在很多人看來，心理是一種很主觀的東西，看不見也摸不著，靠個人感受判斷。如果心情不好、鬱悶焦慮，就只能勸自己“想開點”。但其實，心理狀態的產生和調控都離不開生理基礎，科學家發現，有一根神經，和人的心理狀態關係密切，如果對其進行適當刺激，可以起到積極的心理調節作用，它就是迷走神經。
首都醫科大學附屬北京安定醫院神經調控科主任、主任醫師王智民介紹，迷走神經屬於顱神經，由 20%的“傳出”纖維（從大腦向身體傳送訊號）和 80%的“傳入”纖維（將資訊從身體感覺傳送到大腦）組成。上起腦幹底部，途徑頸部、胸部，然後達到腹部，對心臟、胃腸、肝腎等器官都有影響，可謂身體中最長、分佈最廣的顱神經。由於含有軀體運動、內臟運動、內臟感覺、軀體感覺 4 種纖維，迷走神經可以在不受意識支配的前提下，直接影響發聲、吞嚥、呼吸、心率、腺體分泌等生理功能。
作為副交感神經系統的一部分，迷走神經主要負責心理及生理反應中“休息、放鬆”的部分。換句話說，當迷走神經興奮起來，身體就會進入放鬆狀態，最直接的感受是呼吸、心率變慢，血壓下降，身心逐 漸變得平靜。反之，若迷走神經因受到精神刺激，出現紊亂，就會導致呼吸急促、憋氣、大量出汗、體感忽冷忽熱以及焦慮、抑鬱等身心不適。
迷走神經的興奮，表現為其張力的增大。王智民說，多年來，已有很多研究證實，透過適當的刺激可以增強迷走神經張力，改善包括抑鬱、焦慮、癲癇、偏頭痛、耳鳴、情緒障礙等在內的多種身心問題。比如，2010年德國馬克斯普朗克人類認知和腦科學研究所發表在《生物精神病學》雜誌上的研究發現，迷走神經張力較高的人，整體心臟健康狀況更好、炎症水平較低、社交人際網更牢固，並且表現出更好的情緒調節能力。2016 年2月，中國中醫科學院與哈佛醫學院合作，發表了一項使用掛耳裝置刺激迷走神經來調節重度抑鬱症的研究，再次證實了提高迷走神經張力，在緩解抑鬱症方面的積極作用。
王智民說，雖然迷走神經刺激術能夠達到多種治療作用，但其效果仍侷限於研究領域或臨床使用。日常生活中，刺激迷走神經對調節情緒也有一定作用 ，當感覺壓力過大、精神不振、情緒煩躁時，不妨嘗試一下幾個增加迷走神經張力的辦法。
深呼吸。《替代與補充醫學雜誌》2010年發表的一項國際研究，重申了透過緩慢腹式呼吸，可以增強迷走神經張力的結論。練習時，先透過鼻子緩慢吸氣，讓氣體填充肺部，感覺腹部鼓脹，直到不能再吸為止；再慢慢呼氣，可將嘴唇縮起，緩慢吐氣。
聊天、唱歌、大笑。迷走神經對聲帶有支配作用，所以任何能夠讓聲帶振動起來的活動，都有助於讓迷走神經興奮起來，比如唱歌、大笑等。通常聲帶振動的強度越大，迷走神經興奮性越強。
冥想。美國卡內基·梅隆大學2016年發表的一項研究發現，與沒有進行正念冥想的人相比，進行了3天正念冥想強化訓練的人 ，壓力減小、炎症水平更低，而這些變化就與迷走神經張力增強有關。
冷刺激。寒冷刺激被證明可以啟用迷走神經，同時降低交感神經的興奮性。在可承受範圍內，適當地進行冷水浴、冷水洗臉，或用冰袋敷於額頭或頸側等。
瑜伽、太極。兩者都屬於比較溫和的運動，需要有意識地調整呼吸，能夠增強迷走神經張力，幫助身心放鬆。
體育鍛煉。無論是有氧或無氧運動，只要讓肌肉動起來，就能起到一定的作用，快走、慢跑、力量鍛鍊均可。
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記者：張 芳
編輯：朱秋豔
審校：許 悅
圖片來自網路
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