在越南戰爭的最後幾天，一名海豹突擊隊完成了一項幾乎不可能完成的任務，並因此獲得了榮譽勳章。

1972 年 4 月，南越軍隊發動了復活節攻勢，這是整個越南戰爭中規模最大的聯合兵種行動，美國飛機支援其越南盟友。

在行動的最初幾天，一架 EB-66 電子戰飛機被擊落，只有伊卡爾·漢布林頓中校倖存下來。 這次擊落將引發戰爭中規模最大的戰鬥搜救行動之一。 你看，漢布林頓持有絕密的安全許可，並且對機密彈道導彈和反制技術和戰術有深入的瞭解。 如果北越和他們的蘇聯盟友抓獲了他，他們可能會從審訊中獲益良多。

EB-66 在空中加油

在接下來的幾天裡，空軍多次試圖營救漢布林頓，但無濟於事，而且付出了沉重的代價。北越擊落了五架飛機並損壞了幾架，殺死了十名飛行員並俘虜了另外兩名。除了漢布林頓之外，其中一名被擊落的馬克·克拉克中尉現在也在逃離和逃避抓捕。

那時，軍方領導下令停止進一步打擊搜救行動。然而，駐越美軍司令克賴頓·艾布拉姆斯將軍下令盡一切可能營救漢布林頓，因為他對導彈和對抗技術有機密知識。因此，軍事規劃者求助於海豹突擊隊，特別是湯姆·諾里斯中尉，他是越南最後一批美國蛙人之一。

在敵後

1972 年 4 月 10 日晚，諾里斯率領一個五人特種作戰小組，負責營救被北越防空系統擊落的兩名美國飛行員。該任務以一架被擊落的飛機的呼號命名為蝙蝠21行動。諾里斯是球隊中唯一的美國突擊隊員。

Iceal Hambleton 中校持有最高機密的安全許可，並且瞭解機密導彈和對抗技術。從北越和蘇聯盟友手中營救是至關重要的。在越南戰爭的最後幾天，海豹突擊隊湯米諾里斯救了他。

諾里斯和他的團隊從前線附近匆忙建立的臨時前線作戰基地出發。他們在敵方領土內巡邏了大約一英里，而他們周圍的數百名北越士兵也在搜尋這兩名飛行員。經過一個漫長而緊張的夜晚，有許多未遂事件，該團隊在早上成功地找到了克拉克。諾里斯自己游到飛行員的位置，並幫助他回到了小隊的藏身處。整個團隊和克拉克隨後返回前沿作戰基地。但他們仍然必須找到並營救漢布林頓。

在他經歷了整整八天的磨難期間，漢布林頓一直透過他的求生電臺與美軍保持聯絡。但他越來越厭倦逃避和生存的努力——這是有充分理由的。惡劣的條件、體力消耗和極少的資源都在壓著這個人，他在磨難期間減掉了 50 磅。

諾里斯與陪同他營救克拉克和漢布林頓的越南海豹突擊隊隊員阮文傑。基特因其在任務中的表現而被授予海軍十字勳章。該勳章是海軍可以授予外國人的最高獎項。

4 月 12 日，諾里斯和一名越南海豹突擊隊隊員拼命尋找漢布林頓。兩人身著越南漁民的裝束，乘坐舢板船順流而上。經過一番努力，他們找到了被擊落的飛行員，但無論是隱喻還是字面上，他們都還沒有走出困境。手術的最後幾個小時可能直接來自電影。

“12日下午，一名前方空中管制員找到了飛行員並通知了諾里斯中尉。諾里斯中尉和一名越南人穿著漁民偽裝並使用舢板，徹夜旅行，在黎明時分找到了受傷的飛行員。他們用竹子和植被覆蓋飛行員，開始返程，成功地避開了北越巡邏隊。”

“接近 FOB 時，他們遭到了重機槍的攻擊。 Lt. Norris 發起空襲，提供壓制火力和煙幕，使救援隊能夠到達 FOB。諾里斯中尉在面對極端危險時表現出果斷的領導能力、無畏的勇氣和無私的奉獻精神，他弘揚了美國海軍服務的優良傳統。”

由於他的行為，諾里斯在 1976 年獲得了榮譽勳章，此前他在為他的海軍海豹突擊隊隊員邁克·索頓 (Mike Thorton) 贏得了同樣享有盛譽的獎項的行動中受了重傷。

但諾里斯並不是唯一一個在手術中因其勇敢和無畏而受到認可的人。南越海軍海豹突擊隊士官阮文傑因其行為而獲得了僅次於榮譽勳章的美國海軍十字勳章；他是唯一獲得該獎項的南越水手。

托馬斯·諾里斯中校站在中間的背景中，伊卡爾·漢布林頓中校（在擔架上）被帶到一輛等待撤離的 M113 裝甲運兵車上。海豹突擊隊因其行為獲得了越南戰爭最後一枚榮譽勳章之一。

在行動期間，美軍進行了 800 多次空襲，以支援被擊落的飛行員和諾里斯的團隊。

難得的機會和終身服務

由於該獎項的性質，榮譽勳章獲得者很少見。那些在為他們贏得榮譽勳章的行動中倖存下來的人更加罕見。但更罕見的，如果不是幾乎不可能的話，就是讓一位榮譽勳章獲得者挽救另一位的生命。在獎章的歷史上，這樣的例子只有三起。最近和最近的一次發生在越南，涉及同一位托馬斯·諾里斯中尉。

1972 年 10 月，桑頓救了諾里斯的命。他們是越南最後一批海豹突擊隊員之一，並與一些南越蛙人進行了秘密戰略偵察任務。雖然諾里斯當時並不知道，但他將因幾個月前發生的行動而獲得全國最高榮譽獎，至少他會在營救之後。

榮譽勳章獲得者美國海軍少將 Thomas R. Norris、美國海軍少將 James B. Stockdale 和美國海軍少將 Michael E. Thornton 在德克薩斯州聖安東尼奧舉行的美國成就學院 2001 年金盤儀式宴會上。

更讓諾里斯印象深刻的是，即使在執行公務時遭受了嚴重的傷病，他仍然渴望為國家服務。 當聯邦調查局成立人質救援隊 (HRT) 時，這是一支粗暴的聯邦執法機構，相當於陸軍的三角洲部隊和海軍的海豹突擊隊 6，諾里斯自願擔任突擊隊員。 為了做到這一點，他必須證明他可以用一隻眼睛進行近距離戰鬥（CQB）。 儘管反對者持懷疑態度，但諾里斯證明了自己並繼續作為特工取得成功。