一顆新的特洛伊小行星正式加入了地球繞太陽的軌道。
這塊岩石被命名為 2020 XL5，是第二個被最終確定的同類物體。它的發現表明，也許地球特洛伊木馬可能比我們所知道的更普遍，併為這些神秘的岩石提供了新的見解。
與第一個特洛伊木馬一樣，天文學家預測 2020 XL5 將至少存在 4,000 年，然後才會消失在其他地方。
科學家在一篇新論文中寫道：“第二顆地球特洛伊小行星的發現可能會增強我們對這個難以捉摸的種群動態的瞭解。” “透過比較目前已知的兩種地球特洛伊木馬的軌道性質，我們可以更好地瞭解允許它們瞬態穩定的機制。”
特洛伊小行星是共享太陽系中較大行星體軌道路徑的小行星（也稱為小行星）。它們位於行星前後兩個引力穩定區域，稱為拉格朗日點。
這些是行星和太陽的引力與該區域任何小天體的向心力完美平衡的口袋，基本上將其固定在適當的位置。
每個二體系統都有五個拉格朗日點，如下圖所示。地球和月球之間有五個；地球和太陽之間還有另外五個。可以找到木馬的拉格朗日點是領先的 L4 和尾隨的 L5 區域。
特洛伊木馬在太陽系中是眾所周知的。木星自然是最多的，有超過 11,000 個記錄在案，但我們發現它們也與其他行星一起閒逛。海王星有 32 個，火星有 9 個，天王星有 1 個。
地球上的另一個特洛伊木馬，名為 2010 TK7，是一塊寬約 300 米（984 英尺）的岩石，懸掛在地球領先的 L4 拉格朗日線周圍，位於稱為 libration 的振盪蝌蚪形軌道上。不過，這不是永久性的固定裝置。最終，在大約 15,000 年後，引力相互作用將把它踢出目前的軌道。
2020 XL5 非常相似。它也在 L4 附近自由活動，並且只會暫時徘徊，新的觀測會更詳細地揭示它的軌道。但它比它的同伴大得多。
使用南方天體物理研究望遠鏡 (SOAR) 進行的新觀測使天文學家能夠辨別其直徑為 1,180 米（3,871 英尺）。我們現在也知道它是什麼型別的小行星。
天文學家說：“SOAR 的資料使我們能夠對該物體進行第一次光度分析，揭示 2020 XL5 很可能是一顆 C 型小行星，尺寸大於一公里。”
C 型（碳質）小行星的色調較深，因為它們富含碳。它們也是太陽系中數量最多的小行星；超過 75% 的太陽系小行星可能是碳質的。它們是太陽系中最古老的天體之一，其成分類似於太陽本身。
這使得 C 型小行星成為研究早期太陽系和行星形成的有吸引力的目標，而地球特洛伊木馬可能更是如此。我們目前在地球-太陽拉格朗日點有幾個空間觀測站；在觸手可及的附近懸掛一顆 C 型小行星將是一個絕佳的機會。
但是，2020 XL5 可能不是。它的軌道幾乎與火星一樣遠，並穿過金星的軌道。但它可以向我們展示如何搜尋其他地球特洛伊木馬。
任何繞著拉格朗日線執行的物體都會四處移動，留下一大片天空來搜尋相對較小的物體；有兩個地球特洛伊木馬來研究將為天文學家提供一個更大的工具包來計算這些軌道。
反過來，這可以幫助我們找到潛在的數百個地球特洛伊木馬，潛伏在黑暗中。
科學家說：“如果我們能夠發現更多的地球特洛伊木馬，並且它們中的一些可以擁有更低傾角的軌道，它們可能會比我們的月球更便宜。”
“因此，它們可能成為深入探索太陽系的理想基地，甚至可能成為資源來源。”
