熟悉中國歷史的人們，都知道一個很重要的事實，那就是古代中原王朝，都會花大力氣去經營西域，也就是今天的新疆甘肅等地區，自從西漢開始，很多中原王朝都在新疆地區建立統治，比如兩漢的西域都護府，曹魏和西晉也將西域掌控在手，唐朝也設立過安西都護府等統治西域，宋朝時西域處在遼的控制下，元朝自然不用說了，清朝更是奠定了我們如今的版圖，即便到了晚清時期，也有左宗棠收復新疆的壯舉。整個清朝經過康熙雍正乾隆的不斷打擊，徹底將西北地區掌控，可以說這些王朝對於西北地區都是投入了大量人力物力進行統治。
相反同樣也是遠離我們中原王朝的核心統治區域的東南亞，卻很少有中原王朝出兵討伐，往往只是透過朝貢的形式進行統治，即便秦始皇派遣趙佗收復嶺南，也沒有進軍東南亞，明成祖佔領安南，也是因為安南內部出現叛亂的結果，那麼對於物產豐富的東南亞，為何我們古代的中原王朝卻不放在眼裡，反而對西北荒漠大力經營呢？
其實這裡面的原因主要有以下幾個方面。
第一，給予中原王朝的威脅不同。
從秦漢到清朝結束，對於中原王朝的最大威脅，往往都是來自於北方，比如秦漢時期的匈奴，魏晉南北朝時期的鮮卑等民族，隋唐時期的突厥，兩宋時期的契丹女真，明清時期的蒙古等等，縱觀這些王朝的統治核心，基本上都是在北方，自然對於近在咫尺的北方更為關注，無論是東北還是西北，這些區域都是遊牧民族的活動區域，自然是需要中原王朝投入大量的人力物力，尤其是控制住新疆地區，就代表著北方的遊牧民族基本上被打跑了，所以我們看匈奴和突厥都是如此，他們不得不被迫西遷，所以新疆地區的地理位置十分重要，能夠得到拱衛京師的作用，尤其是定都西安或者洛陽的王朝更是如此。
相反東南亞地區，距離我們的中原地區太遠，而且南方的少數民族給予中原王朝的壓力都不大，無論是兩漢還是隋唐，甚至明清，出兵的重心都不在南方，而在北方，就是我們周邊這些少數民族對中原王朝都沒什麼威脅，更何況東南亞呢？
第二，經濟開發程度不同。
在古代的時候，中原地區才是經濟最發達的地區，也就是現在的山西、陝西、河南、河北以及山東地區，這種情況直到南宋時期才徹底改變，當時長江流域都沒能夠很好的開發，直到三國時期的孫權才得以大力開發，卻也僅僅停留在江東以及長江沿岸而已，東漢光武帝劉秀的祖上，漢景帝的兒子劉發被封在長沙國，當時都是一個荒蕪之地，更不用說更靠南的兩廣以及東南亞地區了。而且東南亞地區擁有大量叢林，經濟發展十分落後，統治者怎麼可能重視，外加東南亞溼熱的環境，也不被北方這些中原統治者喜歡。
正是因為經濟發展不起來，而且古代王朝都是重視農業開發的，導致我們南方地區以及東南亞長期都屬於荒蕪之地，自然便引不起統治者的興趣了，相反因為北方跟中原王朝接觸更早，雙方之間擁有更多軍事衝突，導致“三北”地區更早被人們墾殖，比如遼東地區，河套平原地區，甚至甘肅地區，而且早在漢朝的時候就有屯田的制度，漢武帝甚至遷入大量百姓進入甘肅地區，再加上中原地區人口的不斷膨脹，需要大量的耕地來耕種，所以北方地區就會被統治者看重，相反東南亞不適合大量墾殖，這也導致西北的開發程度遠高於東南亞。
第三，地形因素。
北方的地形較為平坦，西北地區雖然有隔壁荒漠，但是地勢沒有那麼複雜，也就便於大規模用兵，而南方地區甚至東南亞的話，地形十分複雜，山脈眾多，外加河網也多，根本就不適合大規模用兵，不要說古代時期了，就算是二戰時期，中國遠征軍在東南亞作戰也是死傷慘重的，很多都被叢林的惡劣環境吞噬了生命，這都是經過了當地兩千多年的開發之後還尚且如此，更不用說古代了，所以我們能夠看到北方地區，統治者更傾向於直接佔領統治，而東南亞地區往往朝貢即可，成為中原王朝的附屬國而已。
第四，絲綢之路的重要影響。
在古代的時候，世界上最發達的文明，除了我們的中華文明之外，也就是位於西亞以及地中海沿岸地區了，像我們熟悉的羅馬帝國、波斯帝國等等，這樣東西方需要交流溝通，也就誕生了著名的絲綢之路，而新疆正好處在兩大文明交往的必經之路上，對於這樣的重要地理位置，中原王朝想要維持東西方溝通交流，自然要花費大量人力物力去控制新疆地區，所以唐朝之前中原王朝為了維護絲綢之路，必然要死磕西北了，所以無論是兩漢還是隋唐，都大力向西北或者北方用兵。
但是到了北宋的時候，因為宋朝不能夠控制西北，自然也就喪失了維護絲綢之路的條件，西北掌控在西夏和遼的控制下，所以宋朝為了東西方的溝通，便大力發展造船業，從而經過東南亞、南亞從海上去往西亞中東地區，這也就是海上絲綢之路了，直到鄭和下西洋之後，因為近海地區海盜的橫行，明清時期便實行了海禁政策，導致中原王朝跟東南亞的溝通也變少了，自然也就讓東南亞地區很少進入統治者眼中了。
其實這個問題的最核心問題，便是他們給中原王朝帶去的威脅不同，北方草原的遊牧民族，自古以來都是中原王朝的最大威脅，因為他們的騎兵一旦突破我們的防線，便能夠長驅直入進入中原，這也是北宋滅亡的最主要原因，而且即便是唐朝時期，在李世民剛剛登基之際，東突厥的騎兵直接突破邊疆防線，直接抵達渭水河北岸，威脅到唐朝的統治中心長安了，再這樣不利的條件下，李世民也不得不妥協花錢買和平，跟東突厥簽訂了屈辱的渭水之盟，而明清時期，蒙古部落也就是中原政權的最大威脅，這也是因為騎兵的特點決定的。
再加上北方地區發展要比南方包括東南亞更好，以及絲綢之路的影響，所以統治者們更願意掌控西北，而清朝晚期統治者對於廣西和新疆的不同態度，也能夠看出此刻新疆對於國防安全的重要性，所以掌控西北才能限制北方遊牧民族的發展，減少他們對於中原政權的威脅，我們不能夠從如今的角度去看古代的選擇，就像我國現在發展最好的珠三角跟長三角等地，在古代長時期都是落後是一個道理。
