長期以來，一種正統的觀念主導著神經科學領域，即認為我們的大腦控制著我們自身的行為和思維，也就是說，我們的一切有意識的活動，都由大腦支配。然而，無論在學術界還是普通人中，總會存在這麼一些爭論，既然大腦控制著我們，那麼誰來控制著我們的大腦？亦或者，我們自身的某種意志是否也同樣控制著我們的大腦？
我們本身就是一個大腦
比如，當你看到一隻灰色的貓，你的大腦潛意識裡面告訴你，那是一隻灰色的貓。但是有可能，有那麼一瞬間，你會嘗試著去擺脫你大腦的支配，用頑強的意志去告訴自己，你就不認為那是一隻灰色的貓，並反反覆覆提醒自己，那是一隻白色的貓，甚至直接認為那是隻猴。當然，你自己也清楚那的確是一隻白色的貓，但你本身的意志，就想與大腦對著幹。
有一種可能的說法則是認為，我們本身其實就是一個大腦。無論我們想以什麼樣的意志來對抗大腦，那都不是我們的身體在對抗大腦，而其實就是大腦丟擲一個概念，最後由大腦自己去反駁。
大腦活動早於、並決定個體本身的意識
儘管一些新生代科學家正在挑戰這種關於大腦主宰一切主觀心理活動的傳統觀念。然而，早在2008 年，由柏林馬克斯普朗克研究所科學家海恩斯發表的一項研究顯示，當你決定移動你的手時，其實在你意識到你已經做出決定之前，研究人員就可以透過核磁共振掃描器在你的大腦中看到這個決定，這種延遲時間約為6秒。也就是說，在那段時間裡，你的大腦早在你意識到將要做某件事情之前，就已經做出了決定，只是直到你的手移動時，你本身的意識才會承認有這樣一個決定。
此外，在此之前，神經科學家本傑明·利貝特也進行過一項類似的經典實驗，該實驗表明，在被測試人員選擇按下按鈕之前，參與協調運動的大腦區域會在更早的幾分之一秒內啟動。儘管在時間上，利貝特的實驗與海恩斯的實驗存在差異，然而，兩者都證明了大腦潛意識活動早於並且決定了個體本身有意識的行為，支援了我們自身的行為和思維是由我們大腦控制的正統觀念。
對此，一種合理的解釋是，你的意識——你認為是“你”的東西——只是確定性自動儀中的一個乘客。你的大腦有意或無意地支配了你的一切行為或思維活動，只有在必要時才報告給你本身的意識，以保持自由意志感。同樣合理的解釋是，當你做出決定時，總會有一定數量的其他背景資訊正在處理，你本身的意識為了方便而忽略了這些處理。舉一個類似的例子，你的眼睛會在你的視網膜上投射一個顛倒的影象，然而你的大腦會以正確的方式把它倒轉過來，以方便你的視野觀察，但這些是你的大腦支配了你，只是你本身的意識沒有察覺到。
參考文獻：
Chun Siong Soon, Marcel Brass, Hans-Jochen Heinze & John-Dylan Haynes Unconscious determinants of free decisions in the human brain. Nature Neuroscience
