養心殿，是留存下來的唯一的皇帝寢宮。所以，在它開放的日子裡，這裡都是最吸引人的景點。它閉館大修也有好幾年了。
養心殿建於明嘉靖年間，最初就是西路一處普通的宮苑。康熙年間，作為宮中造辦處的作坊，專門製作宮廷御用物品。
明代的皇帝和清代的順治、康熙兩位皇帝都是以乾清宮為寢宮。乾清宮在中軸線上，地位尊貴。
康熙病逝後，雍正皇帝在養心殿守孝二十七個月。守孝期滿，雍正以不忍心住進父皇住了61年的宮殿為由，未遷居乾清宮，而是繼續以養心殿為寢宮。從此，養心殿成了帝國的“大腦”，雍正及其後的七位皇帝都以養心殿為“商住兩用房”，在此居住並辦公。
對於養心殿改造最大的當然是1723年雍正入住養心殿，功能上就從一個不重要的偏殿到皇帝的寢宮——後宮裡最重要的殿宇，配得上皇帝尊貴身份的改造和裝潢是必須有的。
雍正那個因孝順而不住乾清宮的理由“冠冕堂皇”。實際上，雍正選擇養心殿為寢宮是看到它的好處。乾清宮太大、中軸線又何其空曠（四面都是冷山啊），保安、取暖都是難題；養心殿自成一體的小院，在其間的居住生活，更像一個“家”，安全、舒適。從雍正開始，御門聽政的次數就少了，皇帝日常處理政務都是在養心殿。在前殿處理政務、召見臣工，在後殿居住。雍正可以做到“起床就上班，下班就睡覺”。對工作狂的雍正來說，這種“商住”最節約時間。
對養心殿佈局陳設改造最大的是乾隆，他可不是一個委屈自己的人，一定要讓自己舒服。比如，他改出一間佛堂，榨出一間書房“三希堂”……。
還有一次大改動，清末東暖閣曾經是慈安、慈禧兩太后垂簾聽政的地方。
養心殿大修閉館中，在故宮紀念建成600年的“丹宸永固——紫禁城建成六百年”大展中展出了一些關於養心殿的文物。
青玉交龍紐“養心殿寶”， 乾隆。
銅直柄紐“養心殿造辦處圖記”，清乾隆。
銅質滿漢文方形印。養心殿造辦處始創於康熙初年，三十年奉旨移出，在慈寧宮茶房做造辦處。此外，景山、圓明園另有許多製造地點。造辦處在編制上屬於內務府，是為皇家制造和儲存各項器物的機構。後移至紫禁城外西部，慈寧宮以南。下設十餘個不同的作坊，由造辦處管理大臣派本處司官分別管理。
歷史影像 養心殿明間，20世紀初。
養心殿明間設御座，周圍陳設香筒、几案、屏風、翎扇等，屏風兩側置書櫥。匾額“中正仁和”系雍正帝御書。周圍匾額上書有清代歷朝皇帝聖訓。
這是大修前養心殿明間的樣子。
明間為禮儀性空間，正中設寶座、地平、屏風、桌張一組陳設，寶座、寶座上方的藻井、兩側朱漆板牆上帶有毗盧帽的雙扇板門，構成清代宮廷朝儀殿宇的典型佈置。
歷史影像 養心殿抱廈，20世紀初。
大修前的抱廈。紫禁城有抱廈的殿宇不多，好像只有四處：這裡，齋宮、寧壽宮區的養性殿和東六宮之一的永和宮。
養心殿東暖閣添改裝修地盤畫樣。
“養心殿東暖閣添改裝修地盤畫樣”反映的是室內假仙樓的改造過程。
養心殿東暖閣樣式雷圖樣 清道光十九年。
養心殿為工字形殿，前殿面闊三間，分為明間、東暖閣和西暖閣。
西暖閣則分隔為數室，有皇帝看閱奏摺、與大臣秘談的小室。“勤政親賢”殿是皇帝日常辦公的主要地點。
後殿是皇帝的寢宮，共有五間，東西稍間為寢室，各設有床，皇帝可隨意居住。
東暖閣，保留著清末垂簾聽政的樣子。
養心殿喜棚燙樣。
自乾隆朝起，養心殿便經常搭蓋臨時戲臺，用於排演月令承應戲或帽兒排。
此件明瓦木棚燙樣便是為在養心殿東暖閣前院落內添搭臨時戲臺及木棚而做的燙樣。
這麼多人擠在這裡看的是乾隆的書房——三希堂。
皇帝的書房竟然只是“一間房子半間炕”的4.8平。據說，乾隆去世後，後任皇帝沒人敢用這間書房。它保持了乾隆離開時候的樣子。
故宮600年大展中模擬的三希堂。
青玉行旅圖筆筒、青玉四峰形筆架、青玉松竹梅紋管筆、青玉管筆和象牙管“萬國來朝”紫毫筆。
皇帝的御用文具除了實用性，觀賞性也一樣重要。這套玉質文具，玉質極其瑩潤，雕工也好。
清雍正九年 銅符板及五供。
銅質，上刻鎮宅靈符，為守護宮室的古建鎮物，供奉於養心殿明間樑架內藻井正上方，坐北朝南，銅五供一套陳設於前。
紫禁城內所現符板較少，僅見於等級較高或功能重要的建築，且材質不一。太和殿樑架內發現的5件符板分置於東西南北中，皆為木質。
清乾隆 金嵌珠寶金甌永固杯。
金質，直口，兩側各有一夔龍耳，龍首頂嵌縛珍珠。三足，以卷鼻象首為形，象首嵌珍珠及紅色寶石。杯身鏨刻纏枝寶相花，花內嵌東珠、紅色寶石及藍寶石等各色彩寶。口沿飾以帶狀回紋，一面鏨刻篆書“金甌永固”，另一面鏨刻“乾隆年制”。通體以點翠為地，可惜多數已經脫落。造型優美並富麗堂皇。
每年元旦子時，乾隆帝都會在養心殿東暖閣舉行開筆儀式，以金甌永固杯引用能消災延壽的屠蘇酒，點燃“萬年青筆”寫下新年祝福吉語，同時翻閱是年的歷書，祈願江山穩固、風調雨順、國泰民安。
養心殿在西路是一套獨立的院落。
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