1990年2月11日，結束南非種族隔離運動的領袖納爾遜·曼德拉從監獄中釋放。
1944年，身為律師的曼德拉加入了非洲人國民大會(ANC)，這是南非歷史最悠久的黑人政治組織。在那裡，他成為ANC約翰內斯堡青年團的領袖。1952年，他成為非國大的副主席，倡導非暴力抵抗種族隔離—南非制度化的白人至上和種族隔離制度。然而，1960年沙佩維爾的黑人和平示威者遭到屠殺後，納爾遜幫助組織了非國大的一個準軍事分支，參與了針對白人少數政府的游擊戰
1961年，他因叛國罪被捕，但後來無罪開釋。1962年他因非法出境再次被捕，被判有罪，並在羅本島監獄服刑五年。1964年，他因蓄意破壞罪再次受審。1964年6月，他和其他幾位非國大領導人被定罪，判處終身監禁。
曼德拉27年的牢獄生活中，前18年是在殘酷的羅本島監獄度過的。他被關在一個沒有床和管道的小牢房裡，被迫在採石場做苦工。他每六個月可以寫信和收到一封信，每年能與一位訪客見面30分鐘。然而，曼德拉的決心並未動搖，雖然他仍然是反種族隔離運動的象徵性領袖，但他在監獄領導了一場非暴力反抗運動，迫使南非官員大幅度改善羅本島的條件。他後來被轉移到另一個地方，在那裡他被軟禁。
1989年，弗雷德裡克·威廉·德克勒克成為南非總統，著手廢除種族隔離制度。德克勒克解除了對非國大的禁令，暫停了死刑執行，並於1990年2月下令釋放納爾遜·曼德拉。
曼德拉隨後領導非國大與政府進行談判，以結束種族隔離，建立多種族政府。1993年，曼德拉和德克勒克共同被授予諾貝爾和平獎。一年後，非國大在該國第一次自由選舉中贏得了選舉多數票，曼德拉當選為南非總統。
曼德拉於1999年退出政壇，但在2013年12月去世之前，他一直是全球和平與社會正義的倡導者。
