天文學家發現了另一顆行星繞著比鄰星執行的證據，比鄰星是離我們太陽系最近的恆星。這顆候選行星是系統中檢測到的第三顆行星，也是迄今為止發現的繞著這顆恆星執行的最輕的行星。這顆行星的質量只有地球的四分之一，也是迄今為止發現的最輕的系外行星之一。
一組天文學家在智利使用歐洲南方天文臺的超大望遠鏡（ESO 的 VLT）發現了另一顆行星繞著比鄰星執行的證據，比鄰星是離我們太陽系最近的恆星。這顆候選行星是系統中檢測到的第三顆行星，也是迄今為止發現的繞這顆恆星執行的最輕的行星。這顆行星的質量只有地球的四分之一，也是迄今為止發現的最輕的系外行星之一。
這一發現表明，我們最近的恆星鄰居似乎充滿了有趣的新世界，在進一步研究和未來探索的範圍內。今天發表在《天文學與天體物理學》上的研究。Proxima Centauri 是距離太陽最近的恆星，距離太陽僅4光年多一點。
這顆新發現的行星名為 Proxima d，繞著半人馬座附近執行，距離約為400萬公里，不到水星與太陽距離的十分之一。它在恆星和宜居帶（行星表面可以存在液態水的恆星周圍區域）之間執行，並且只需要五天時間就可以完成圍繞比鄰星的一個軌道。
已知這顆恆星擁有另外兩顆行星：Proxima b，一顆質量與地球相當的行星，每11天繞恆星執行一次，位於宜居帶內；候選 Proxima c，位於更長的5年圍繞恆星執行。
Proxima b 是幾年前在ESO的 3.6 米望遠鏡上使用 HARPS 儀器發現的。這一發現在 2020 年得到證實，當時科學家們在 ESO 的 VLT 上使用了一種精度更高的新儀器——岩石系外行星階梯光譜儀和穩定光譜觀測 (ESPRESSO) 觀察了 Proxima 系統。正是在這些最近的 VLT 觀測中，天文學家首次發現了與具有五天軌道的物體相對應的訊號。由於訊號非常微弱，該團隊不得不用 ESPRESSO 進行後續觀察，以確認它是由一顆行星引起的，而不僅僅是恆星本身變化的結果。
在獲得新的觀察結果後，我們能夠確認這個訊號是一個新的行星候選者。我對探測到如此小訊號的挑戰感到興奮，並透過這樣做發現了一顆離地球如此近的系外行星。
Proxima d 的質量只有地球的四分之一，是使用徑向速度技術測量的最輕的系外行星，超過了最近在L 98-59行星系統中發現的一顆行星。該技術的工作原理是拾取由軌道行星的引力產生的恆星運動中的微小擺動。Proxima d的引力影響非常小，它只會導致Proxima Centauri以每秒40釐米左右（每小時 1.44 公里）的速度來回移動。
這項成就非常重要。它表明，徑向速度技術有可能揭示像我們這樣的輕行星種群，這些行星預計將是我們銀河系中最豐富的，並且可能擁有我們所知道的生命。
這個結果清楚地顯示了 ESPRESSO 的能力，讓我想知道它在未來能找到什麼。
目前正在阿塔卡馬沙漠建造的 ESO 超大望遠鏡 (ELT) 將為 ESPRESSO 對其他世界的探索提供補充，這對於發現和研究附近恆星周圍的更多行星至關重要。
