苗金生，遂平城南八里鋪人也。1852年生，7歲父亡，12歲母喪，至鹿邑外婆家生活，15歲與單氏結婚。16歲回鄉，入戲班學藝，18歲，拿起竹板，說唱行乞，流浪鄉里。
26歲，赴開封當兵。單姓下級軍官，與金生妻為宗親，見金聲人緣隨和，吃苦肯幹，提拔他為棚頭(即班頭)，當兵13年之久。怎奈金生過慣了戲班漂泊自在的日子，不願受軍中的約束，待年成好轉，欣然辭去軍職，找到戲班並任班主。
50歲得女，起名鳳，設宴慶賀。評論時局，紛紛表示對清朝的黑暗統治不滿，而大加讚揚太平天國、義和團，個個情緒激昂。當時，與友人協商後，當眾宣佈聚義結社。因大夥都是仁義弟兄，就起名為“仁義會”，推苗金生為會首，稱“大帝王”。因仁義會要求入會者必須自備一把大刀，所以群眾俗呼其為“大刀會”。
他振臂高呼說，組織仁義會的目的是為了進行第二次革命。他認為太平天國是第一次革命。政治主張是:“均貧富，人人有地種，有房住；反對富人剝削窮人，反對洋人洋教，推翻不平等條約”等。由於仁義會的主張符合貧苦農民的要求，很快發展到泌陽、西平等縣。泌陽以沙河店為中心，會首是張相德。西平以專探為據點，會首於大夯。在三、四年內，會眾發展到近千人。
1906年1月，因仁義會會眾和湖北一豬商發生爭執，知縣處置不當，會眾紛紛要求起事。在這種情況下，苗金聲正式宣佈起義。義軍推苗金聲為天王，王保賢為書記官，總管軍事。當時起義的只有八十三人，故後有民謠傳唱“苗金聲好大膽，八十三人敢造反”。
起義後，部隊迅速集結諸市集，沿途仁義會成員攜帶武器和食物踴躍參加，達數百人。為了在起義初期避免遭到遂平清軍的鎮壓，便宣佈“不出遂平不動手”的臨時決策。
遂平知縣得信後，全城戒嚴，並派人向南陽報告。義軍便繞過遂平城向西平進發，於農歷三月初五到達西平專探，初七那天佔領朱店。在西平活動的仁義會骨幹於大夯、朱登科等積極響應，率西平會眾匯合。
西平清兵，一聽仁義會員刀槍不入，不敢接觸，只好守城待援。不日，南陽總兵郭鎮海統兵到達西平。義軍得知清軍到達西平，為避開鋒銳，就撤到遂平橫山。適逢村會，義軍當眾操演，號召窮人參加義軍，並且對一些富戶派糧或抄家。因此，義軍在橫山有一定的發展。
當義軍進駐嵖岈山時，已近千人。嵖岈山地勢險要，易守難攻，苗金聲就決定在此與清軍作戰。清軍從西平尾追到橫山，駐守多日，不敢貿然進攻嵖岈山寨。
義軍等候多日不見清軍來攻，就派會員孫樂到橫山偵察，不慎被清軍伏兵捕獲。孫樂拒降，並宣告自己身上帶的有符，用刀槍是殺不死的。清軍對孫樂逼降失敗後，第二天就把孫樂用刀砍死。清軍破了仁義會刀槍不入之謎後，便於農曆五月初進攻嵖岈山寨。
第一天下午雙方在寨外激戰，清軍傷亡較大，但義軍總指揮王保賢受傷落入敵手。於是，義軍撤入寨內固守。第二天中午時分，清軍又從東北南三門攻入寨內。義軍奮勇殺敵，無一投降。夏季仙等重要首領相繼戰死。在這危急關頭，苗金聲仍身先士卒，親自指揮義軍作戰，一直堅持到太陽落山時，義軍終因寡不敵眾，大都陣亡，只剩下少部分人馬從西門突圍逃散。
苗金聲突圍後，逃到鹿邑岳父家，看望了那裡的妻子和兒女，就去找已退伍在家的單少官請教退路。單少官因金聲犯的是滅門之罪不敢長留他，為保金聲和家人的性命，徵得金聲同意後，就將苗金聲綁送西平，以其主動自首不殺為條件，將苗金聲交給了郭鎮海。
單少官離開西平後，郭鎮海要苗金聲具結悔改書，遭到拒絕，郭鎮海以此為由，於五月下旬將苗金聲在西平東關處死。
苗金生赴法場途中，面色無懼，忽而高唱，忽而高呼，英勇就義，時年55歲。
