中東有石油，中國有稀土，中國作為世界第一大稀土生產國和出口國，在外交博弈中擁有稀土話語權，而這些都離不開一個人，正是他發現了世界上最大的稀土礦床，他就是何作霖。
提起稀土，很多人都比較陌生，大家可不要被它的名字迷惑，雖然說是土，但它的價值卻堪比黃金。
稀土是17種稀有金屬元素的總稱，也被稱為“萬能之土”，在中國能有這個稱呼的，也只有女媧娘娘補天用的土了，所以從這個名字上大家，也能看出它的重要性。
據統計，當今世界每六項新技術的發明，就有一項離不開稀土，稀土廣泛應用於新能源，新材料，航空航天，電子資訊等領域，同石油 煤炭一樣，稀土礦也被世界各國，列為國家戰略級資源。
我國作為世界上最大的，稀土生產國和出口國，供應著全世界90%的稀土，生產著全球70%的稀土磁性材料，擁有著無與倫比的稀土話語權，而這一切，很大程度上要歸功於內蒙古包頭市的一座巨大稀土礦場，白雲鄂博稀土礦。
它是世界上公認的最大稀土礦，是全球唯一一個同時包含17種稀土元素的礦，佔我國稀土儲量的83.7%，而它的真實儲量，很可能超過了世界目前探明的稀土總儲量。
可以說，白雲鄂博稀土礦是我國的一座巨大寶庫，它為國家的經濟建設、國防建設、航空航天技術等提供了資源保證，沒有它，我國的稀土資源就要依賴進口，看別人的臉色。
這樣一座寶山，它的發現和開採卻是一波三折，而一切的開始，要追溯到80多年前，一個名叫何作霖的人。
1900年，八國聯軍侵華戰爭爆發，就在這一年，何作霖出生於河北一個書香門第，他的父親是前清秀才，曾在保定天津一帶教書。
生於動亂時期的何作霖，從小就目睹著國家和人民飽受欺凌，他立志好好讀書，幫助中國擺脫貧弱的境地，14歲時，他考入河北省著名的育德中學，育德中學是當時國內頂尖的中學，在當時素有“天津南開 保定育德”的說法。
育德中學學風開放，老師多是思想進步的愛國人士，這其中，有一個人對何作霖的求學方向產生了深遠的影響，他就是當時的育德中學校長王國光先生，他提出：“富國強兵唯賴開發礦業”的觀點，這句話深深影響了何作霖。
中學畢業後，他考入了中國第一所現代大學，北洋大學，也就是後來的天津大學，專業就是採礦系預科，兩年後成功轉入北京大學地質系本科。
在北大期間，何作霖的老師是李四光和王烈，這兩位，一個是中國地質力學的創立者，一個是著名的礦物學家，何作霖在他們的影響下，逐漸將興趣轉於岩石學和礦物學上。順帶說一句，何作霖在北大期間結識了，同在地質系學習的同學丁道衡，這個人，將徹底改變何作霖的一生，具體怎麼樣我們後面再講。
畢業之後，何作霖應李四光之邀，來到了前中央研究院地質研究所工作，工作期間，他在岩石礦物學的各個領域，展開了深入細緻的科研工作，並取得了一定的成果。
而也是在這個時候，一個巨大的機會來到了他的面前。
1933年，年僅28歲的地質學家丁道衡，在西北高原發現了沉睡億萬年的寶藏，他公開認定，白雲鄂博是一個蘊藏豐富而有開採價值的大型鐵礦。
丁道衡深知老同學何作霖在偏光顯微鏡方面有深厚的功底，回到北京後，他便委託對方研究白雲鄂博的礦石標本，何作霖很爽快地答應了。
做巖礦鑑定，首先要把礦石切成極小的薄片，然後研磨，磨到透明為止，在當時那個戰火紛飛 ，條件極度匱乏的年代，這些只能夠靠手工一點點完成。
將石頭磨成透明薄片，光想象一下就知道，這是一個多麼浩大的工程，這難度和工作量絕對不比唐朝時那個鐵杵磨成針的老奶奶小多少。
當時，北京正是柳絮飄飛的季節，何作霖每天都埋頭在院子裡，砸石頭、切石片、磨石片，經常到收工的時候才發現，身上已經落滿了柳絮。
據何作霖的夫人張澤純回憶，“他像是著了魔，不分晝夜地擺弄著礦石標本”。
不過一番研究之下，還真讓何作霖發現了東西，他在顯微鏡下觀察螢石型標本時，發現了除常見的磁鐵礦、磷灰石外，還有兩種粒度極小的異常礦物，他立即意識到，這極有可能是兩種稀土元素礦物，但仍需進一步證實。
於是，他請中央研究院物理所所長嚴濟慈教授，幫助進行光譜分析，這種方法準確而迅速，歷史上許多新元素都是，透過這種方法發現的。
經過一番操作以及緊張的等待後，弧形光譜圖上終於顯示了鑭、鈰、釔、鉺等稀土元素的譜線波長，何作霖欣喜若狂，因為這個結果也就證明了，白雲鄂博的礦石裡，確實含有極為珍貴的稀土元素。
何作霖不僅從白雲鄂博的礦石裡，發現了稀土元素，還是我國第一個從巖礦中，提取稀土的人，他使用了多種化學和物理方法，從僅有的1.0394毫克的螢石粉末中，提取到0.01毫克的淺黃色的稀土礦物粉末。
1934年，何作霖將自己的發現整理成論文《中國綏遠白雲鄂博稀土類礦物的初步研究》，並於次年發表在《中國地質學會志》上，論文裡，他將這之前發現的兩種礦物，分別以“白雲礦”和“鄂博礦”暫時予以命名，這篇研究報告，宣佈了中國稀土礦物和礦床的發現。
遺憾的是，當時的中國正處於戰火紛飛，風雨飄搖之中，整個中華民族都面臨著巨大的危機，在這種情況下，何作霖的發現只能淹沒於亂世之中。
就這樣，何作霖的研究被迫中斷，等到他真正地踏足白雲鄂博，這片寶藏之地時，已是20多年之後的事情了。
在發現白雲鄂博的礦石裡含有珍貴的稀土元素後，何作霖的研究便被戰亂打斷了，1937年，他得到了中華文化基金會補助留學的機會，並先後赴奧地利和德國留學，回國後，他悄悄潛回被日軍佔領的北平，在敵人的眼皮子底下做著專業研究。
抗戰勝利後，何作霖在李四光的推薦下，前往山東大學組建地礦系，任系主任和教授，當時的山東大學地礦系可謂一窮二白，整個學系只有兩名教師和一名助教，甚至連繫徽都是何作霖就任後親手設計的。
而就是在這種情況下，何作霖多方招攬人才，想方設法購買試驗器械，組建實驗室，從零開始將地礦系籌建了出來，而在何作霖的帶領下，山大地礦系師生也取得了一系列的成績，他們在萊蕪發現了21條赤鐵礦礦脈，和9條重晶石脈，後來地質工作者根據這一發現，於1958年勘測到了萊蕪鐵礦。
此時的何作霖已經是功成名就的地質學家，但當他午夜夢迴時，總會想到北京那個飄滿柳絮的春天，想起那座魂牽夢繞卻又從未去過的寶藏之地，他的心裡，一直都放不下白雲鄂博的稀土礦石。
念念不忘，必有迴響，1958年，中國科學院與蘇聯科學院組成聯合考察隊，研究白雲鄂博礦的物質組成，中方的隊長就是何作霖。
同年的6月15日，自稱“盼了25年”的何作霖終於踏上了白雲鄂博這塊嚮往已久的神奇之地，第二天，體弱多病的他就登上了海拔1783米的白雲鄂博主峰，展開了第一次野外地質調查，在他的帶領下，經過艱苦努力，終於查明，這個礦山不僅僅是大型鐵礦，而且是世界上最大的稀土礦，稀土儲量佔世界總儲量的80%，其礦物組成超過150種，可稱世界之最。
這個發現，使中國成為世界上絕對的“稀土大國”。
1967年11月15日，從白雲鄂博返回後的第9年，礦物學家、中國科學院院士何作霖，因病去世，享年67歲。
何作霖先生雖然去世了，但他給國家留下的禮物，一直佇立在西北的草原之上，為國家的發展貢獻著力量，他的功績國人永不會忘記。
回過頭來，我們再來看已經開採了60多年的白雲鄂博礦，不禁萬分唏噓，白雲鄂博礦開採之初，就有“以鐵為主”還是“以稀土為主”的定位之爭，當時稀土研究水平有限，而國家對鋼鐵需求緊迫，於是在1965年確定“以鐵為主，綜合利用”的方針。
多年來，由於開採技術的限制，許多稀土礦在開採過程中被廢棄，加上暗地裡的盜採偷賣“黑稀土”，我國的稀土產量下滑嚴重，已經由剛開始佔世界總儲量的80%，下降到了不足30%。
國際上，美國歐洲等本身有稀土資源的國家，也大量進口中國稀土進行儲備，日本從中國進口的稀土足夠其使用100到300年，中國如今的現狀是用30%的儲量，供應了世界90%的稀土。
近年來，由於發展需求，我國的稀土資源已經開始進口，這是一個非常不好的訊號，我們擁有世界上最大的稀土寶山，應該最佳化開採技術，打擊盜賣稀土的行為，利用好白雲鄂博這座世界第一大稀土礦，想必這也是何作霖先生這些開拓者們的心中所願。
