漢語言文化博大精深、內涵豐富，經過千百年的發展和演變，漢語中形成了不少約定俗成、意義完整的口語詞彙。
它們多來自歷史典籍和民間故事，並在人們的使用、交流下不斷豐富詞義，形成了隱藏於表層含義之下的精闢意義，其中，“東西”一詞的含義就極為精彩。
詞義豐富的“東西”
在經典小品《主角與配角》中，陳佩斯與朱時茂就用一段對話展現出了“東西”一詞豐富且精妙的含義：
陳佩斯先說到：“幾千年就出我這麼個東西？”
朱時茂趕緊圓場：“你不是個東西。”
“什麼？你說我不是東西！”
“啊，你是東西。”
“我是什麼東西！”
短短五句話，“東西”一詞意義不同，卻又不妨礙聽眾理解其中深意，可謂精彩絕倫，只是若讓漢語初學者聽到這段，恐怕就要在這“左一句東西，右一句東西”中暈頭轉向了。
除了帶有濃烈感情色彩的指代外，“東西”本身還表示距離和方位，例如“東邊和西邊”，“東西百餘里”；而在日常口語中，“東西”一詞更是涵蓋四方永珍，可以泛指一切具體的和抽象的事物。
那麼如此精妙琢磨的小詞到底源自何處，東、西二字又是如何從簡單的方位詞演變出泛口語化的豐富詞義的呢？
為什麼我們將“東西”作為一切物體的統稱，常說“買東西”而不用“買南北”呢？
一則關於朱熹和其學生的趣談或可為我們開啟思路。
朱熹教學解詞源
朱熹是南宋時期最為著名的理學家、思想家，儒學研究的集大成者，他與孔子並提，位列大成殿十二哲者，被世人尊稱為“朱子”。
朱熹學問高深、思想廣博，他繼承了程顥、程頤的理學思想並將其發揚光大，“程朱理學”後被歷朝歷代尊奉為顯學，成為了中國哲學中不可撼動的強幹勁枝。
除過治學勤政、著書立說，朱熹還重修書院、廣納學徒，現在名揚四海的江西白鹿洞書院，就是在朱熹的奏請下修繕的。
朱熹知天命之年時，白鹿洞書院修復完畢，他不僅親任洞主，訂立了世界教育史上最早的規章制度之一《白鹿洞書院教規》，還開堂授課，供養貧困學子。
關於“東西”的討論就要從朱老師的一次日常授課開始講起。
某日，朱熹正在講臺上旁徵博引、侃侃而談，窗外忽現一妙齡女子提籃走過，許是少女容顏姣好、青春洋溢，不少學生的注意力都隨著少女遠去的背影飄走了。
朱老師見此場景，索性放下書本，與學生攀談起來，正所謂“世事洞明皆學問”，生活的細枝末節中也蘊藏著豐富的知識文化，學識深厚的朱熹又怎會不懂這個道理。
朱熹見女子手提竹籃，靈光一閃，便向眾學生開口提問：“你們說這女子提籃作甚?”，學生們見先生並未嗔怒，不禁鬆下一口氣，七嘴八舌地議論起來，可爭來爭去也多是說女子是要去採買東西的。
這一回答正中朱熹的下懷，他順勢引導，提出了第二個問題：“你們剛都說‘買東西’，怎麼沒人言‘買南北’？”
這個問題一出，課堂頓時安靜了下來，誰也沒想到老師竟會用日常口語中的小詞提問。
面對鴉雀無聲的課堂，朱熹微微一笑正欲開口，突然一隻小手篤定地舉了起來，起身的是一個10歲的孩童，他自信滿滿：“夫子，學生有一答案！”
朱熹心中一喜，示意他繼續說下去。
孩童不急不慢地說到：“五行說裡講求金木水火土，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，而中間則屬土，這五樣中竹籃遇火則燒，盛水則流，裝土則漏，唯有木、金可裝，故而只能言買‘東西’”。
朱熹聽完孩子機智的回答，倍感滿意，關於“東西”一詞的五行說解釋也就這樣流傳了下來。
關於“東西市”的三種說法
除過五行說之外，另一種關於“東西”起源的主流解釋則來自唐朝的城市規劃方案。
唐朝的長安城內以朱雀大街為分割線，劃分有東西兩市，東市主要售賣奢侈物品，以滿足達官顯貴的需求，而西市則更為平民化，售賣各種生活必需品，且有胡商聚集，故而又被稱為“金市”。
不論是高門望族亦或是平民百姓，日常採買都需要往來於東西兩市之間，久而久之，人們便將採購物品說成是“買東西”了。
當然，對於“東西市”的解釋也是眾說紛紜，還有一種觀點認為，“東西市”指代的並不是東西市集，而是指洛陽和長安這一東一西兩個城市。
早在東漢時期，商人在採購物資時便要經常往返於東京洛陽和西京長安，因此人們便將去這兩個經濟發達地區採購、售賣的行為簡稱為“買賣東西”，“東西”一詞也由此而來，發展為了一切物品的統稱。
還有一種說法則考慮到了市肆交易的舶來品，自古以來人們除了“東西”也常用“南北貨”來指代貨品。
至明朝萬曆年間，航海技術日漸成熟，海運管制日漸寬鬆，來自東洋、西洋的舶來品慢慢也成為了商品經濟的主流。
人們將這些產自東洋、西洋的新奇玩意兒簡稱為“東西”，而隨著之後舶來品的大宗流入和銷售，“東西”一詞也跟隨商販流通到了全國各地，漸漸成為了一種社會方言。
基於文學的一些觀點
以上的種種說法均建立在對古代社會經濟史發展的考證上，除去這一角度，一些學者也曾嘗試用文學的觀點來解釋“東西”一詞的起源。
《辭源》中闡述“東西”一詞時說：“貨物產於四方，言之謂東西，猶如記四季而約言春秋”，就是說“東西”與“春秋”一樣，都是對某一事物的概稱。
陳望道先生曾著文《修辭學發凡》，在文中他表明了自己對“東西”的觀點。
他認為“東西”一詞實際是語文中借代修辭的應用，天下貨品來自“東西南北中”四面八方，但若直接以“東西南北中”代稱商品，則顯得極為繁瑣，故只取前兩個字，代稱曰“東西”。
其實不論是閒趣雜談的五行說，還是以史為據的事蹟說，亦或是出於文學考量的修辭說，種種說法都有其道理，難以直接評判對錯。
但是僅由一個小小的“東西”一詞，便可以延伸出如此之多的文化內涵，足可見漢語言的博大精深，對“東西”一詞的考據或也以小見大，增強了我們的文化自信。
