德國是兩次世界大戰的發起國，德意志人崛起的奧秘可不只是德意志精神和德意志血統，在普法戰爭以前德國大兵經常被各國軍頭打差評（從馬基雅維利時期一直被貶低到拿破崙戰爭後），歐洲軍界以前可一點都不怵德意志人，德意志崛起的秘密其實是鋼鐵。
這並不是說德國的鋼鐵產量完爆敵人，一戰爆發前的1913年德國鋼鐵產量是1760萬噸，而協約國主要五個工業國（分別是法國、英國、俄羅斯、義大利和美國，美國在1917年4月份對德國宣戰，幾乎參與了一戰一半的戰爭）的鋼鐵產量是4，983萬噸，德國的鋼鐵產量只有敵人的35%。但是德國生產了76，500門大炮，和協約國的總和相差無幾（77900門），加上同屬德意志民族的奧匈帝國，同盟國一共生產了94400多門火炮，是德國優質鋼鐵鑄造的火炮讓德意志民族有了單挑全世界的底氣。
鋼鐵產量和火炮產量並不能簡單地劃等號，這裡面最典型的例子就是美國，美國是一戰前後最大的鋼鐵生產國，一戰中生產了9000多萬噸（美國1913年生產了3180萬噸，1917年、1918年參戰後鋼鐵產量都超過了4500萬噸）鋼鐵的美國卻只生產了4600門火炮，數量還不如義大利（6500門），美國佬火炮產量低的原因就是他們還沒搞定火炮鋼材，而這恰好是德國佬在1860年以後最擅長的。
在1860年以前火炮材料技術的臥龍鳳雛（這裡用的是原意）分別是英國和法國，克虜伯的創始人阿爾弗雷德克虜伯就用了五個多月的時間專門從英、法兩國偷學技術。這正是他們家族的傳統，因為克虜伯公司最早就是山寨英國鋼鐵技術起家的。克虜伯和德國火炮工業的轉折點是兩個，一個是阿爾弗雷德克虜伯發明的中空鍛鋼技術，這種技術最早是用在槍管上的，後來被克虜伯用在了炮管上；一個是西門子（就是西門子公司創始人）發明的平爐鍊鋼技術，這種技術可以更大規模地生產優質鋼材，克虜伯公司花重金將其買下。在1860年以前，普魯士的火炮是“萬國造”，1860年以後鋼鐵、火炮一手抓的克虜伯公司幫助普魯士打贏了三場戰爭，也把自己變成了世界著名的軍火巨頭。
阿爾弗雷德克虜伯去世時，克虜伯在世界火炮市場和法國施耐德、英國維克斯公司並駕齊驅，施耐德公司的四磅輕型火炮一度是克虜伯的勁敵.克虜伯和萊茵金屬等德國火炮生產商力壓群雄的關鍵就是合金鋼，合金鋼就是加入了鉻、鎳、鎢等“調料”的鋼材，加鉻可以增加鋼材的硬度與彈性；加鎳可以增加抗腐蝕、增加降伏強度；加鎢後鋼鐵不但強度增加，還抗腐蝕、耐熱耐磨。鋼鐵中增加多種原料更能大幅度提高鋼鐵效能，在碳素鋼時代英國槍炮鋼的海軍部標準是每平方英寸要受力38到44噸重，而在合金鋼時代鎳鋼的拉伸強度就變成了了每平方英寸受力45-55噸。合金鋼製造的大炮可以承受更高的炮管溫度，更大的炮身膛壓，發射藥也可以更多，炮身口徑也進一步加強，鋼鐵火炮因此進入了巨炮時代（著名的烏爾班大炮是青銅的）。在19世紀末、20世紀初合金剛技術好比是現在的光刻機技術，是機密中的機密。
而德國就是其中的佼佼者，德國火炮在一戰前全面進入了合金鋼時代，萊茵金屬更是搶先製造出了鎢鋼火炮，把協約國甩在了後面。所以一戰時別看德國鋼鐵產量不佔優勢，但因為合金鋼等火炮材料的優勢，它反而在各大軍事強國中一馬當先。
對於這一點，德國清醒的政治家都門清，鐵血宰相俾斯麥就特意把“鐵”放在了“血”之前。
