1968年冬天，南越西貢是一片混亂而血腥的地方。1月30日，北越軍隊突然以驚人的力量襲擊了整個南方的目標，使南越及其美國盟友措手不及，扭轉了局勢。林登·約翰遜總統曾向他的人民保證他們即將獲勝的戰爭。
當搖搖欲墜的南越軍隊努力在首都重建秩序時，一位美國攝影師艾迪·亞當斯（Eddie Adams）拍攝了一張象徵衝突殘酷性的照片。春節攻勢直接反駁了美國關於北方無法大規模動員並正在撤退的說法。
常規戰士和游擊戰士襲擊了被認為在美國/南方控制下安全的目標和地區。隨著越共在春節攻勢的最初幾個小時內佔領了西貢，一名名叫阮文斂（Nguyễn Văn Lém）的戰士加入了針對國家警察及其家人的敢死隊。
據南越軍方稱，2月1日，萊姆的小隊剛剛殺死了34名與警察有關的人，其中至少24人是平民。 阮文斂（Nguyễn Văn Lém）在執行他所謂的戰爭罪行時穿著便服，被帶到准將阮玉鸞（Nguyễn Ngọc Loan）。
美聯社攝影師艾迪·亞當斯（Eddie Adams）看到囚犯被押送到將軍身邊，決定拍幾張照片。“我準備拍那張照片——威脅、審訊，”亞當斯回憶道。“但這並沒有發生。那個人剛從槍套裡掏出一把手槍，舉到VC的頭上，朝太陽穴開了一槍。”
亞當斯捕捉到了來自阮玉鸞（Nguyễn Ngọc Loan）的史密斯&韋森（Smith&Wesson）手槍的子彈近距離射入阮文斂（Nguyễn Văn Lém）頭部的時刻。這張很像描繪一名南越軍官對一名手無寸鐵的平民進行即決處決的圖片在世界各地的報紙上刊登，引起轟動。
這張照片背後的故事要複雜得多，但這張照片卻概括了美國人對戰爭最黑暗的恐懼：這是一場隨意的、不道德的放血，美國的殘忍程度可以與敵人的殘忍相媲美。
阮玉鸞（Nguyễn Ngọc Loan）
事實上，雖然萊姆並不是他表面上的無辜受害者，但後來得出的結論是，對他的處決是戰爭罪。這遠非美國和南越軍隊所犯的唯一一次——僅僅幾個月後，即 3 月 16 日，美國軍隊在後來被稱為美萊大屠殺的事件中殺死了347至504名平民。
亞當斯為他的照片命名的“西貢處決”成為美國參與戰爭的所有錯誤的象徵，並於1969年獲得普利策現場新聞攝影獎。四年後，另一位美聯社攝影師將獲得該獎類似的照片，“戰爭的恐怖”，描繪了在南越空軍錯誤地用凝固汽油彈襲擊他們的村莊後，驚恐的兒童逃離。
