為了應對本田決定於2021年賽季退出F1的情況,紅牛車隊在2021年2月宣佈成立「紅牛動力單元總成公司(RBPT)」,並收購本田的動力單元智慧財產權,本田也在同年10月宣佈後續的技術支援計劃,讓「紅牛動力單元總成公司」能在經過一年的技術援助後擁有自主生產動力單元的能力。
不過雙方的合作計劃在近期有了新的變化,紅牛賽車運動顧問赫爾穆特·馬爾科表示,他們目前與本田之間關於動力單元的相關計劃已經發生了改變,本田將繼續給紅牛旗下的兩支車隊(Red Bull Racing和AlphaTauri)提供動力單元,直到2025年底。
雙方的這一決定將消除目前動力單元過渡期間可能會導致的「品控」等問題的擔憂,也能讓RBPT將更多精力放在其2026年新規下的動力單元專案上。目前,更改後的計劃細節尚未最終公佈,包括“本田”商標是否會繼續出現在紅牛2022款賽車上之類的問題。
在接受Autorevue的採訪時,馬爾科解釋說:“我們現在也找到了一個完全不同於最初設想的解決方案。動力單元直到2025年為止都將在日本生產,我們在此期間不會碰觸這塊領域,這意味著動力單元的智慧財產權仍屬於本田公司,這讓我們得以在2026年成為新的供應商。”
“我們與本田方面最初的計劃是,他們只會支援我們到2022年。但現在期限已經延長至了2025年,這對我們來說是一個巨大的優勢,也意味著我們只需要進行細微的調整。”
這樣的變化也許對紅牛車隊與本田來說是雙贏的策略。FIA除了已開始規劃預將於2026年的新版本動力單元外,也決定讓現行動力單元自今年起需要完成E10燃油的適配工作後以兩個階段方式凍結研發:引擎、渦輪增壓器、熱能回收系統與燃油於賽季開始前的3月1日凍結,動能回收系統、電池與中央電子系統於下半賽季的9月1日凍結;雖然這項決定是以推動下世代動力單元發展為先,但也可視為對紅牛車隊,以及在背後支援的本田的讓步。
如此一來,暫時不需生產動力單元的「紅牛動力單元總成公司(RBPT)」不會被視為動力單元供應商,讓尚未正式運作的RBPT能專注在目前有大方向、但尚未確定細節的下世代動力單元研發計劃,而且相較於梅賽德斯、法拉利與雷諾,身為新規供應商的RBPT或許能獲得一系列的研發優惠。
與此同時,前本田F1專案負責人Masashi Yamamoto已經離職,併成立了一家諮詢公司,為紅牛和本田之間提供相關諮詢服務。那麼,至於本田的商標是否還有可能會繼續出現在紅牛賽車上,相信這也是Yamamoto目前需要處理的主要事務之一。