從希臘科學家沙克斯的試驗可以看出，傳說的2000多年前阿基米德巧妙利用太陽能打敗入侵之敵的故事，影響是多麼深遠,尤其是對西西里島人更是不同一般。2000多年過去了,傳說中的故事,竟對現代人利用太陽能提供了直接的啟發。
原來,西西里島是地中海最大的島嶼,也是很大的港口。這裡物產豐富,又位於歐洲和非洲兩個大陸之間，是具有重要戰略意義的地方。但它缺乏一般意義上的能源,幾乎不出產石油和煤炭,可是卻擁有充足的陽光。西西里島的科學家們想,既然阿基米德在2000多年前就能利用太陽能,為什麼現代人不能利用太陽能解決能源缺乏的燃眉之急呢?於是,西西里島卡塔尼亞省政府決定在阿德諾鎮上建立一個太陽能發電站。
這個計劃受到了歐洲共同體9個成員國的支援,共同出資進行建造,並在1979年正式動工,至1980年12月完成。這個太陽能發電站實際上是一座擺滿了鏡子的巨大的廣場,共有180面特大的玻璃反射鏡,鏡面的總面積共有6200多平方米。鏡面的角度用電子計算機控制和調整,使它們反射出去的陽光都集中到矗立在對面的中央塔上。中央塔有55米高,頂上裝備有鍋爐和陽光接收器。接收器接收到的陽光熱將鍋爐內的水加熱,最高溫度可達到500攝氏度,最大壓力可達到6485千帕。這樣的高溫高壓蒸汽完全可以推動渦輪機發電。這座發電站的發電能力達1000千瓦,在當時,這可算得上是規模最大的太陽能發電站之一了。
廣場上180面特大的反射鏡使人不能不想起阿基米德當年擺下鏡子打敗敵船的陣勢!怪不得主要負責這項工程的工程師格雷茨很坦率地說:“這項工作就是根據當年阿基米德的著名戰爭故事設計的。只不過今天我們採用了先進的方法來重複這一工程,並且使它應用於完全不同的目的。”
自那以後,太陽能發電站的建設就一發而不可收,其規模和發電能力也在迅猛擴大提高。比如在美國,離洛杉磯市225米遠的莫赫夫沙漠地區,能源嚴重不足,交通也不便利,但陽光充足。為了解決這裡能源短缺的問題,美國從1983年10月到1984年12月,在該地區建成第一個大型太陽能發電站,發電功率可達13800千瓦收集陽光的拋物面形聚光器的面積達71700平方米。到1988年12月止在這裡共建成了7套太陽能發電系統，總髮電功率達20萬千瓦。
1990年,美國的盧茲工程公司又在洛杉磯東北方向的莫哈韋沙漠上建造了一座更大的太陽能發電廠。該電廠在852個太陽能收集器上安裝了19萬多片反射鏡,將水煮沸驅動渦輪機發電。盧茲工程公司到1995年已建成十來個太陽能發電廠,為加利福尼亞提供了600兆瓦的電力,供80萬居民和商業單位使用。
1986年,前蘇聯在克里米亞建立了一個5000千瓦的太陽能發電廠。烏茲別克的卡拉庫姆在1988年建成了一座30萬千瓦的大型太陽能發電廠，該電廠用7200塊大型反射鏡將收集到的陽光射向200米高的塔頂鍋爐,將鍋爐中的水加熱成蒸汽驅動渦輪機發電。
