“人往高處走，水往低處流”，這是我們常聽常說的一句。但是，為什麼不先說“水往低處流’呢？
比興，是一種古老的表達技巧。這種表達技巧在《詩經》中已經形成傳統了。
比如《詩經》中的《氓》，其中有“桑之未落，其葉沃若。于嗟鳩兮，無食桑葚！于嗟女兮，無與士耽！士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也”之句。不直說“無與士耽”，卻從桑葉開始說起。
又如《蒹葭》：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。”也是從它物蒹葭開始說起。
再如我國第一首長篇敘事詩《孔雀東南飛》，敘寫了焦仲卿、劉蘭芝夫婦動人的愛情故事，開篇之句是：孔雀東南飛，五里一徘徊。也不是在開始就直接敘寫兩人故事的。
其中，比興，包括了比和興。比，即打比方；興，即先言它物以引起所詠之辭。只是兩種經常連用，所以一併稱比興。
打比方，則形象生動；先言它物以引起所詠之辭，則可創設情境，帶入一種情思。
“桑之未落，其葉沃若”，即以桑葉的茂盛，比作女子年輕時候的青春貌美。“孔雀東南飛，五里一徘徊”，即以孔雀五里的徘徊，營造著主人公愛情故事的悽婉。
“人往高處走，水往低處流。”也是一樣。它以水流趨向低處為比方，形象地可說明人的選擇趨向。同時，在表達上也工整，形成了大致的對仗。
但是，從以上的例子可見，一般物體先說，而後再說本欲表達的內容，所謂先言它物以引起所詠之辭。為什麼這一句不是先說水呢？
這就要從平仄說起了。作為對仗之句，末字是平聲的。一般情況下，一、二聲是平聲，三、四聲是仄聲。而“走”是仄聲，“流”才是平聲，因而“流”應該放在下半句。我們總不能說“水往低處走，人往高處流”吧。
所以，我們說“人往高處走，水往低處流”，就不說“水往低處流，人往高處走”了。
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