說！”
老黃笑呵呵繼續：“但是清政府的處理方法，讓人惱火，它是勝而不勝，法國是敗而不敗。清政府跟法國簽署了一個條約，放棄了對安南，也就是越南的宗主權，然後雙方在邊界線上立界碑。”
“當時立界碑是個自覺的行為，沒有人監督，但是清政府派出的官兵，跟無能的朝廷一模一樣，嫌棄立碑的地方太遠，又要爬山又要穿森林，他們就耍了個滑頭，隨便找了個地方把界碑立下了。”
“後來呢？”有人問。
“後來就是清政府少了一大片地，德天瀑布成了橫跨中越的一個跨國瀑布。因為立碑的地方離真正的國界還有至少兩天的路程，但你自己把界碑紮下了，怨不得別人。”
在邊境生活的人知道土地的珍貴，聽說由於立碑人太懶，國家少了一大片土地，一個個都咬牙切齒，心中憤懣。
老黃點燃了大家心中的怒火，覺得還不夠，準備再添一把柴：“我聽說，那個界碑上面，居然還有錯別字，在面向越南的一面，刻了五個大字‘中國廣西界’，可是這個‘國’字居然把那個點寫錯了地方。由此可知，當時的清政府多麼無能，而下面幹活的人又有多不負責任。”
當時全中國的百姓都有一股發自內心的愛國之情，聽完老黃講述的界碑故事，不禁捶胸頓足，咒罵清政府的無恥，如果清政府是一塊破布，他們恨不得立刻將其撕成碎片。
張佳樂倒生出了另一種看法，界碑的烏龍也不能全然怪底下辦事的人懶惰，畢竟他們都是舊時代的人，根本不知道國界和界碑的意義，如果接受了新時代的知識，或許就不會貪圖兩天的安逸，卻斷送了無法計算的國家利益。
由此觀之，他們這次的普法宣傳活動就是一次普及新時代知識的“傳火之旅”，不能馬馬虎虎應付差事，他回去之後，重新整理了筆記，優化了普法的材料，好好給百姓講知識。
後來，返城的張佳樂成了老師，他將傳道受業解惑看得無比神聖，因為他知道，必須讓每一個人中國變得有知識和文化，不能再重演界碑的悲劇。
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