1935年6月18日，英國和德國簽署了著名的《英德海軍協定》。按照這份海軍協定的內容，德國海軍的擴軍行為得到了“法理性”——英國同意了德國海軍的擴軍行為，並准許德國海軍擁有英國皇家海軍及英聯邦國家海軍的水面艦隊總噸位的35%，同時還准許德國海軍擁有英國皇家海軍及英聯邦國家海軍的潛艇部隊總噸位的45%。可以說，在簽署了這份海軍協定之後，德國已經在紙面上可以擁有一支歐洲第二的海軍了，至少噸位上已經放開了。
然而，這份《英德海軍協定》對於一戰後的凡爾賽體系可是破壞不小，它的簽署表明了作為勝利者的英國的公開態度，即支援德國自希特勒在1933年上臺以來採取的擴軍備戰行為。而這份海軍協定更是給了德國名正言順突破《凡爾賽條約》的底氣，畢竟如果英國都同意了德國的行為，那法國又有什麼理由來阻止德國呢？
嚴格說，英國的行為讓人難以理解和接受，讓德國可以名正言順地擴軍備戰，如果這不是自掘墳墓，那最起碼也是老壽星吃砒霜——活膩歪了。作為在英倫三島上修煉幾百年，比猴都精明的英國人，為什麼會做出這麼不明智的決定呢？關於這一點，我們還要從三十年代開始的歐洲整體局勢說起。
德國海軍自從一戰結束後，就謀求重建他們被限制和削弱的海軍，以期改變魏瑪德國有海無防的現狀。在他們的努力下德國在戰後新建了海狼級魚雷艇、恩登級輕巡洋艦、柯尼斯堡級輕巡洋艦，以及一度揚名歐洲的德意志級裝甲艦。而在1929年2月動工的德意志級裝甲艦，對於歐洲的局勢衝擊是巨大的，它的出現直接打亂了歐洲的海軍平衡，並且造成了新一輪的海軍軍備競賽。
法國海軍長期缺乏遠洋作戰能力，更為懼怕遭到破交作戰的打擊，遲緩而火力強大是他們面對脆弱的德國海軍時的優勢。德意志級裝甲艦具備較強的火力，而且機動性遠超過法國艦隊的主力艦，這對於法國海軍是非常不可接受的。故此，法國海軍在1932年建造了他們的敦刻爾克級戰列艦，這種配備了兩座330毫米四聯裝炮塔，擁有31節航速的戰列艦擺明了是為了對付德意志級裝甲艦。
此時法國人所有的努力都是為了對抗德國海軍，但連鎖反應卻讓人十分無奈，隨著敦刻爾克級戰列艦的建造，義大利皇家海軍很快就坐不住了。義大利擔心法國與他爭奪地中海上的利益，所以迅速宣佈也加入這場意外爆發的海軍競賽之中。義大利皇家海軍在1934年宣佈建造配備了15英寸主炮的維托里奧·維內託級戰列艦，準備保衛義大利在地中海上的利益。
最壞的情況瞬間就出現了，華盛頓海軍條約構建的海軍假日體系已經已經快蕩然無存了，德國海軍建造德意志級裝甲艦的行為引發了可怕的連鎖反應，法國和義大利已經先後開始了英國極力希望避免的海軍軍備競賽之中。這種海軍軍備競賽是上次世界大戰的禍根，貿然再出現一次軍備競賽，毫無疑問會讓各國陷入開啟另一場大戰的危機之中。本身華盛頓海軍體系就已經快到頭了，現在又出這麼一檔子事，英國覺得情況陡然就變得危險起來了。
那麼，英國的判斷有錯誤嗎？很明顯，英國人沒有判斷失誤，1934年2月，德國海軍開始建造兩艘沙恩霍斯特級戰列巡洋艦，是德意志級裝甲艦的發展型號，也是為了對抗法國的敦刻爾克級戰列艦。這一舉動無疑進一步刺激到了法國海軍，因為沙恩霍斯特級的出現已經削弱了敦刻爾克級戰列艦的優勢地位，法國急需擁有更為強大的戰列艦。隨即，法國海軍在1934年7月開始設計黎塞留級戰列艦的建造方案，目的也是為了反制德國的沙恩霍斯特級戰列巡洋艦。
海軍軍備競賽就這樣開始了，英國人極力維持的華盛頓海軍體系幾乎蕩然無存，而且作為締約國的日本也無心續約海軍條約，美國也有新的戰列艦建造方案，英國已經無力維持海軍假日了，無論英國是否願意，他們都必須參與到新一輪的軍備競賽之中。但是，以英國當時的國力而言，英國不可能參與高強度的軍備競賽，如何減緩軍備競賽的烈度成為了主要問題，而對德國進行實質上的解封就是一個絕佳的緩和措施
讓德國解封有很多好處，首先就是可以遏制一下法國海軍的發展。法國海軍在一戰後的高速發展讓英國十分憂心。因為法國距離英國太近，雙方開戰就是進入到艦隊決戰之中。而英國皇家海軍需要分散力量到各殖民地，再加上存在有大量的老舊船隻，英國皇家海軍的戰鬥力遠沒有外界想象的那麼強大，就算加上喬治五世級戰列艦這種條約型戰列艦存在，也未必能在艦隊決戰中對法國海軍形成多少優勢。
但換個角度，如果德國和英國簽訂正式的海軍協定，公開准許德國發展自己的海軍，那麼法國海軍就勢必將注意力全部轉向德國海軍。考慮到法國和德國之間的傳統矛盾，二者之間的競爭會變得十分激烈，而英國則可以居中進行調停，保證受法國和德國影響的歐洲局勢不至於頃刻間失控。這對於一向擅長玩弄“大陸均勢”政策的英國而言，幾乎可以稱得上是上上策了。
另一方面，英國相信德國從一開始也沒想過自己會獲得那許多的噸位，考慮到德國對海軍有一種痴迷，再加上第一次世界大戰前的德國海軍發展路線，英國相信德國的資源將傾斜向海軍，而德國陸軍和空軍所能獲得的資源會減少。這樣一來，法國也不需要承受太多來自陸地和天空上的壓力，更能夠將德國的軍備發展擺到桌面上來，且德國短時間在海軍上也不能威脅到英國，說是一石多鳥都不為過了。
可以說，英國人把算盤打得精明到了極點，希望能夠透過一紙海軍協定為英國爭取到最大利益。但是英國人顯然不知道希特勒不是個按照常理出牌的人，忽略了希特勒的野心和賭徒心理，結果英國計劃中的棋子不僅跳起來打了英國一頓，連帶著還挑起了第二次世界大戰，而這就是英國所沒預料到的了。只能說，英國是機關算計太聰明，反誤了卿卿性命。
