紅芋是皖北這一帶的稱呼，紅芋也叫紅薯，也有別的地方稱之為番薯、甘薯和地瓜。但真正的紅芋是臺灣省的特產，屬於天南星科芋屬的植物，所以說，皖北稱紅薯為紅芋是不準確的.。紅薯是旋花科一年生草本植物，多澱粉、蛋白質、果膠、纖維素、氨基酸、維生素等多種礦物質，據《本草綱目》記載，紅薯有抗癌、保護心臟、預防肺氣腫、糖尿病、減肥等功效，很多中醫視紅薯為治療疾病的良藥。
紅薯的來歷
西方的史學家認為，這種紅芋起源於墨西哥和哥倫比亞，然後又流轉到厄瓜多、秘魯一帶，有記載的是發現新大陸的哥倫布在拜謁西班牙女王時，曾經把甘薯作為了見面禮獻給了女王。
16世紀末葉，西班牙水手攜帶甘薯傳送到菲律賓至亞洲各國，明代的《農政全書》、《閩書》、以及清代的《閩政全書》、《福州府志》等均有相關的記載，這也是我國稱甘薯為“番薯”的由來，大量的史書也證明了甘薯是從南洋傳進我國，並先後在寧波、山東、河南、安徽等地傳播開來。
清代陳世元的著作《金薯傳習錄》中，曾經援引《採錄閩侯合志》，說的是在明萬曆年間閩人陳振龍貿易南洋，得藤苗及栽種之法後帶回中國。時值閩中旱飢，陳振龍建議當時的巡撫金學曾下令試種，均獲得豐收，以此為食可充穀食之半，大大解決了當時的旱飢。
小時對紅薯的印象
紅芋的葉徑，也稱之為藤蔓均可食之，但主要食材還是以其根莖為主要食物的來源，由於該植物對環境、溫度、溼度並沒有苛刻的生存條件，所以在全國範圍內種植較多，產量也居於世界之首，在五十年代至八十年代是農村群眾主要的日常口糧。
“紅芋飯、紅芋饃、離開紅芋不能活“，是那個時期人民群眾對這種食物的調侃，家家戶戶冒起的炊煙、端出的飯碗裡、幾乎都是清一色的紅芋飯。
紅芋的吃法多種多樣，這種被稱為“番薯”食物的吃法，估計連原產地的國家都會想象不到，聰穎的人民群眾為了調整口味，也是不斷的變換著各種方法，在生活中充滿了極大地想象力和創造力。
用火燒烤是最為原始的吃法，在地上挖個坑、找些乾枯的雜草和樹枝就能滿足溫飽的需要，煮食是最為常見的一種吃法，洗乾淨的紅芋削皮或者不削皮都可以放進鍋裡進行蒸煮，也可以切成片片或段段上鍋去蒸。為了製作成麵粉可以長期儲存，還可以把紅芋製成薄薄的片狀曬乾，隨用隨製作麵粉。
由於紅芋含有大量的澱粉，於是勤勞的人民便把紅芋洗乾淨進行粉碎後再加工，透過與水的混合過濾後製作成大塊白色的澱粉，然後再把這些澱粉加工成粉條進行儲藏和出售。
由於經常吃、長期吃這些紅薯，大多數人胃裡會翻冒酸水，由於主糧不夠的緣故，也就不得不吃，所以變化著花樣的吃法也就相應的增加了食慾，如把新鮮的紅芋製作成絲狀，用一些豬油配合著進行翻炒，也可以適當加一些麵粉在裡面，也可以把紅芋麵粉做成鍋巴趁熱吃，印象最深的吃法就是把紅芋麵粉製作成“毛拉子”，或上鍋蒸熟後澆上蒜汁和香油、或在鍋內翻炒。
紅芋走進了超市、成為養生的食材
有一段時期，由於種植紅芋比較費時費力，從育苗、起種、做壟、澆水到收穫、貯藏，在製作成麵粉和澱粉有著非常複雜的工序，農村人不太喜歡種植紅芋，再說五十年代至七十年代的生人大多在小時候就吃膩了這種事物，有的人會說：“看到這種食物、胃裡不自覺的就會吐酸水”，這就是在那個時期吃的太多的緣故。
但現在不同了，由於是注重養生的緣故，市場對紅芋的需求也較為龐大，經濟價值也較高，於是農村又開始了大面積的種植，不少那個時期的人，現在也有了憶苦思甜或者是治病養生的想法，於是乎，紅芋又較為常見的食材走向了大眾的餐桌。
現在紅芋已經成為了各種各樣的再加工食材，不僅有開袋即食的紅芋幹、還有各種口味的紅芋薯片，即使製作比較複雜的麵粉也有出售，就是價格比其他的麵粉高出了不少。當然，其他深加工的產品價值也是不菲，現在紅芋給我的印象是“鹹魚翻身”的感覺。
