林則徐
林則徐在虎門銷煙的訊息傳到英國，英國議會在英國女王維多利亞影響下，以271票對262票通過了對中國用武的決定。整個鴉片戰爭中，英國沒有正式向清政府宣戰，道光帝在1841年向入侵中國的英國宣戰過。英國只是想利用武力，迫使清政府承認其商品貿易利益。英國派遣懿律和義律為正副總司令，率領40餘艘艦船和4000多名軍隊，從印度趕往中國。
1840年6月，英軍到達廣州海面，封鎖珠江口 ，鴉片戰爭爆發。這時，林則徐既是禁菸的欽差大臣，又替代原兩廣總督鄧廷楨任兩廣總督，鄧廷楨改任閩浙總督。由於林則徐到廣州後，不僅緝拿煙犯，還整頓海防，英軍在廣州沒能上岸，英軍轉而進攻福建浙江 。鄧廷楨也有防備，英軍沒有在福建上岸 ，但英軍攻佔了浙江省的定海縣城（定海就是現在浙江舟山群島上的舟山市），這是英國軍隊在中國佔領的第一個縣城。英軍以舟山為基地，向北達到天津白河口，天津離北京只有一兩百里的路程。北京、天津和河北等地，清朝時期叫直隸，是清王朝的京畿之地，心腹中樞。那時通訊不暢，英軍到達天津附近，使道光帝異常震驚，認為是林則徐禁菸惹的禍。
簽訂《穿鼻草約》
道光帝派直隸總督琦善和英軍談判，答應通商和懲辦林則徐。琦善在之前一直反對禁菸，琦善前往廣州，取代林則徐，革除林則徐和鄧廷楨的官職，林則徐被髮配新疆伊犁。琦善和英軍簽訂《穿鼻草約》，《穿鼻草約》的第一條就是割香港島給英國。條約簽訂的第二天，英軍佔領香港島。現在的香港特別行政區由三部分組成，即香港島、九龍和新界，香港島割讓正式確定是1842年的《南京條約》，1860年的《北京條約》九龍被割讓，1898年你新界割讓。按照國際慣例，租佔別國領土最多99年，所以我們1997年必須收回香港。琦善割讓香港島傳回北京，道光帝覺得有辱大清王朝，琦善被革職抄家。
1841年，英軍再次和清政府作戰，中國軍民英勇抵抗。那時中國和英國在武器裝備上懸殊已經很大了 。清軍主要是刀矛等冷兵器，英國軍隊裝備的是滑膛槍等近代武器。清軍的大炮是裝火藥鐵砂子，有的還是用木材做炮筒，英軍是發射炮彈。清軍一炮打了，硝煙瀰漫，自己籠罩在煙霧中，要等很長時間才看得清楚前方，英軍炮彈發射後馬上可以裝彈射擊。1841年夏天，廣州城北面三元里人民抗英的勝利，除了團結勇敢，還有天氣幫忙，佔天時。當時英軍竄到三元里搶劫，遇到下大雨，英軍的火藥武器被大雨淋溼，失去優勢，遭到三元里人民一頓好打。這是一個偶然，並不能改變中國落後捱打的局面。到1842年 ，英軍佔領東南沿海和長江下游一些城市。1842年8月 ，英軍艦艇到達南京下關江面。
簽訂《南京條約》
1842年8月29日，在南京下關江面的英軍軍艦“皋華麗”號上，清朝代表耆英、伊里布、牛鑑和英國代表璞鼎查，簽訂了中國歷史上第一個不平等條約---《南京條約》。《南京條約》的內容有：1、割香港島給英國。2、賠款2100萬元。近代不平等條約中，賠款白銀以“元”為單位的只有《南京條約》，其它都是以“兩”計算。1元=0.75兩。3、五口通商（廣州、廈門、福州、寧波、上海）。4、協定關稅。英商進出口貨物徵收的關稅稅率，中國需同英國商定。1843年，英國又強迫清政府簽訂《五口通商章程》和《虎門條約》作為，作為《南京條約》的附件。在這兩個條約中，英國又取得了“領事裁判權”和“片面最惠國待遇”，以及英國人在通商口岸租賃土地、房屋和永久居住的特權。領事裁判權是這樣一個意思：具有領事裁判權國家的公民，在中國觸犯中國法律，不受中國法律制裁，由他國領事根據他國法律處理，其結果不言而喻，這是對一個主權國家司法權力的破壞，後來的蔣介石在1943年宣佈廢除領事裁判權。
1943年是一個特殊的世界形勢，整個世界處於“二戰”中。近代那些強迫中國簽訂領事裁判權的國家，有的是中國“二戰”中的盟友，和盟友廢除不平等條約理所當然。有的是敵人，對於敵人而言，廢除不平等條約是天經地義。片面最惠國待遇是這樣一個意思：假設英國給予美國的貿易優惠政策，法國也享有，法國給予英國的貿易優惠政策美國也享有，這就叫作“最惠國待遇”，最惠國待遇都是相互的，片面最惠國待遇卻是中國給英國的最惠國待遇法國享有，法國給英國的最惠國待遇中國不享有。片面最惠國待遇是對一個國家侮辱性的貿易政策。
1843年，清政府和美國簽訂了《中美望廈條約》。清政府和法國簽訂了《中法黃埔條約》。因為有片面最惠國待遇，清朝和美國法國簽訂的條約中的權益，英國也享有。中國近代苦難的噩夢從此開始。鴉片戰爭，滿含苦難和屈辱，把中國帶入了近代社會。中華文明，遭受到誕生以來最大的挑戰。首先，鴉片戰爭改變了中國的社會性質。鴉片戰爭前，中國是一個完全獨立的封建主權國家，鴉片戰爭後，中國逐漸地變成一個半殖民地半封建國家。鴉片戰爭前，清王朝在中華大地上獨立地行使主權。鴉片戰爭失敗，割讓領土，使領土主權不再完整。協定關稅，關稅主權遭到破壞。領事裁判權，使司法主權不能獨立。經濟上，外國商品湧入中國，封建經濟開始解體。個體手工業者首先解體。由於資本主義完成了工業革命，生產力水平高，產品價廉物美，手工產品競爭不贏機器生產的產品，大批手工業者破產，成為出賣勞動力的僱傭工人。這對手工業者是痛苦的，對社會進步是必須的。這些破產的手工業者後來為中國民族資本主義產生提供了勞動力。他們成為中國近代最早的無產階級。接著中國的農業生產也捲入資本主義的世界市場，大量農產品出口。比如武夷山的茶葉生產，就是為世界市場需要生產。中國自給自足的封建經濟解體。半殖民地半封建社會有兩層含義。半殖民地就政治而言，是指中國傷失了一部分主權，但沒有完全喪失。不像印度那樣，完全由英國總督統治印度，成為殖民地。中國的清政府還有一些權力。半封建就經濟而言，是指隨著外國資本主義的侵略，封建經濟開始解體，中國資本主義經濟產生。中國社會既有封建經濟，又有本國資本主義經濟，還有西方資本主義經濟，因而叫半封建經濟。其二，鴉片戰爭使中國社會的主要矛盾發生變化。鴉片戰爭前，中國社會的主要矛盾是農民和地主的矛盾。鴉片戰爭後，中國社會的主要矛盾是中華民族和外國資本主義的矛盾。原來封建社會人民大眾和封建勢力的矛盾雖然依然存在，但這個矛盾變成次要矛盾了。一定要知道：民族矛盾大於階級矛盾!否則就會像汪精衛那樣，被釘在歷史的恥辱柱上。中國人歷來都知道：兄弟鬩於牆，外御其辱。其三，鴉片戰爭使中國人民革命的任務發生變化。鴉片戰爭前，中國人民主要是反封建。鴉片戰爭後，中國人民不僅要反封建，還要反侵略，即反帝反封建。近代一百多年，就是中國人民前赴後繼反帝反封建的一百多年。中國人民從鴉片戰爭到今天，就是為了四個字：“獨立”和“富強”。獨立已經完成，富強正在路上。其四，鴉片戰爭促使中國新思想的萌發，鴉片戰爭把中國人從天朝上國的迷夢中驚醒，一部分先進的中國人開始主張向西方學習。一份惡，往往也帶著一份善。
