太空汙染物僅僅只是垃圾嗎
我們知道系外行星在銀河系中是普遍存在的，但是對外星生命和外星文化的質疑卻只是一種猜測。時至今日，天文學家仍然沒有找到任何相關證據，因此他們對於如何找到這些證據仍然興致盎然。新的研究提出了一種獨特的方法，即尋找汙染物。
該論文予以在《天體物理報》上發表，網上有預印本。該研究團隊在這篇論文裡探討了如何用二氧化氮（NO2）來發現外星文明，這是一種燃燒過程產生的氣體，用新時代太空望遠鏡觀察遙遠星球的大氣時是可見的。
“地球上的大部分二氧化氮（NO2）是人類活動排放的，如汽車尾氣和化石燃料發電廠的燃燒過程。”美國國家航空航天局（NASA）戈達德太空飛行中心的首席作者拉維. 科帕拉普（Ravi Kopparapu）在一份宣告中指出，“在低層大氣（約10-15千米或約6.2-9.3英里）中，人類活動所排放的二氧化氮（NO2）大大超過無人星球排放的二氧化氮 （NO2）。因此，在一個宜居星球上發現二氧化氮（NO2）基本上表明一個工業文明的存在。”
在這些系外行星的大氣中，天文學家在尋找一些生命跡象，這些都屬於生物標誌。但是現如今，他們也開始探尋一些“技術標誌”，即在遙遠星球中，存在工業文明的空氣中的分子。
“另外的研究則檢測出氯氟烴(CFCs)是一種可能的技術標誌。氯氟烴是工業產品，曾廣泛地用作製冷劑，但是由於其對臭氧層的破壞作用而逐漸被停用。” 來自華盛頓州西雅圖藍色大理石科學研究所的合著者雅各布.哈克.米斯拉（Jacob Haqq-Misra）補充道，“氯氟烴（CFCs）也是一種很強的溫室氣體，只要把大氣加溫，它可以把火星這樣的行星變得像地球一樣適合人類居住。據我們所知，生物絕不可能生產氯氟烴（CFCs），所以，比起二氧化氮（NO2），它作為技術標誌更加明顯。但是，氯氟烴（CFCs）是十分獨特的工業化學物質，在別處可能比較罕見。相較而言，二氧化氮（NO2）則是一種很普通的燃燒過程的副產品。”
發現二氧化氮（NO2）並非意味著“ 找到了，我們找到外星生命了。” 這種氣體也可以自然生成，所以天文學家也要估算他們得到的訊號是否足夠說明這些二氧化氮來自於一個科技社會。
“地球上約佔76%的二氧化氮（NO2）源自工業活動，” 該論文的一位合著者、美國國家航空航天局（NASA）戈達德太空研究所的迦達。阿尼（Giada Arney）解釋道，“如果在另一個星球上觀察到二氧化氮（NO2），我們須執行一些模型來估算無工業星球上二氧化氮最大的排放量。如果我們觀察到的二氧化氮（NO2）比模型給出的合理的排放量高，剩餘的那部分可能就是工業活動的結果。然而，在地球之外尋找外星生命的過程中難免會出現一些誤報，這就需要我們在未來的工作中有把握地去分辨真陽性和假陽性。”
雲和氣溶膠也能產生誤報。下一步，團隊想製作出更好的大氣層模型，這樣我們會有一個更真實的渠道來了解二氧化氮訊號的樣子。
相關知識
外星生命又稱地外生命，指存在於地球以外的生命體。這個概念囊括了簡單的細菌到具有高度智慧的“外星人”。研究和測試關於外星生命猜想的學科被稱作地外生物學或天體生物學[注 1]。自從20世紀中葉以來，人類一直使用包括探測地球之外的電波、天文望遠鏡觀測潛在的宜居行星等方法探測外星生命存在的跡象，但迄今為止並沒有確切證據表明外星生命的存在。有人認為發現外星人的機率很小[1][2]，也有很多人認為外星生命幾乎必定存在[3][4]。
西方科學家查爾斯·林尼惠弗（Charles Lineweaver）等人提出了“銀河系適宜居住帶”。根據他們計算，這條“生命帶”距離銀河系中心大約2.3萬-3萬光年，大致相當於銀河系半徑的7%，其中含有的50億顆可能誕生生命的恆星只佔銀河系恆星總數的不到5%。
許多作品引起了公眾對地外生活可能性的興趣。有人鼓勵採用激進的方法接觸外星智慧生命，聲稱銀河系內或有智慧生命並達到可交流的程度，認為智慧生命仍按黑暗森林法則行事的想法是可笑的。
根據美國國家安全域性的一份解密檔案的研究指出，銀河系中至少有1億顆的行星可以具備孕育生命的條件，包括有適合的溫度及化學條件。
BY: Dr Alfredo Carpineti
FY: Brite SUN
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