1952年新中國成立首屆國家足球隊。
第1任，李鳳樓。第2任，阿姆別爾·約瑟夫（匈牙利），中國主要為了迅速提高足球水平，於1954年決定派遣一支隊伍赴匈牙利學習。從第3任到第17任（徐根寶，1991年執教），均為中國本土教練擔任，其中包括大名鼎鼎“五進五出”的年維泗。
第18任：施拉普納(德國)。1992年，中國從德國請來了施拉普納擔任中國足球隊教練，徐根寶出任他的助手。施拉普納上任後，首先對中國球員進行了愛國主義教育，使全國球迷肅然起敬。1992年，施拉普納率中國隊奪得第10屆亞洲盃季軍。然而1993年世界盃預選賽小組賽都未能出線，之後中國足協任命戚務生為中國足球隊執行教練，施拉普納淡出中國足壇。
第19任：戚務生。在1994年上任後，在當年的廣島亞運會足球比賽中獲得亞軍。1995年，中國隊參加第26屆奧運會預選賽，又未能出線。1996年12月，中國隊參加了第11屆亞洲盃賽，未能進入四強。1997年參加世界盃預選賽十強賽又未能出線，之後戚務生下課。
第20任：霍頓(英國)。戚務生下課之後，英國人霍頓在1998年接手中國隊，1998年亞運會上獲季軍，但1999年的奧運會預選賽未能出線，下課。
第21任：米盧蒂諾維奇(南斯拉夫)。2000年接手國家隊，之後在亞洲盃賽上獲第4名，但在2001年世界盃預選賽十強賽上率中國隊出線，一圓中國足球44年來衝進世界盃的夢想。2002年帶中國隊征戰世界盃，在3戰未進1球僅丟9球之後下課。米盧帶給中國除了足球的快樂，除了足球的感情，還有足球的真實。米盧告訴我們，足球是真實的。擯棄人為製造的沉重，卸掉枷鎖的足球，才是真實的足球，是美麗的足球。
第22任：阿里-漢(荷蘭)。2002年12月21日，阿里·哈恩出任中國國家男子足球隊主教練。執教中國隊兩年間，率隊獲得2003年東亞四強賽第三名、2004年中國亞洲盃亞軍。2004年11月17日，中國隊在2006年德國世界盃亞洲區預賽小組賽出局，其在賽後離任。
第23任：朱廣滬。在2005年3月接手中國隊，2006年東亞杯四強賽冠軍。2006年國足在馬來西亞舉行的亞洲盃最後一場小組賽中以3比0慘敗烏茲別克，20多年來首次未獲小組出線權，後下課。
第24任：比較特殊。
因為2006年10月拉托米爾·杜伊科維奇成為中國國奧隊主教練，率領球隊參加了亞運會、土倫杯等一系列賽事，備戰2008年北京奧運會。2006年多哈亞運會，杜伊率領中國國奧隊在小組賽三戰全勝，在1/4決賽裡點球惜敗。2007年土倫杯，杜伊率領的國奧隊一路殺入決賽，雖然以1-3不敵東道主法國隊，取得亞軍。在奧運會被高度重視的情況下，2007年9月，中國足協突然宣佈杜伊兼任中國國家隊總教練。他推薦的好友福拉多(塞爾維亞)出任國家隊執行教練，所以出現了前所未聞的國家隊主教練聽命於青年隊主教練的情況。此後，福拉多最終能否續約，則要看奧運會後的情況，如果杜伊帶國奧完成進入前四的目標，則將由杜伊接手國足，而一旦國奧成績不佳，福拉多才有續約的可能。
北京時間2008年6月22日，雖然在2010年世界盃亞洲區預選賽最後一場榮譽之戰中以1-0力克澳大利亞隊，但中國國家隊的南非世界盃之旅還是就這樣畫上了一個句號。賽後，親自帶隊指揮了本場比賽的福拉多有些悲喜交加。喜是因為中國隊終於取得了本屆世界盃預選賽上的第一場勝利；悲的是中國隊最終無緣亞洲區10強賽。中國國家隊在征戰2010年世界盃亞洲區預選賽的過程中，小組即遭淘汰，為16年最差成績，福拉多下課。
2008年7月17日，距奧運會開戰僅三週時，備戰了兩年的杜伊卻突然被停止指揮權（宣告正式下課），由中國教練殷鐵生成為執行教練負責實際指揮，而杜伊則仍然掛名主帥，卻實際只負責獲取對手情報等事宜。最終國奧隊一平二負小組淘汰。但是杜伊上任後，給中國國奧隊帶來了一股攻勢足球的旋風，他不僅崇尚全場逼搶，一腳傳球，兩翼齊飛，而且讓中國球員踢出了血性，確實非常符合中國媒體、球迷以及足協領導的胃口，之後出現的再加上群毆事件、“默哀門”事件、“遲到門”事件、“宮外孕門”事件、排擠鄭智等等不和諧事件，讓“戰神”最後跌落神壇。
第25任：殷鐵生。2008年7月，臨時接替杜伊科維奇成為中國國奧隊執行主教練，帶隊約10余天就參加了奧運會比賽2008年12月，出任中國國家足球隊臨時教練組組長 （代理主教練，2個月左右時間），在極度困難的情況下調整了隊員狀態，並在2009年1月份關鍵的一場比賽中6：1大勝越南隊，為以後的亞洲盃小組出線奠定了基礎，本場比賽結束後教練組正式解散。
第26任：高洪波。2009年5月，高洪波透過公開競聘，成為中國國家隊第25任主教練，這也是自中國足球重返國際舞臺後，即“改革開放”30年以來最年輕的國家隊主帥。2010年2月，高洪波率隊征戰東亞四強賽。先後逼平除本田圭佑和長谷部城外主力盡出的東道主日本隊，3比0大勝韓國隊，終結國足長達32年的“恐韓症”，並獲得該屆盃賽冠軍。2010年6月，高洪波率隊赴非洲法屬留尼旺島，在熱身賽中客場1比0爆冷戰勝大牌球星雲集的法國國家隊。這是中國國家隊史上第二次戰勝世界冠軍球隊。同年，高洪波還率隊逼平巴拉圭國家隊，3比0戰勝勒沃庫森隊等。2011年亞洲盃，高洪波率隊2比0戰勝新科海灣杯冠軍科威特國家隊，次戰0比2不敵東道主卡達國家隊。最後一輪2比2戰平烏茲別克國家隊，以當時成績最好的小組第三名，未能進軍8強。2011年8月，在中國隊備戰2014年巴西世界盃亞洲區預賽小組賽前的時候，高洪波被足協免職，改由卡馬喬接替國足帥位。
第27任：卡馬喬(西班牙)。2011年８月14日其與中國足協簽訂為期三年的合同，正式成為國足主教練，也成為國足歷史上第七位外籍主教練。2011年８月14日正式上任以來，卡馬喬帶領中國男足在近兩年的時間內共打了20場正式比賽，取得了７勝２平11負的戰績，不僅提前無緣2014年巴西世界盃，還曾經創造了０：８慘敗巴西國家隊的紀錄，也使中國男足的世界排名一度跌至歷史最低。2013年６月，國足遭遇熱身賽三連敗讓卡馬喬徹底失去民心。如果說以１：２的比分負於烏茲別克隊、０：２負於荷蘭隊都在大家的可接受範圍之內，那麼在６月15日以１：５的懸殊比分負於以青年軍出戰的泰國隊，則令人失望至極，引起了全國熱議，而這個比分，被認為是一個恥辱傷透了眾多球迷的心，隨後下課。
第28任：傅博。中國足協2013年7月1日下午召開國足工作會議，傅博、區楚良與來自武漢卓爾的王軍構成全新的國足“臨時教練組”。2013年7月，確定接替卡馬喬率國足出征東亞四強賽獲得亞軍。不過，由於他的帶隊任務只有東亞四強賽，並不包括亞洲盃預選賽，因此，擔任主帥的實際時間只有8天。先後3-3逼平日本，0-0逼平韓國，4-3戰勝澳大利亞，成績喜人。之後2013年9月6日，傅博帶領中國隊在天津水滴主場熱身賽6-1大勝新加坡國家隊，讓球隊嚐到了甜果，久違的大勝。2013年9月10日，傅博帶領國足第二場熱身賽中面對馬來西亞，鄭龍上半場結束前任意球打破僵局，下半場又是助攻楊旭頭槌建功將最終的比分鎖定為2-0。2014年3月5日，中國男足在阿聯酋沙迦球場1比3輸給伊拉克隊，但由於另一塊場地上黎巴嫩“僅以”5比2擊敗泰國隊，未能在淨勝球上超越中國隊，從而把中國“送進”2015年亞洲盃決賽圈，幫助傅博幸運地渡過難關，“體面”地上完最後一課。
第29任：佩蘭(法國)。2014年2月28日，佩蘭擔任中國國家男子足球隊新任主教練。2015年澳大利亞亞洲盃，佩蘭率領的國足3戰全勝小組出線，足協決定與佩蘭團隊續約。2014年9月份帶領中國隊在世界盃預選賽主場被中國香港逼平之後，佩蘭就已經遭遇到了下課危機，當時國內不少聲音都在質疑佩蘭的用兵與臨場指揮。在客場負於卡達隊之後，“倒佩”的聲音到了一個頂點，可是當時中國足協經過緊急討論之後表示將繼續支援佩蘭，同時釋出了公告。這樣佩蘭繼續帶隊執教，結果在11月17日客場與中國香港隊的比賽之中再次被對手逼平，中國隊小組出線也只剩下了理論上的希望。對於這樣的結果，無論是球迷媒體，還是國家隊與足協內部都無法滿意，雖然所有責任不能由哪一個人來承擔，但這個時候必須要解決國家隊面臨的問題。2016年1月7日下午，中國足協高層約見國家隊主教練佩蘭，商談通知佩蘭下課。
第30任：高洪波。2016年1月9日，高洪波正式報名參加國足主帥的競聘。2016年2月3日，中國足協確認，高洪波將正式出任中國國家男子足球隊主教練。2016年4月1日，中國足協正式聘請高洪波為中國男子國家隊主教練。2016年10月11日，世界盃預選賽12強賽第四輪比賽，中國男足國家隊在客場以0-2輸給烏茲別克隊，小組賽四場比賽只積1分。比賽結束後，國家隊主帥高洪波宣佈辭職。2019年08月，當選中國足協副主席。
第31任：裡皮(義大利)2016年10月22日，裡皮正式出任中國國家男子足球隊主教練。雙方簽約至2019年亞洲盃結束。2016年11月15日，在中國隊0比0戰平卡達的世界盃亞洲區預選賽十二強賽第五輪比賽中，裡皮迎來了執教中國隊的首秀。2017年1月15日，中國隊在中國杯國際足球錦標賽中透過點球大戰以5比4戰勝克羅埃西亞獲得第三名，裡皮迎來了在中國隊執教的首場勝利。3月23日，裡皮率領中國隊在世預賽亞洲區十二強賽第六輪中1比0戰勝韓國隊，獲得了十二強賽以來的首場勝利。9月5日，在世預賽亞洲區十二強賽最後一輪比賽中，裡皮率領中國隊在客場2比1戰勝卡達隊，中國隊最終以12分的積分位列A組第五，從而無緣2018年俄羅斯世界盃決賽圈。整屆十二強賽，裡皮共率領中國隊參加了6場比賽，取得3勝2平1負積11分的成績。2018年3月，中國隊在中國杯國際足球錦標賽中先後以0比6、1比4的比分負於威爾士和捷克，位列中國杯最後一名，裡皮為此召開新聞釋出會向球迷道歉。10月，裡皮宣佈在2019年阿聯酋亞洲盃結束後辭去中國國家男子足球隊主教練職務。
第32任：卡納瓦羅(義大利)。2019年3月15日，中國足協公佈了新一期的集訓名單，卡納瓦羅將作為新任主教練帶領隊伍參加即將開始的第三屆中國盃賽事，前任國足主帥裡皮將擔任顧問的角色。這也意味著現任廣州恆大俱樂部主教練的卡納瓦羅將身兼國足集訓隊和廣州恆大主帥兩職。2019年4月28日晚，此前以中國男足主教練身份執教國足的卡納瓦羅在微博上宣佈自己放棄國足主帥的決定，他表示自己將全心投入執教廣州恆大的工作。他還坦言“雙重職務讓我無暇顧及家庭”。卡納瓦羅卸任國足主帥一職。
第33任：裡皮(義大利)。2019年4月28日，裡皮與中國足協再度簽約，重回中國國家男子足球隊擔任主教練。11月14日，中國男足在2022年世界盃預選賽亞洲區四十強賽中客場1:2不敵敘利亞隊，基本喪失出線主動權。賽後新聞釋出會上，裡皮表示：“我承擔全部責任，我現在辭職，不再擔任中國隊主教練。”。中國足協在其官方微博上稱，中國男足的表現“令廣大球迷倍感失望，中國足協對此深表歉意”。對於裡皮的辭職請求，中國足協“接受這一辭職請求”，接下來“將會深刻反思，重組男足國家隊，打好接下來的四十強賽”。
第34任：李鐵。2019年10月31日，中國足協任命李鐵擔任主教練並率隊參加2019年東亞杯。2020年1月2日，李鐵正式就任中國國家男子足球隊主教練。2021年1月14日，中國足協公佈新一期國足集訓的通知，李鐵擔任主教練。2021年6月16日，李鐵率領國足打進世界盃亞洲預選賽12強，最後一場3比1完勝敘利亞，竟是25年來的首次戰勝敘利亞！1比1戰平阿曼，1比1戰平澳大利亞，賽後新聞釋出會得罪媒體，負面輿論加身。2021年12月3日，李鐵向中國足球協會提出辭去中國國家男子足球隊主教練職務的請求。經中國足球協會研究決定，同意其辭職申請。
第35任：李霄鵬。2021年12月3日，經廣泛徵求意見，中國足球協會研究決定，聘任李霄鵬擔任中國國家男子足球隊主教練職務。 2022年1月27日，2022年世預賽12強賽第7輪客場對陣日本，李霄鵬迎來執教首秀，最終中國隊0-2不敵日本隊。2022年2月1日（大年初一）國足1比3不敵越南，提前兩輪從本屆世預賽中出局。賽後釋出會李指導說：“比賽出現的問題，首先向所有球迷道歉，也給隊員道歉。輸球主要是比賽前設計除了問題，後續無法補救，比分無法接受。”
中國足球從1994-2003年甲A聯賽的成立，但是出於初級起步階段的中國職業足球問題暴露出管理體制的不健全等問題，嚴重影響了其可持續健康發展。
2004年，中國足球超級聯賽應運而生。中國足協雖對中超聯賽競賽規則、章程以及運營模式等進行了調整，但是還是由於管理體制和經驗缺失等問題並沒有使中超聯賽水平、影響力和關注度得到提高，隨之還暴露出假球、賭球、黑哨等腐敗問題，使中超出現社會關注度下降、投入力度減小，幾經陷入沒有贊助商央視取消轉播的窘境。
2009年中國足壇進行了打黑反腐風暴使人們對中超聯賽發展又具有了信心，中超聯賽總投入創下新高。恆大在2010年進入足球領域接手廣州隊，並進行了大手筆投入，提前四輪衝超成功，2011年首次奪得中超冠軍，2013年摘獲亞冠桂冠。開啟“金元足球”時代。
2020年12月14日，在足球職業聯賽專項治理工作會議上，中國足協公佈限薪令。2021年恆大危機。中國足球進入所謂“後金元足球”時代，1比3不敵越南將是中國足球發展的標誌。
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