要說到歷史上真實發生過的勵志故事比比皆是，其中春秋時期的勾踐“臥薪嚐膽”就是其中一則。這個故事可以說是家喻戶曉，成為教育青少年“吃得苦中苦、方為人上人”的經典案例。
勾踐在吳國“臥薪嚐膽”，如果沒有范蠡和文種的相助恐怕不知道還要等多少年才能滅掉越國。自從他兵敗會稽山之後，才有了要滅掉越國的意志力，也從那時開始重用范蠡和文種兩人。
勾踐也在范蠡的建議下狠抓經濟穩定社會，讓勾踐勤政愛民，暗地裡操練兵馬，最終一舉滅掉了越國。可以說勾踐的成功是離不開范蠡和文種兩位軍師在背後出謀劃策的。
功成隱居
范蠡輔佐勾踐二十多年，陪他走過了臥薪嚐膽的歲月，吃了很多苦頭之後終於消滅了吳國。勾踐感念他的功績，於是將他封為上將軍。這本來是一件大喜事，但對范蠡來說卻是一場可預見性的災難。
於是他便上書給勾踐說：“臣知道陛下擔憂臣的辛勞，如今天下已定，既然咱們已經報了會稽兵敗的仇，那麼就讓我們回到那個地方吧”。隨後勾踐就答應了范蠡的請求，將會稽作為都邑賞賜給他。
但范蠡卻帶著家眷去了齊國，人們都說范蠡在風頭正盛的時候離去實在可惜，但這恰是范蠡的高明之處。因為他了解勾踐，跟知曉帝王之術，對於功高蓋主的人是不會被輕易相信的。
他走之前非常擔心自己的好友文種，於是給他寫了一封信說：“越王這個人只可共患難，不可共富貴，你要做好決定”。
文種看了信之後心中忐忑不安，開始稱病不上朝。後來有人在勾踐面前進讒言說文種有叛亂之心，於是勾踐賜了一把劍給文種，意思是讓他自行了斷。正如范蠡所言的那樣“狡兔死，走狗烹”。
從此可以看出，范蠡放下了富貴卻得以保全了性命。這都有賴於他非常有先見之名，後來返鄉之後他將這些才能都發揮到了商場上。
離開越國的范蠡一路來到齊國，在這裡他隱姓埋名帶著家人臨海而居，然後靠海吃海，幾年時間就掙下了數十萬的家產。齊王覺得他有賢能，於是想邀請他入朝為相。
范蠡掐指一算：“在家有千金可花，為官位極人臣，這是布衣百姓的人生巔峰啊！這是不詳的徵兆！”然後他歸還了相印、散盡自己的家財舉家搬遷到了陶邑。
陶邑是宋國的城邑，這裡四通八達、商貿繁榮。范蠡覺得可以在此地重新開始，於是他自稱“陶朱公”，與自己的兒子們再次一同創業，不多久又積累下了無數的財富，范蠡也被世人稱為“商聖”。
父子情深
范蠡在商海中打拼多年，在宋國成為了一名鉅富，他曾經為了隱居而三次搬遷，最終定居在陶邑這個繁華的城市。他一生中有過三位妻妾，黃氏、官氏和歷史上赫赫有名的美女西施。
雖然西施與范蠡之間的關係一直存在爭議，但民間關於兩人愛情的美談卻非常的多。范蠡有過三個兒子，但都沒有留下名字，後人都按照他們的出生順序稱之為大兒子、二兒子和小兒子。
這三個兒子一路陪伴著范蠡成長，同時也養成了不同的性格。大兒子是在齊國出生的，那時候的范蠡剛剛開始創業，日子過得非常清苦，後來才逐漸有點積蓄。
過慣了苦日子的大兒子從小就養成了吃苦耐勞的性格，但缺點就是愛財如命。
後來二兒子出生的時候，范蠡家已經是一方的鉅富了，因此二兒子是在養尊處優的家庭條件下長大的，他的性格跟大哥相比就差一點，喜歡到處惹事生非。
小兒子是在范蠡一家離開齊國到達宋朝的陶邑時出生的，他從小含著金湯匙出生，但卻沒有養成懶惰懈怠的性格，反而喜歡讀書習字，人也非常聰明，對錢財不是很看重。
三個兒子中，范蠡最喜歡的就是小兒子，因為他有著兩位兄長的優點，但卻沒有他們的缺點。一次二兒子到楚國去遊玩，沒想到在當地與人打架鬥毆，最後竟然將人給打死了，隨後他也被抓了起來。
訊息傳到范蠡這裡，他輕輕地嘆了一口氣，彷彿有些結局早已預料到了。他深知自己的二兒子為人暴怒，遲早會惹出事端，這次他殺了人，按照禮法就要償命，但是范蠡顧念父子之情，還是希望能救他一命。
隨後他拿出一千兩黃金裝進一個小箱子裡，讓小兒子帶上黃金去楚國找一個老朋友莊生，讓他幫忙疏通將二兒子解救回來。
但這件事被大兒子知道後，他非常不高興，覺得父親不信任自己，於是便到范蠡面前去理論。但是范蠡還是想讓穩重的小兒子去完成這件事，幾經爭執下來大兒子居然要揮劍自刎。
無奈之下范蠡只能同意讓大兒子去，還說“你若是去，你弟弟必死無疑”。臨行前他告誡大兒子：“到了楚國把黃金交給莊生後，按照他的話照做，不要橫生枝節”。大兒子點點頭就出發了。
貪財害弟
大兒子到了楚國見到了莊生，然後將那箱黃金交給他，莊生對他說：“事情我會處理，你立即回家不要再此多作停留”。大兒子於是拜別了莊生。
可是他剛出門就找個地方住下，並沒有要返回家中的意思。他擔心莊生拿了錢之後不幫他救弟弟，想留下來監視他的動向。
莊生看到錢就已經明白范蠡的意思，於是立即進宮參見楚王。他說最近星宿不利，恐怕國有大禍。楚王震驚，連忙問他破解的方法。莊生不緊不慢地說：“大赦天下即可”。
於是楚王立即頒佈詔書大赦天下，大赦的名單裡也有范蠡的二兒子。但是大兒子不知道是莊生在背後運籌，以為真的是楚王要大赦天下，覺得那一千兩黃金白送了。
於是他就鬧到了莊生的府上，打算要回那些黃金。結果莊生大怒，將黃金還給他，隨後氣急敗壞的進宮面見楚王，跟他說：“外面的人都說大王大赦天下其實是隻放走了陶朱公的兒子”。
楚王一聽不樂意了，於是命人將范蠡的二兒子給斬殺了之後再大赦。此時大兒子正打算回楚國，看見有人被斬首就去湊下熱鬧，沒想到死的卻是自己的弟弟。
范蠡聽聞這件事後嘆息道：“因為你貪戀金錢而害了自己弟弟的性命，這就是我最初為何要派你三弟去的原因。”大兒子聽了之後也懊悔不已，但世界上本就沒有後悔藥可以吃。
由此可見范蠡識人辨人、洞悉未來的能力非常的好，因此才能成為歷史上有名的軍事家和謀略家。
