“七國之亂”是漢高祖劉邦的侄子劉濞帶頭髮起的叛亂，參與者是劉邦的後輩們。實際上也是劉姓宗室之間的一場博弈，但這個雷還是劉邦親手埋下的。
劉邦劇照
楚漢戰爭期間（前206年～前202年），劉邦為打敗項羽，拉籠到了一批盟友，比如常山王張耳、九江王英布、遊擊高手彭越、大將軍韓信、衡山王吳芮、韓王信（韓國王室後裔）、燕王臧荼等人。劉邦稱帝后，這些人都伸長脖子要好處，何況之前他也有過許諾，所以最終不得不去兌現。
接下來，劉邦分封，韓信由齊王改封為楚王、吳芮由衡山王改封為長沙王；張敖繼承父位，為趙王；彭越為梁王、英布為淮南王；燕王臧荼與韓王信的封國不變。另外，劉邦還承認了無諸的閩越王王位，最終形成了一箇中央帝國與地方諸侯國並立的局面。
前195年，劉邦去世，這個格局已經過渡到了另一種狀態，他用了差不多七年時間，把大多數異姓諸侯從大漢的版圖上抹掉，取而代之的是自己的兄弟子侄。整個過程如下：
一、滅掉起兵謀反的臧荼，封盧綰為燕王，後由八子劉建代替。
二、楚國一分為二，分別給了弟弟劉交與堂兄劉賈。劉交為楚王，劉賈為荊王。劉賈被英布殺死後，劉邦又將侄子劉濞封為吳王，荊國變為吳國。
三、封長子劉肥為齊王。
四、驅離投降匈奴的韓王信後，改韓國為代國，先封哥哥劉喜為代王，後由四子劉恆取代。
五、貶女婿張敖為宣平侯，封三子劉如意為趙王。
六、夷彭越三族，封五子劉恢為梁王。
七、平息英布叛亂後，封七子劉長為淮南王。
八、另封六子劉友為淮陽王。
做完上述事情，氣若游絲的劉邦已經進入了生命的倒計時。當下他認為，自己劉家人肯定比外人靠得住，至於以後有什麼變化，也管不了那麼多了，即便是肉有爛的一天，也只能是爛了鍋裡。劉邦的這一套操作，是在吸取秦二世而亡的歷史教訓上完成的。介於時間有限，劉邦所能做的也就如此了。
事實證明，老劉家的人也是普遍靠不住。前180年呂后去世，劉肥之子齊王劉襄馬上就要搶奪皇位，差點就帶兵殺入京城長安，多虧周勃、灌嬰、陳平等人足夠機靈，最終成功阻撓並繞過劉襄，擁立了劉恆，也就是後來的漢文帝。
表面上看，說是諸呂要作亂，劉襄及時亮劍，勇於向他們說不。實際上劉襄的內在邏輯很簡單，就是父親劉肥是皇長子沒有繼承皇位，吃了虧，到他這裡要扳回補償，他的這個邏輯甚至還傳承到了幾個兄弟那裡。漢文帝初期的濟北王劉興居造反，就是源於這個原因。到了漢景帝時期，劉肥的七個兒子成了諸侯王，並支起了“七國之亂”的半壁江山。
漢文帝劇照
所以，對於漢朝廷來說，劉姓諸侯也不一定比異姓諸侯忠誠多少。有時候他們之所以表現出順從，一是因為還存有對劉邦的記憶，內心既忌憚又敬畏，等到這些記憶消磨殆盡後，也就變得有恃無恐了；二是因為實力欠缺，等到他們覺得有力量叫板朝廷的時候，便控制不住蠢蠢欲動了。因此，在漢文帝時期，濟北王劉興居與淮南王劉長就先後反了。
關於地方諸侯對朝廷的威脅，漢初的皇帝們都有清醒的認識，為了消弭這個隱患，從漢文帝時期就開始佈局了。漢文帝在位期間，將原來的淮南國分成了三個諸侯國，齊國則分成了七個諸侯國。為漢文帝提出謀劃的人，正是著名的政治家賈誼。
賈誼曾對漢文帝說“疏者必危，親者必亂，大都強者必反”。怎麼解決這個問題呢？於是賈誼就提出了“眾建諸侯而少其力”的想法。意思很簡單，就是將大的諸侯國分割開來，讓它內部那些本沒有繼承權的劉姓宗室也享受到擁有封地的實惠。這樣一來，龐大的諸侯國就變成零零散散的一堆小諸侯國，對朝廷的威脅也越來越小，其實這就是後來漢武帝時期“推恩令”的雛形。
事實證明，這個策略效果顯著，因為大的諸侯國挨的是溫柔一刀，雖被切得七零八落，但是肉還是被最親近的人吃了。如果諸侯王開始就不同意，可能首先鬧情緒繼而反對他的是這幫直系親人，提出方略的皇帝一方反而佔據了道德的致高點，這就是“推恩令”被稱為“無解陽謀”的主要原因。
賈誼是一位很有見解的政治家，他為漢文帝提出了不少卓越的治國方略，只可惜剛三十出頭到就去世了。賈誼去世後，給了另一個人施展拳腳的空間，這個人就是晁錯。要說晁錯與賈誼年齡相當，但水平和才能要遜色於賈誼許多。不過，這位老兄似乎悟得了一個風生水起的秘籍——勤能補拙。
原來，晁錯不斷地給漢文帝提治國方略，所涉及的範圍非常之廣，從農業生產、選才用人到社會經濟、民治國政，再到防禦匈奴等等，可謂是包羅永珍。對於這些雪片一般的方略建議，漢文帝甄別對待，覺得有用的便採納，沒用的便不動聲色地棄之如敝履。狂轟猛炸之下，晁錯的地位不斷的攀升，漢文帝不僅送了他一個“智囊”的名號，還任他為太子家令、中大夫等，形同劉啟的老師。
既然能給將來的皇帝當老師，晁錯自就認為有兩把刷子，也漸漸膨脹了起來。所以等到公元前157年劉啟繼位，身為御史大夫的他迫不及待地力主削藩。晁錯的理論依據是：這些諸侯國遲早會反，削他會反，不削他同樣會反，與其這樣，晚削不如早削。
漢景帝與晁錯劇照
怎麼個削法呢？就是直接將諸侯國的土地割到朝廷的兜裡。這樣做，顯然要比賈誼那一套來得痛快，但是他沒有考慮被割肉的諸侯王們對疼痛的忍受能力。因此，削藩還沒有全面展開，下面的諸侯國就反了，帶頭人就是吳王劉濞。
劉濞振臂一呼，可謂應者雲集，因為他們有著相同的利益訴求。最終楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉闢光、淄川王劉賢、膠西王劉卬、膠東王劉雄渠等劉姓宗室諸侯王與劉濞聯合，以“清君側”為名發動叛亂，時間是公元前154年。注意，後四位就是劉肥的兒子。
所謂“清君側”，就是指要殺挑撥是非的晁錯。這些起兵諸侯們的說辭是，本來朝廷與地方相安無事，各得其樂，可是晁錯這個大壞蛋卻非要挑唆我們劉家人之間的矛盾，所以他就是魁首。就連晁錯的老父親也是這樣認為，於是在勸阻兒子無果後便自殺了。
其實所有人都知道，諸侯王們的想法並不簡單，根本不是針對晁錯一個人，而是向漢景帝亮劍，所以，即便漢景帝主動替他們“清了君側”，他們也不會息兵，結果也得到了驗證。但是漢景帝卻匆匆忙忙殺了晁錯，然後再派大軍去平叛。這樣一來，晁錯就顯得很冤，後人也被漢景帝的這一神操作搞暈了。
晁錯為什麼非得死？其實原因很複雜，他是被三方圍獵了。圍獵他的分別是漢景帝、袁盎、吳楚叛軍。
一、漢景帝。削藩引起諸侯動盪的程度之大，是漢景帝沒有意料到的，甚至讓他慌了手腳。驚慌之餘，漢景帝第一時間想到的人就是晁錯，這時的晁錯便被認定為始作俑者，所以漢景帝會向晁錯尋求解決問題的方法。沒想到晁錯給出的建議是讓漢景帝御駕親征，而他本人則充當後方留守。這就好比是晁錯點著了火，然後讓漢景帝挑水去滅火。
這樣一來，漢景帝肯定會有怒火，因為他認為晁錯把主次關係顛倒了，還玩了一招金蟬脫殼。當然晁錯的初衷是用漢景帝提振士氣，對平定叛軍有積極的一面，但是他不應該讓漢景帝承擔過大的風險，更不該自己主動去鑽避風港。顯然，晁錯在危難時刻的表現，讓漢景帝失望，這應該就是漢景帝殺他的導火索。
其次，叛軍打出的口號是“清君側”，因為他們也料定漢景帝不會殺晁錯，所以他們喊的非常響亮，而且還能起到混淆視聽的作用，讓一些人以為他們起兵的目的很單純，就是誅殺晁錯。但是，對於漢景帝來說，正好在這個口號上做下文章，如果殺了晁錯，一下就在道義上把叛軍逼到了死角，屆時他們如果不退兵，便失陷了道義的陣地，於世人面前暴露了他們的真實目的。顯然，漢景帝很有必要將叛軍這一軍，所以不僅要殺晁錯，而且選在人流最大的菜市口，甚至還讓晁錯穿著朝服，以引起更大的轟動效應。
二、袁盎。漢初諸侯國的上層官吏（二千石以上高官）都是由朝廷直接派遣，所以作為吳國相國的袁盎其實就是漢景帝派去了一個欽差，作用就是監督諸侯王的不法行為，防止他們作亂。因此，吳王劉濞起兵，袁盎就有連帶責任。其實漢景帝也沒有徹底罪責袁盎的意思，因為他心裡清楚，那時的諸侯王駕空相國是一件比較容易的事情，追究責任也於事無補，反而會顯得過於苛刻。但是，晁錯卻趁機揪住袁盎不放，說他早就與劉濞串通一氣，一直在矇蔽朝廷，所以該殺。
這樣一來，袁盎便感到岌岌可危，出於求生慾望，自然就要想辦法除掉晁錯了。所以，袁盎一口咬定，只要殺了晁錯，吳楚聯軍便不戰自退，而且他還要親自到吳國勸劉濞罷兵。此舉對於漢景帝來說，一可以解恨，二可以搶佔道義高點，三可以寄託一點兒不費刀兵的希望，於是就採納了袁盎的建議。
三、叛軍。對於吳楚七國諸侯王來說，要想給自己的起兵找一個名正言順的藉口，唯一的方法就是把晁錯放在火上烤，至於能不能烤死，倒也不抱多大的希望，因為他們本就是醉翁之意不在酒。但是，他們的這一招等於給漢景帝上了眼藥，讓漢景帝覺得很不舒服，於是在多種因素的推波助瀾之下，便把殺晁錯的附加價值放大了，結果晁錯就沒有了活路。總之，帝王的邏輯與普通百姓的邏輯大相徑庭，因為前者看利，後者看義。
寫在最後：
曾有人提出疑問，如果漢景帝不殺晁錯，能不能平定七國之亂？事實上，這是兩碼事兒，因為平叛靠的是軍事實力，而不是道義的譴責。七國之亂之所以三個月時間就被平定，主要原因就是周亞夫（周勃之子）戰術運用得到，他讓梁王劉武（漢景帝的親弟）為誘餌，然後穿插迂迴到叛軍的大後方，切斷了他們的糧道，致使對方軍心大亂，不戰自潰。所以梳理歷史，七國之亂就像劉邦埋下的一個雷，晁錯首當其衝要做排雷先鋒，結果因技術差強人意而被炸上了西天。
