前不久，價值100億美元的“韋伯”空間望遠鏡經過1個月的飛行，抵達150萬公里之外的拉格朗日L2點，並已將焦點對準一顆編號為HD 84406的類太陽恆星，進行復雜的校準工作，預計今年夏天就可以傳回第一張照片。不過，很多人在關心“韋伯”的同時，還非常好奇它為什麼要去那麼遠的L2點，我國航天器是否有能力飛那麼遠？
韋伯為何要跑到那麼遠的L2點？
我們先回答第二個問題，實際上，我國嫦娥二號在完成探測月球的任務之後，利用剩餘燃料，就曾在2011年8月25日飛抵拉格朗日L2點，並進行了數天的環繞飛行，對太陽實施探測，同時進行深空測控技術的試驗。我國由此也成為世界上繼歐空局和美國之後，第三個造訪L2點的國家和組織。
當然，隨後嫦娥二號還飛得更遠，近距離探測了4179號“圖塔蒂斯”小行星，現在距離地球都數億公里了，成為我國第一個飛入星際空間得探測器，據說它在2029年還會再次回到地球附近。
而除了順路到L2點的嫦娥二號，我國於2018年5月20日發射“鵲橋”號中繼衛星，也在當年6月14日飛抵拉格朗日L2點，並在那裡執行快4年了。當然，“鵲橋”號所在的拉格朗日L2點，並非“韋伯”和“嫦娥二號”所在的地日拉格朗日L2點，而是地月拉格朗日L2點。
說到這裡，我們就必須普及一下拉格朗日點的知識了，它實際上上兩顆星球的引力平衡點，地球和太陽之間有，同樣，地球和月球之間也有，而且還不止一個。地球和太陽之間的地日拉格朗日點共有5個，分別為L1、L2、L3、L4、L5。L1點在地球和月球中間，L點在地球背向太陽的一側，L3點在太陽背對地球的一側，L4和L5點則在地球和太陽的兩側。同樣，地月之間也有5個拉格朗日點。
地月拉格朗日點
地日拉格朗日點
兩個天地之間的引力平衡點，航天器如果飛到這裡，維持軌道所需的燃料就會非常少，也就意味著壽命大大增長，所以各國才會對拉格朗日點如此趨之若鶩。不過，在5個拉格朗日點中，只有2個的軌道比較穩定，具有實際利用價值，L2點就是其中一個。
另外，L2點除了引力平衡之外，還有許多獨特的價值，比如地日拉格朗日L2在地球背對太陽的一側，可以由地球擋住太陽的照射，形成一個溫度較低、紅外干擾較少的相對純淨空間，有利於我們觀察太陽系之外的宇宙，所以紅外線空間望遠鏡“韋伯”就被佈置在這裡，並帶著5層遮陽板，以儘可能排除太陽發出的紅外輻射干擾。
至於“鵲橋”中繼衛星所在的地月拉格朗日L2點，它可以接收來自月球兩極，甚至是背面的電磁訊號，對我們在月球背面執行的“嫦娥四號”著陸器和“玉兔二號”月球車至關重要，所以這個點，也成為各航天大國搶佔的目標。
實際上，地日L4和L5也具有類似的作用，它可以在“日凌”期間，即太陽正好完全擋在地球和火星中間的時候，接收來自火星的電磁訊號，並將它發回地球，所以對我們的火星探測至關重要，未來一旦在這兩個拉格朗日點部署中繼衛星，所謂的“日凌”期間地球和火星車通訊中斷的情況就將不復存在了。不過，L4和L5點不一樣，它不太穩定，所以目前利用起來尚有困難。
地日和地月拉格朗日點，是太陽和月球賦予人類的寶貴財富，未來也將成為各國搶佔的制高點，甚至可能會有空間站被部署到這裡，所以十分重要，而我國目前已有足夠的能力，在拉格朗日點上大有作為。
