山東簡稱“魯”是因為魯國在山東，山西簡稱“晉”是因為晉國在山西，那麼河南簡稱“豫”的原因是什麼？網路上三幾種說法：
一是人牽象說。
河南省在地理位置上處於中國中東部，黃河中下游，大部分地區在黃河以南，故名河南。遠古時代，黃河中下游地區河流縱橫，森林茂密，大象眾多，所以這個地區又被形象地描述為人人牽象之地，豫字是由予和象組成，，予指我，這就是象形字"豫"的來源之一，也是河南簡稱"豫"的一個由來。
古九州
二是豫州說。
據歷史記載河南簡稱“豫”，源於夏禹。大禹治水成功後劃天下為九州，現在河南所處的位置為豫州，位於九州中間，其後的歷史上河南又有"中州"、"中原"之稱‘這便是河南簡稱“豫”的又一來歷。
三是天象說。
還有學者認為“豫”字是與上古人類為指導農耕生產，仰觀天象，制訂曆法有關。所謂“凡大皆稱豫”，“惟天為大”，大應為天，不是大象。夏禹時代的歷法《夏小正》中有關天象記載，就有古人觀象授時的真實記錄。“豫”的內涵應為“天象”，應該是大禹時代依據“夏諺”和大自然給予的天象，將四季分明的夏都所在地中原地區稱為“豫州”，表明了夏代先民天人合一的思想觀念，這就是河南稱稱“豫”的又一說法。
以上三種說法解釋起來都有些牽強，難以讓人信服。
根據史料記載和考古發掘證實，從距今五千年左右到殷商時期，中原地區大部分屬於亞熱帶氣候，當時氣候非常溫暖，雨水豐沛，不僅有大象存在，犀牛、虎豹也眾多。在河南安陽殷墟，曾發掘出大量象牙製品和大象屍骨。後來由於氣候變化，大象逐漸在中原地區消失。
《爾雅》中對“豫”是這麼解釋的：“豫，樂也，厭也，安也，舒也”。《尚書·禹貢》說：“豫，舒也。”意思就是快樂、安適。如果按“豫”的字面解釋，那就是安逸、舒適的意思。予，指我，象，在古代是瑞獸，代表祥瑞之意，大象在古代的自然壽命能達到60歲，跟平均壽命只有20歲的古代人相比，相當長壽。大象在河南這片地域生活，與人類混居，體積大而壽命長，古代的人民願意和大象在一起，寓意與大象一樣長壽。所以，古代在這裡生活的人稱之為豫，也是對美好生活的嚮往。
綜合以上的表述，河南之所以簡稱“豫”，表達了古人生活在中原地區的自豪感和對美好生活的嚮往。
