所謂水療，是指利用水的特性實施物理治療的康復手段，並不侷限於某種單一的方式，區域性水浴、全身水浴、冷水浴、熱水浴、溫水浴、水中行走、水渦流浴、藥浴、水下呼吸法等都可歸納為水療。
如果要給水療做個定義，大概是這樣的：水療是指利用水的蓄熱特性、溶劑特性、無毒特性，以及水的壓力、浮力、熱傳導、可流動等特性，對人體機能實施影響，從而達到治療目的的物理療法。
水的特性及其對人體的影響
1、蓄熱性和導熱性。水的蓄熱能力極強，再加上其流動特性，能夠迅速、持續且穩定地讓人體受到不同的溫度刺激。
2、無毒性和溶解性。水是生命之源，水又是很好的溶劑，將具有治療功能的物質溶解到水中之後，可對浸入水中的人體起到一定的治療作用（溶於水中的藥物可對面板產生治療功能，這些藥物甚至還可以透過面板進入人體並起到治療作用）。
3、流動性和形態可變性。水具有流動性，人體浸入水中之後，可與其進行全方位、無死角的接觸。另外，水在環境溫度發生改變的情況下可在液體、固體與氣體之間進行形態轉換，使其治療功能的應用更加廣泛。
4、水的壓力和浮力。水的密度略大於人體，可對人體產生可觀的壓力和浮力。在水的壓力作用下可進行呼吸功能訓練，運動功能障礙者還可在水的浮力作用下可進行步態訓練，都要比陸地上的訓練更加高效。
常見的水療手段
1、區域性水浴。比較常用的有手浴、足浴、坐浴、半身浴等。可結合熱水浴、溫水浴、冷水浴等形式對區域性的血液迴圈系統、周圍神經、汗腺等組織產生影響，進而起到治療作用。
2、全身水浴。有冷水浴、溫水浴、熱水浴之分。冷水浴可使血管收縮、神經興奮度增高、肌肉張力增加；溫水浴可使血管擴張、神經興奮度降低、肌肉張力下降，有助於緩解痙攣和疼痛；熱水浴還具有發汗作用。
3、藥浴。比較常見的如中藥浴。
4、按摩浴。比較常見的有渦流浴、水中按摩、水中沖洗等，主要利用流水的壓力起到機械物理方面的治療效果。
5、水中呼吸。將胸、腹部位浸入水中進行呼吸訓練，對呼吸肌、肺功能及心血管功能都有良好的鍛鍊效果。
6、水中運動。在不同深度的水中行走、慢跑，利用水的浮力減輕關節負重，讓受損的運動器官逐步恢復，讓人體功能障礙逐步得到康復。
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