智通財經APP獲悉，總部位於馬薩諸塞州的一家碳捕捉初創公司Verdox Inc.已從投資者那裡籌集了8000萬美元，其中包括比爾蓋茨旗下 Breakthrough Energy Ventures。Verdox Inc.成立於2019年，其技術目前仍只能在實驗室規模上使用。但其執行長Brian Baynes表示，最近在捕捉溫室氣體的關鍵材料方面取得了突破，這使得投資者有信心在該初創公司發展的早期階段大手筆投資。
隨著世界開始認真考慮在幾十年內實現淨零排放，人們對能夠永久封存大氣中的CO₂的技術越來越感興趣。除了自然界的更新代謝，直接的空氣捕捉技術提供了更大的希望，這種人工“中和”為實現承諾的淨零排放提供了可能。
碳捕集技術是將CO₂從工廠煙囪的空氣或廢氣中分離出來。目前大部分技術使用的是吸引CO₂的液體溶劑。一旦液體捕捉了氣體，將被加熱到一個溫度，允許CO₂釋放。然後，CO₂可以被壓縮並注入地下深處進行永久儲存。所有這些步驟都需要耗費大量的能源，這使得這項技術變得昂貴。儘管經過幾十年的努力，這種傳統方法的成本仍然過於高昂，無法擴大規模，以捕捉每年排放的數億噸CO₂，使世界走上淨零排放的道路。
Verdox有一種不同的方法，該公司聲稱更有效，因此更便宜。這家從麻省理工學院分離出來的公司開發出了一種特殊型別的塑膠，當這種材料進行充電時，便可以選擇性地從空氣或廢氣中的混合氣體中提取CO₂。一旦被捕捉，只要透過電壓的變化就可以釋放CO₂。這家初創公司表示，這種材料可以將直接捕捉空氣所需使用的總能量減少70%或更多。這家初創公司將不得不依靠低碳電力來驅動這一過程。
這種材料的早期版本是由麻省理工學院(MIT)開發的，在捕捉CO₂方面效果很好，但最終也捕捉到了氧氣。空氣由21%的氧氣和0.04%的CO₂組成。在去年，Verdox發現了一種材料，Baynes稱這種材料對CO₂的吸引效能是氧氣的5000倍。Baynes表示:“這是過去兩年來最重要的成就。”
Breakthrough Energy Ventures技術主管Eric Toone表示，讓Verdox走到這一步的很多工作“都與基礎研究非常接近”。Breakthrough Energy Ventures已經投資了另外兩家碳捕捉初創公司Sustaera Inc.和Heirloom carbon Technologies。
Verdox現在正與其他十多年前就開始開發技術的碳捕捉初創公司競爭。據Crunchbase稱，其中兩家公司——加拿大的Carbon Engineering Ltd.和瑞士的Climeworks AG——已經各自籌集了超過1億美元的資金，並制定了將這項技術擴大到每年捕捉數百萬噸的計劃。另一個競爭對手，總部位於美國的Global Thermostat則處境艱難，上週宣佈將更換被指管理不善的執行長。
雖然Verdox要想每年捕捉數百萬噸的CO₂需要數年時間，但最終的目標成本是每噸50美元以下。考慮到歐盟排放交易系統的碳排放權今年的交易價格約為每噸80歐元(90美元)，這將是一個有吸引力的價格。但考慮到Climeworks目前以每噸1200美元的價格出售碳補償，這是一個非常雄心勃勃的目標。
到目前為止，Verdox已經在研發上投入了約400萬美元，這些資金來自政府撥款和較小的投資者。除了Breakthrough Energy Ventures之外，Prelude Ventures和Lowercarbon Capital也參與了最近的一輪融資。
Baynes指出，新的資金應該足夠四到五年使用。其中一部分將用於2022年建造3個原型，每天最多可捕捉100公斤的CO₂，一年可捕捉35噸。一種原型指在直接從空氣中捕捉CO₂，而其他的則是從工廠捕捉CO₂。
