國博年度大展把子龍鼎、大盂鼎、大克鼎三個國內最重要的鼎齊聚在首都。
鼎之重要，盡在王孫滿的一段非常著名的回答之中。公元前605年，楚王揮師逼近東周都城洛陽。楚王的這一軍事行動並非是彰顯忠心，而是對周王赤裸裸的威脅。此時的周王已成為了傀儡，地方諸侯早已對其漫不經心。周王派大臣王孫滿前去勞師。楚王張口就問：”鼎之大小、輕重“。這就是朱明的楚王問鼎。《左傳》記下了王孫滿的回答：
在德不在鼎。昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神、奸。故民入川澤山林，不逢不若。螭魅罔兩，莫能逢之，用能協於上下以承天休。桀有昏德，鼎遷於商，載祀六百。商紂暴虐，鼎遷於周。
德之休明，雖小，重也。其建回昏亂，雖大，輕也。天祚明德，有所底止。成王定鼎於郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。
王孫滿的話揭示了鼎的象徵意義在於”德“。巫鴻將其稱之為”紀念碑性“，並揭示了三個不同層次的意義。其一，九鼎的主要作用是紀念中國古代最重要的政治事件——夏代的建立。第二，這些鼎不僅標誌著某一特殊政治權力，同時也象徵政權的本身。王孫滿此話的中心思想在於，王朝都會滅亡，但是鼎卻會超越政權存在，鼎的自遷就指明瞭王朝的更替。
其三，王孫滿講道：”周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也“，意思說，儘管周德式微，但是仍然是九鼎的擁有者，他還是合法的王朝統治者，故而他還擁有天命。正是因為它仍有德，所以在道義上不可動搖。王孫滿義正言辭的告訴楚王：未可問也。
此後，秦始皇泗水撈鼎，亦說明了想要使其統治合法化。《秦始皇本紀》中率先進行了記載：
始皇還，過彭城，齋戒禱祠，欲出周鼎泗水，使千人沒水求之，弗得。
水經注記載的更為詳細：
周顯王四十二年，九鼎淪沒泗淵，秦始皇時而鼎見於斯水，始皇自以德合三代，大喜，使數千人沒水求之，不得，所謂‘鼎伏’也；亦云系而行之，未出，龍齒齧斷其系，故語曰：‘稱樂大早絕鼎系’，當是孟浪之傳耳。
武梁詞畫像石
文獻中提到，周亡後，九鼎沉於河。始皇帝統一六國後，九鼎在消失之後又顯現，使得秦始皇大喜過望。他命人打撈，在正要將鼎拉上來的時候，突然出現了一條龍講繩索咬斷，九鼎再次消失，此後再也沒被找到。
這似乎也暗合了王孫滿所說的，九鼎的生命只和三代歷史吻合，而始皇之德，並不配鼎。
九鼎雖然消失了，但是作為重器的其他鼎，屢屢出現，更齊聚北京，禮和萬方。
子龍鼎 商代後期
傳20世紀20年代河南輝縣出土 中國國家博物館藏
大盂鼎 西周早期 腹內銘文（來源網路）
傳陝西岐山縣京當鄉禮村（一說眉縣禮村）出土 中國國家博物館藏
大克鼎 西周中期
陝西扶風任家村出土 上海博物館藏
