面對浩瀚的星空,人類從未放棄過探索的夢想,而實現夢想的第一步毫無疑問就是離開太陽系。但是在飛行了44年235億公里後,旅行者號距離離開太陽系這個“小目標”依然需要3萬年的時間。
旅行者號軌跡
發射於1977年的旅行者1號(Voyager 1)和旅行者2號(Voyager2)最初的目標是為了利用175年才出現一次的行星排列藉助星球間的引力來探索太陽系內的所有外圍行星(木星、土星、天王星、海王星),並拍攝了大量珍貴而美麗的照片。
木星
木星以及木星上刮400年的風暴,遠遠看去就像一個巨大的紅斑。
土星
土星以及美麗壯觀的土星環。
天王星
猶如幻境一樣純粹美麗的天王星
海王星
由於甲烷渲染而呈現出藍色的海王星
放大後依然只有一個微弱藍點的地球
隨著太陽系所有行星探索完畢之後,旅行者1號最後給整個太陽系拍了歷史上第一張全家福,而我們的母星地球經過放大無數倍後依然只有一個微小的藍點,不得不讓人感嘆在無限宇宙中個體就是如此的渺小。
鈽238
在完成了所有的既定任務之後,探索者號又被賦予了新的命令——衝出太陽系,雖然搭載了鈽238製成的核燃料電池,但已經工作了40多年的探索者號能量已經所剩無幾,因此不得不關閉幾乎所有的科研儀器,為最後衝出太陽系積蓄力量。
按照目前旅行者號17公里/秒的速度,距離進入奧爾特雲大約還需要300年,而距離穿出奧爾特雲則需要至少30000年的時間;在距離1977年發射後的第38295個地球年,也就是在公元40272年左右旅行者號將到達小熊星座AC+79 3888附近;在距離發射後的第40000個地球年,也就是41977年左右旅行者號將達到仙女座紅矮星ROSE248。經歷了4萬年的時光之後,到達了仙女座的旅行者號不過才走了1.7光年,而已知的宇宙直徑高達910億光年,或許人類終其一生都沒有探索到宇宙奧秘的機會。
2020年10月30日,南半球澳大利亞的70米口徑天線DSS43向旅行者二號發出了最後的軌道修正命令,在經歷了34小時48分鐘後科學家們收到了旅行者2號回覆的指令:你好(hello)。
這句你好也將成為旅行者2號最後和地球的告別,從此之後它將如同宇宙中的漂流瓶一樣,等待外星生命將它撿起來的那一刻。但40000年的遙遠時光,我們已經註定沒有機會看到那一天的到來,甚至人類文明是否還能延續40000年也是一件不得而知的事情。
旅行者號上的一張金唱片中記錄了包括了115幅各式照片;從蘇美爾地區的阿卡德語開始,到現代的中國方言吳語為止的55種語言說出的祝福語;地球上的各種聲音——包括中國古琴《流水》——在內90分鐘來自不同文化的歌曲。
旅行者號既是探索,同時也是見證——見證著人類文明曾經在這樣一片浩瀚無垠的宇宙中存在過的證明:
“這是一份來自一個遙遠的小小世界的禮物。上面記載著我們的聲音、我們的科學、我們的影像、我們的音樂、我們的思想和感情。我們正努力活過我們的時代,進入你們的時代”