同治四年八月深夜，江蘇淮安，一支上百人的隊伍，氣勢洶洶地包圍了當地漕運總督衙門。
漕運總督，乃是朝廷正二品的封疆大吏的，而此間的主人——漕帥吳棠，身份更是顯赫。
早在慈禧尚未入宮之時，其父惠徵於道中病逝，孤苦無依之時，是吳棠陰差陽錯送來三百兩銀子，這樣的一段往事，讓慈禧銘記於心，也讓吳棠在之後的大清官場平步青雲。
而領頭鬧事之人，乃是浙江處州鎮總兵，記名提督陳國瑞，此時怒髮衝冠，哪還管得了這些，見府衙大門緊閉，不由分說便指揮親兵進攻，衙內護衛見狀，出言警告道“乃敢反耶？”
明火執仗地攻打朝廷官衙駐地，確實與謀反無異，但來人面對威脅毫無懼意，振振有詞的厲聲反問道：“以子叛父，非反而何？”
原來陳國瑞與其養子陳振邦不知因何事爭執，一怒之下竟要提劍殺人，養子懼怕，逃至上司吳棠處避難，不想陳國瑞竟帶兵直撲總督府。
由正門攻至二門，很快便衝破前衙，直抵後院府門，吳棠家丁也並非善茬，見勸阻無效，忍無可忍之下紛紛隔門破口大罵。
內門堅固，短時間無法攻破，而家丁言詞之間又極盡侮辱之能事，陳國瑞惱羞成怒，竟反捲雙袖，以頭撞門，門內眾人見狀頓時叫罵更歡，時值夜深，汙言穢語響徹周遭。
受此大辱又無可奈何，暑熱難耐加之急火攻心，陳國瑞突然“痰湧氣厥，頹然撲地”。至此，這場鬧劇才終於收場。
明火執仗的攻打朝廷官衙駐地，實屬膽大包天、肆意妄為，強攻不成又如潑皮耍橫，而類似的荒唐舉動在其一生之中還層出不窮、屢見不鮮，這就是我們今天文章的主角——陳國瑞。
沙場之上悍勇無匹、智計百出，骨子裡又深藏著流氓混混的無賴品性，兩種截然不同的特質，卻如此怪誕和奇妙的在此人身上共存，構成了亂世梟雄陳國瑞，彪悍而又荒唐的人生。
暴虐少年“紅孩兒”
1836年，陳國瑞出生於湖北應城一戶貧苦人家，幼時父母雙亡，只得依附於其叔父為生。
但其人小小年紀，便顯露出嗜殺且性情殘暴的一面，叔父安排其放牧，他卻常常將耕牛鞭笞得鮮血淋漓，甚至還以誘殺鄉間貓狗為樂。
成長歲月，即未曾入塾讀書，又乏雙親管教，加上體格壯碩力大無窮，而其性格又好勇鬥狠，陳國瑞逐漸成為了十里八鄉都避之唯恐不及的煞星。
觀其日後之言行，童年的經歷和成長過程對其性格的形成確實有著巨大的影響，當然這是後話。
1853年，太平軍揮師湖北，底層民眾紛紛望風來投，陳國瑞也在這一時期加入了太平天國的隊伍。
悍勇少年初入太平軍，便鋒芒頗露，因其作戰勇猛，迅速擢升為軍帥，只是1856年武昌為清軍所困，陳國瑞眼見形勢不妙，隨即叛出太平軍，投入清軍總兵黃開榜麾下，並認黃為義父。
降清之後，陳國瑞依然悍勇，每戰必為軍鋒，縱橫馳騁之間，往往銳不可當。兼之其人年少俊美，臨陣對敵又身披紅衣紅甲，“紅孩兒”之威名不脛而走。
1859年懷遠之戰，陳國瑞率死士七人，乘夜渡河，偷襲城上守軍，並順勢擲火焚樓，太平軍未戰而先亂，清軍隨即攻城，懷遠被克。
1861年初，從袁甲三進圍定遠，反為捻軍援兵所困，陳國瑞身陷陣中卻毫無懼意，浴血之間，肋下中槍仍裹創力戰，捻軍為其勢所寒，紛紛敗退，乃乘勢攻陷二圩，因功賜號“技勇巴圖魯”。
1862年春，捻軍大舉進攻淮安，陳國瑞以五百騎從城後繞出，出其不意由側翼發起突襲，慌亂之中，捻軍以萬人拒之，陳國瑞偕總兵王萬清合戰破敵，以五百之眾硬撼上萬捻軍，此役之後，陳國瑞聲名更盛。
其後因山東“幅軍”起義，糜集郯城，漕運總督吳棠乃力邀陳國瑞赴魯剿匪，陳亦不孚眾望，平定叛亂並擒獲起義軍首領孫化祥、劉雙印，也因此被賜黃馬褂、頭品頂戴。陳國瑞遂呈請歸宗，復陳姓。
戰場之上悍勇爭先，又並非全憑蠻力，一味無腦前衝，智勇兼備而戰功卓著，陳國瑞漸漸成為吳棠手下最為倚重的心腹愛將。
1863年，苗霈霖叛亂，陳國瑞轉投僧格林沁麾下，在其後剿滅苗霈霖以及同捻軍的作戰之中，同樣屢立奇功。
但隨著聲名鵲起、地位又不斷提升，兼有戰功加持，其桀驁不馴，狂放悖逆的本性也開始漸漸顯現。
火併劉銘傳、大鬧總督府
1865年，山東高樓寨，東捻軍首領賴文光、任化邦設計伏擊僧格林沁部，是役僧格林沁戰死，其麾下7000人幾乎全殲，而陳國瑞確實悍勇，重圍之中拼死血戰，最後率數百殘部逃出生天。
僧格林沁陣亡之後，其麾下部眾皆轉隸曾國藩，同治四年四月，因捻軍圍攻嘉祥，陳國瑞奉命增援，不想行至濟寧，淮軍劉銘傳部已然解圍成功，並駐軍於此。
陳國瑞即惡劉銘傳之得功，又覬覦銘字營的西洋裝備，利令智昏之下，竟趁夜率五百親兵偷襲淮軍大營。
但這回陳國瑞算是踢到了鐵板，劉銘傳是誰？此人是李鴻章手下第一悍將，麾下銘字營更是淮軍最強戰力的代表，哪能受這種欺辱，聞知大營被襲，劉銘傳連夜督兵向陳國瑞駐地反殺而來。
據史料記載，陳國瑞“與劉銘傳交惡，發兵爭鬥，殺傷甚多，據長溝相持不下”。
清史稿算是相當給陳國瑞留面子，實際情況是，“殺傷甚多”的都是陳國瑞的人馬，也沒有什麼“相持不下”，是劉銘傳將陳國瑞部眾斬殺殆盡，然後將其困於空樓之中三日，“僅供粥糜，使飢而不至於死”。
程國瑞也算識時務，沒有像後來在吳棠總督府門前那樣撒潑使渾，眼看形勢不對，只得苦苦哀求劉大帥手下留情，畢竟同朝為官，劉銘傳也不好做得太絕，遂將其釋放。
淮軍悍將餘怒未消，當然要將事情稟報統帥曾國藩，而輸人又輸陣的陳國瑞，竟然也理直氣壯的參劾劉銘傳，雙方互不相讓，大有拉開架勢再打一場的意思。
曾國藩得知了械鬥的原委，對陳國瑞的為人也有所耳聞，便有心懲治，但當時漕運總督吳棠、河南布政使蘇庚堂等多位朝廷大員以其驍勇絕倫、多有戰功為之說情。
曾國藩礙於情面不好從嚴處罰，只得以批牘警告其好自為之。
而陳國瑞久在僧格林沁帳下，恃寵而驕，極難駕馭，也根本沒把湘軍主帥當回事，很快便寫就了一份“情詞雖極謙謹而毫無悔過之意”的復稟呈給上司。
曾國藩勃然大怒，隨即撤去陳國瑞幫辦軍務之職，褫奪黃馬褂，暫留處州鎮，帶罪立功。陳國瑞倒也機警，眼見大事不妙，馬上到曾國藩處賠禮認錯，並表示之後絕對謹受約束，隨即便稱病避居淮安。
但是“養病”中的陳國瑞，還未消停幾日，惹是生非的老毛病便又再次復發，竟因與其養子不和而欲拔劍殺人，養子無奈逃至上司吳棠官衙尋求庇護，陳國瑞怒火中燒，竟率眾圍攻恩人吳棠的漕運總督府，大鬧一番，結果自己昏厥倒地，吳棠隨即將其丟棄於荒郊破廟之中。
但吳總督倒也宅心仁厚，並未拿此事大做文章甚至告陳有意謀反，只是奏稱其患病瘋狂，清廷也不願深究，順水推舟將陳國瑞押解回原籍，家財充公、罰沒田產，僅給少數錢糧，使其勉強維持生計。
只是此後不久，陳國瑞就因禍得福，還迎來了人生的第二春。
算計左宗棠
閒賦在籍期間，陳國瑞不甘寂寞，四處活動，疏通關係，適逢捻軍勢盛而其又素有威名，因此不久即再次被朝廷啟用，
而這次出山，陳國瑞的身後又多了一個更大的後臺——醇親王奕譞，此人是咸豐胞弟，當朝天子同治帝的七叔。
1867年底，醇親王從其主持的神機營中，調撥白銀三萬兩，命陳國瑞召集舊部對抗捻軍，次年二月，又奏準陳國瑞部眾歸其指揮，稱神機營銳勇隊。
既得親王為靠山，手中更有大把銀錢，本就囂張跋扈的陳國瑞，此際更加有恃無恐，不久在河北保定，膽大妄為的他，又將黑手伸向了楚軍左宗棠的大營。
其時，陳國瑞雖有錢有糧，但苦於兵源尚無著落，而恰好左宗棠駐軍便在附近，陳國瑞於是暗中前往左軍大營，許以重籌厚餉，唆使勇丁改換門庭，並承諾一旦來投，賭博、鴉片、搶奪均不禁。
因其條件優厚又百無禁忌，一時之間楚勇兵弁絡繹而來，短短數月即被陳國瑞“策反”達八百餘人。
左宗棠性格火爆，聞訊立即親赴邯鄲陳國瑞寓所，命其徹查勾勇、搶兵之事，陳國瑞滿口答應，並保證給總督大人一個滿意的交代。
誰知此後左宗棠望眼欲穿，而陳國瑞卻音信全無。苦等之下，軍營之中反而又有近百兵勇被挖，同時更被截走大量槍炮、彈藥、錢糧、騾馬。
左宗棠再發公牘諮催，這一次陳國瑞的無賴勁又上來了，直言經過周密調查，本部之中確無爭搶友軍兵員之事。
面對陳國瑞的信口雌黃，左宗棠瞬間暴怒，具本參劾陳國瑞，誰知朝廷的回覆竟然是“陳國瑞謬妄至此本應處罰，但剿匪吃緊，暫且包容，倘或仍前狂妄，即著以應得之罪。”
不知是否有皇親國戚背後庇護，但清廷這種“下不為例”的態度，讓左宗棠也無可奈何，加之陳國瑞聲名狼藉，左宗棠也不願與之過份糾纏。
堂堂閩浙總督，封疆大吏，晚清四大名臣之一的左宗棠，竟然在這種滾刀肉面前吃了啞巴虧，陳國瑞得意洋洋，此後更是狂妄不羈，肆意妄為。
不知收斂，終被棄之如敝履
1868年，西捻軍全軍覆沒，陳國瑞稱病告歸，僑居揚州之宜園，1869年，奉命重回神機營，並出任天津提督之職。
次年“天津教案”爆發，當地民眾圍攻教堂，殺死神父。後法軍揚言要將津門化為焦土，因曾國藩盡力斡旋，處死無辜百姓二十人，並對死難人員予以優厚撫卹，才勉強作罷。
而醇親王對洋人深惡痛絕，陳國瑞當然也旗幟鮮明的表示支援，不僅在反對洋教的過程中最為活躍，更屢次為圍攻教堂的群眾提供便利。
因此法軍秋後算賬，點名要陳的人頭，而陳國瑞得到奕譞的全力維護，加上曾國藩多方敷衍，最後僅僅被清廷遣往揚州養病了事。
按理說劫後餘生，應該有所收斂，但來到揚州不久，程國瑞又無巧不成書地遇到了“老相識”李昭壽。
陳國瑞和李昭壽，二人雖同為太平軍叛將，但陳對李卻並無半點惺惺相惜之意，不僅如此，作戰期間還經常隔三差五的搶奪李之錢糧財務，也許是欺負李昭壽成為了習慣，此間揚州偶遇，陳國瑞又硬向李昭壽索要其私人戲班，並欲據為己有。
以往陳國瑞勢盛，李昭壽只能忍氣吞聲，而如今兩人均是閒賦，豈能再受其辱，李昭壽也不是善男信女，舊恨新仇之下，遂以敘舊之名將陳國瑞騙至江上舟中，毒打之後更威逼其寫信回府，勒索財物。
陳國瑞府中人聞訊，立刻糾集人手前往江邊解救，李昭壽見狀慌忙駕舟逃逸，一時之間江、岸之上，兩幫人你追我逐，沿途百姓駐足圍觀，笑鬧起鬨，此事遂成茶餘飯後之笑談。
兩位朝廷大員於鬧市之中公然廝鬥，清廷顏面掃地，慈禧太后更是勃然大怒，降旨李昭壽革職，陳國瑞降為都司，兩人均被勒令回籍反省。
陳國瑞明明是受害人，卻和“肇事者”李昭壽一樣，被各打五十大板，從揚州鬥毆的處理結果來看，清廷態度的轉變其實已經相當明顯——天下太平以後，如陳國瑞之流已然失去利用價值，一旦犯錯，絕對不會姑息。
然而，一生胡作非為卻總能逢凶化吉的陳國瑞，並沒有在揚州事件中吸取教訓，不僅違背聖意，繼續滯留揚州，而且其後因勒索總兵詹啟綸不成，竟唆使威逼親信胡士禮服毒自殺，企圖嫁禍於詹。
官府審訊後，不僅真相大白，還查實陳國瑞曾多次帶人至詹家抄搶金銀財物。陳國瑞本是遣送回籍交地方管束之人，抗旨不遵更惹出事端，清廷忍無可忍，直接將其發往黑龍江苦寒之地充軍。
此後數年，又有人建議起用陳國瑞，而李鴻章稱其“性情未改而精力已衰”，遂不得複用。
清德宗光緒八年，亂世梟雄兼惡棍兵痞，一生屢建奇功又到處生事的陳國瑞，最終孤獨而不甘地死於黑龍江戍所之中。
