時間回到5年前的2017年4月27日，時任國防部新聞發言人楊宇軍宣佈了一項重大軍事改革成果，原來的七大軍區下轄的陸軍18個集團軍，縮編為五大戰區下轄的13個集團軍。
這次集團軍縮編裁撤是大軍區改製為五大戰區後的集團軍首次改革，也是時隔14年後陸軍集團軍再次縮編，從此打破了陸軍集團軍保持了14年的18個集團軍現狀。
上一次集團軍縮編還要追溯到進入21世紀後的第一次裁軍。
2003年9月，在軍隊剛完成裁軍50萬的基礎上，軍委決定再次裁軍20萬人，陸軍被裁掉了3個集團軍，分別是駐紮在黑龍江省會城市哈爾濱市的瀋陽軍區23集團軍、駐紮在河北承德市的北京軍區24集團軍、駐紮在山西省會城市太原市的北京軍區63集團軍，使得陸軍集團軍直接從21個裁減至18個。
被裁掉的23集團軍、24集團軍、63集團軍，精銳部隊都融入了其他集團軍，還有部分機動師則劃歸為武警部隊，其中不乏有立下卓越戰功的部隊。
比如63集團軍所屬的188師、82旅、裝甲旅、炮兵旅就劃給了同屬北京軍區的27集團軍；被譽為“鋼鐵第一營”榮譽稱號的步兵第188師第563團第1營在朝鮮戰場曾打垮了美國“華盛頓開國第1師”一個加強團的13次進攻，以傷亡16人的代價，斃傷敵800餘人……
但是話又說回來，既然23集團軍、24集團軍、63集團軍被裁撤了，部分編制也融入了其他的集團軍，那麼作為23集團軍、24集團軍、63集團軍的末任軍長又是怎麼分配的呢？被裁撤掉的三個集團軍末任軍長，最後究竟是轉業退休，還是轉任他職呢？
我們可以就這一問題進行討論：
23集團軍末任軍長寇鐵：轉任黑龍江省軍區司令員
1950年4月出生於黑龍江省綏化市安化市的寇鐵，18歲就參軍入伍，一步步從戰士，成長為解放軍排長、科長、坦克師師長、集團軍軍長等高階指揮員。
作為國防大學作戰指揮專業畢業的軍官，寇鐵當兵30年就被授予了少將軍銜，成為全軍較為年輕的將官之一。並在2002年1月，他從40集團軍副軍長的位置上升任為同屬瀋陽軍區的23集團軍軍長。
不過，寇鐵少將掌管23集團軍的時間比較短，僅僅當了1年多時間，就遇到了集團軍縮編改革，他所領導的23集團軍就是被裁撤的其中之一，寇鐵成為23集團軍最後一任軍長。
部隊番號被取消後，寇鐵少將沒有轉任其他集團軍任職，而是退到二線，來到家鄉的黑龍江擔任省軍區司令員，這一當就是7年時間。
從此寇鐵少將的職級、軍銜再也沒有晉升過，於2010年在黑龍江省軍區司令員的崗位上退休。令人遺憾的是，寇鐵少將未能平安著陸，於2014年被查處。
63集團軍末任軍長息中朝：轉任武警部隊副司令員
1947年出生於河北省衡水市阜城縣的息中朝，18歲參軍入伍，從陸軍文書，成長為軍隊幹部，先後擔任過北京軍區69軍205師615團3營營長、69軍205師師長、63集團軍參謀長、軍長等職。
息中朝的學歷並不高，在69軍擔任團長時曾到解放軍軍事學院學習過，此後才一步步晉升高位，1994年在軍中已有29年軍齡的他晉升為少將軍銜，2年後擔任63集團軍軍長。息中朝少將擔任63集團軍軍長的時間比較長，約有7年時間，趕上了自己所領導的集團軍縮編。
和23集團軍末任軍長寇鐵一樣，息中朝將軍同樣沒有繼續留在陸軍集團軍，而是跨軍種部隊，來到了武警部隊擔任副司令員，晉級為副戰區級將領。
然而，由於息中朝此前的陸軍少將軍銜不適於武警部隊，於是就在他轉任武警部隊的同時，又被授予了武警少將警銜，直到2年後才晉級為武警中將軍銜。同樣地，息中朝中將在武警部隊副司令員的崗位上待了差不多六七年時間才正式退休。
24集團軍末任軍長李世明：轉任北京軍區副參謀長
1948年出生於四川綿陽市三臺縣的李世明，20歲時參軍來到63軍，在該（集團）軍服役時間長達26年時間。透過李世明的努力，他從一個偵察戰士，先後晉升為偵察排長、軍司令部偵察參謀、第63集團軍189師師長等職。
值得注意的是李世明和息中朝都曾在63集團軍任職過。1993年，李世明擔任63集團軍189師師長時，息中朝則擔任63集團軍參謀長，都屬於正師級大校。後來李世明調任24集團軍任職，當了5年的24集團軍軍長。
作為24集團軍末任軍長，李世明在所屬集團軍撤銷後沒有和寇鐵、息中朝他們轉任其他軍種部隊或二線部隊，而是留在了所屬的北京軍區，平調轉任北京軍區副參謀長，此後10年時間裡，李世明先後來到北京軍區、瀋陽軍區、成都軍區任職，現任的軍委聯合參謀部參謀長李作成上將就是在2013年接任的李世明上將擔任的成都軍區司令員一職。
由此可以看出，23集團軍、24集團軍、63集團軍三個末任軍長中，僅有24集團軍李世明軍長最後晉升到戰區級上將職務；23集團軍寇鐵上將最年輕，卻沒能得到晉升，職級一直都停留在正軍級少將的崗位；而63集團軍的息中朝軍長是唯一一個跨軍中部隊任職的將軍。
對於這三個擁有光輝戰鬥歷史的集團軍來說，雖然番號取消了，但是他們的軍魂還在，戰鬥精神還在，成為人民軍隊永不磨滅的番號。
