《紅樓夢》：中秋風俗大觀！
中秋節是中華傳統節日，起源於上古代人們對於天象的崇拜，月亮和太陽交替出現，形成了白天和黑夜，中秋由對月神祭祀而來。中秋習俗普及於漢代，定型於唐朝初年，盛行於宋代以後。《紅樓夢》第七十五、七十六回詳細描寫了寧榮二府過中秋節的盛況，體現了豐富多彩的中秋習俗。
一、拜月
拜月是一項十分古老的習俗，北京有日壇、月壇，其中月壇就是皇家拜月活動的地點。民間也盛行拜月，在中秋晚上設定香案，擺上月餅、西瓜等時令果品作為祭品，"月神"牌位朝向月亮的方向，全家人依次拜祭月亮，祈求福佑。素來有“男不拜月，女不祭灶”的說法，因此拜月主要是內眷的活動。
《紅樓夢》裡寫了賈珍向賈母進獻月餅和西瓜，賈母道：“你昨日送來的月餅好，西瓜看著好，開啟卻也罷了。”賈珍笑道：“月餅是新來的一個專做點心的廚子，我試了試果然好，才敢做了孝敬。西瓜往年都還可以，不知今年怎麼就不好了。”賈政道：“大約今年雨水太勤之故。”月餅和西瓜都是拜月必備品，《帝京景物略》記載:"八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花”，因此才著重寫到了月餅和西瓜。
接著，賈母笑道：“此時月已上了，咱們且去上香。”說著，便起身扶著寶玉的肩，帶領眾人齊往園中來。這裡的“上香”就是拜月。《紅樓夢》裡是這樣描寫的，“嘉蔭堂前月臺上，焚著斗香，秉著風燭，陳獻著瓜餅及各色果品。邢夫人等一干女客皆在裡面久候。……地下鋪著拜毯錦褥。賈母盥手上香拜畢，於是大家皆拜過。”拜月地點在嘉蔭堂月臺上，地下鋪著拜毯錦褥，香案上陳獻著瓜餅及各色果品，賈母來的時候，邢夫人等一干女客已經等候在這裡了，祭拜禮儀也是長幼有序，由賈母先上香拜完，其他女眷再行拜祭。
二、燃燈
中秋之夜，有燃燈以助月色的風俗。富貴之家所懸之燈，高可數丈，家人聚於燈下歡飲為樂，平常百姓則豎一旗杆，燈籠兩個，也自取其樂。滿城燈火不啻琉璃世界。中秋燃燈的規模僅次於元宵燈節。
《紅樓夢》裡也寫到了這一習俗：榮國府“園之正門俱已大開，吊著羊角大燈”， 真是“月明燈綵，人氣香菸，晶豔氤氳，不可形狀”。寧國府也是“風清月朗，上下如銀”。上下如銀，上自然是月光，下則是燈光，燈月交相輝映，才有上下如銀的效果。
三、聚宴賞月
榮國府的中秋宴設定在了大觀園凸碧山莊，賈母說“賞月在山上最好”，所以才將聚宴擺在了這裡。
這時宴席也與往日不同，要緊扣月圓人團圓的主題，“凡桌椅形式皆是圓的，特取團圓之意”。賈母居中，按照長幼次序坐下，可惜只坐了半壁，於是讓女孩子迎探惜三姐妹也出來圍坐。三春姊妹都是賈家人，而黛玉、湘雲等屬於親戚家的女孩，所以仍然坐在屏風後面。我們讀到這裡的時候不禁跟著賈母一起感嘆曾經人丁興旺的往昔，但是也要注意到中秋習俗，桌子凳子都要是圓的，人也要坐滿一個圓才好。
宴席之間的文娛活動十分豐富多彩，擊鼓傳花，賈赦和賈政斑衣戲彩，為賈母講了笑話；寶玉、賈環和賈蘭做了中秋詩，雖然賈赦和賈政的笑話不太好笑，但是大家仍然小心翼翼地維持著團喜樂的家庭氛圍。
有酒無樂不成歡，因此賈母想到了聽笛，接著水音，趁著月色，果然笛聲清朗，動人心魄。寧國府賈珍這裡則是佩鳳吹簫，文花唱曲，另有一番熱鬧。
四、賞桂花，飲桂花酒
中秋正是桂花盛開的季節，因此賞桂花成了中秋傳統習俗，《紅樓夢》裡也寫到了賈母帶領眾人賞桂花。自古以來，人們把桂花及其果實視為“天降靈實”，是美好、吉祥的象徵，用“桂宮”，以“桂魄”來比喻月亮；用“桂子蘭孫”比喻優秀的後代子孫；把金榜題名叫做“蟾宮折桂”。桂花，也寄託著人們對幸福生活的追求，因此中秋賞桂也是一項很有吉祥寓意的活動。桂花酒屬於時令飲品，人們仰望明月，賞著桂花，喝著桂花酒，既是節日的享受也是對節日的祝福。
五、吃月餅
吃月餅作為中秋習俗一直延續至今，無論大江南北，中秋節都要吃月餅，寓意團圓美滿。清代《燕京歲時記》記載:“中秋月餅以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。至供月月餅到處皆有。大者尺餘，上繪月宮蟾兔之形。有祭畢而食者，有留至除夕而食者，謂之團圓餅。”過去拜月之後，大家將上供的月餅，按照人數切分成小份，不能切多也不能切少，還要大小一樣，一起吃月餅也是為了團圓的寓意。
六、品蟹
“持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂”，螃蟹也是中秋時令食品，大家都知道秋蟹最為肥美，因此中秋食蟹也是傳統習俗。《紅樓夢》第三十八回寫了群芳起詩社吃螃蟹，因此中秋節就沒有寫到食蟹。
“凸碧堂品笛感悽清，凹晶館聯詩悲寂寞”，中秋節是團圓的日子，最能牽動遊子思之情，因此才有所謂的“春恨秋悲”。在這樣一個闔家團圓的日子，湘雲和黛玉作為寄居的客人，不禁有身世伶仃之感，她們走到凹晶溪館，聯起詩來。事實上黛湘聯句的前半部分是對於中秋習俗很好的概括，完整敘述了從中秋夜宴的各種熱鬧到曲終人散的寂寥的整個過程，我們再來重溫一下：
三五中秋夕，清遊擬上元。撒天箕斗燦，匝地管絃繁。幾處狂飛盞，誰家不啟軒。輕寒風剪剪，良夜景暄暄。爭餅嘲黃髮，分瓜笑綠嬡。香新榮玉桂，色健茂金萱。蠟燭輝瓊宴，觥籌亂綺園。分曹尊一令，射覆聽三宣。骰彩紅成點，傳花鼓濫喧。晴光搖院宇，素彩接乾坤。賞罰無賓主，吟詩序仲昆。構思時倚檻，擬景或依門。酒盡情猶在，更殘樂已諼。漸聞語笑寂，空剩雪霜痕。
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