動搖中的東線德軍，在東線戰場，曼施坦因面臨的最大問題，除了部隊的人力資源不足外，現有德國部隊喪失了責任和鬥志，部分軍人出現了動搖和沮喪的情緒，這也是希特勒和曼施坦因需要共同面對的巨大問題。在1942年，德軍叛變及擅離職守者只有16000人。但是到了1943年，這個數字竟然猛增到66800人，到了1944年還將繼續急劇增加！
為了確保部隊的戰鬥力，這些動搖者遭到了德國軍隊的嚴厲鎮壓！僅1943年10月，就有1455名德國陸軍軍官被判處死刑，其中1030人的罪名因為“畏戰”和“棄職潛逃”。
可希特勒還嫌不夠，乾脆在1944年2月26日下達命令，拋開軍法審判，授權軍官、軍士和“作戰勇敢計程車兵”，可以就地處決“違抗軍令”和“違反軍紀”者。
但是由於當時德國軍事人力資源匱乏，並不是所有逃兵都會被殺掉，更多還是被送往當地的懲戒部隊，他們往往會被安排在東線戰場最危險地段充當最不值錢的炮灰。在1943年10月1日，他們中有4250人被迫編入東線懲戒戰鬥營去充當炮灰。這個數字可以接近一個新的整編師的步兵人數。
