一項新的研究發現，在以色列出土的來自已滅絕人類物種的 150 萬年前的椎骨表明，古代人類可能曾多次從非洲遷移過來。
在烏貝迪亞發現的椎骨的頂部 (a)、後 (b)、底部 (c) 和前 (d) 檢視
儘管現代人類，智人，現在是人類家譜中唯一倖存的成員，但其他人類物種曾經在地球上漫遊。 先前的研究表明，早在大約 27 萬年前現代人類離開非洲之前，現已滅絕的人類物種在至少 180 萬年前的更新世早期就已經從非洲遷移到歐亞大陸。 260 萬至 11,700 年前），包括最後一個冰河時代的時代。
科學家們曾爭論過古代人類是一次性從非洲散去的，還是以多次波的形式從非洲散去的。 現在，研究人員發現後一種情況更有可能是基於新分析的來自未知人類物種的椎骨。 研究的主要作者、以色列巴伊蘭大學的古人類學家和人體解剖學家 阿隆·巴拉什告訴生活科學，椎骨大約有 150 萬年的歷史，是以色列古代人類最古老的證據。
這塊骨頭是在約旦河谷的烏貝迪亞史前遺址中發現的，這是非洲以外第二古老的考古遺址。 該遺址不僅包括類似於在東非遺址發現的古代石器，還包括大量屬於已滅絕物種的動物骨骼，如劍齒貓和猛獁象。
2018 年，在重新檢查最初於 1966 年在烏貝迪亞出土的骨頭後，科學家們發現了似乎是來自古人類下背部的椎骨，該群體包括人類、我們的祖先和我們最近的進化親屬。
威斯康星大學麥迪遜分校的古人類學家約翰霍克斯沒有參與這項研究，他告訴生活科學說：“很高興看到像這樣的舊藏品中有新發現。” “這表明即使考古學家認為他們已經完成了這一切，也總有一些東西可以找到。”
在研究人員將這塊椎骨與曾經生活在烏貝迪亞地區的一系列動物（如熊、鬣狗、河馬、犀牛、馬、大猩猩和黑猩猩）的椎骨進行比較後，研究小組得出結論，這塊骨頭來自一個滅絕的物種人類的。（這塊骨頭沒有足夠的資料來揭示它是否屬於任何已知的滅絕人類物種。）
根據骨頭的大小、形狀和其他特徵，研究人員估計它屬於一個 6 至 12 歲的兒童。 然而，他們估計，孩子死時身高約 5 英尺 1 英寸（155 釐米），體重約 100 至 110 磅（45 至 50 公斤），與 11 至 15 歲的現代人一樣大，人類，。換句話說，這個孩子會比現代孩子高出頭和肩膀。
“這項研究表明，我們可以從一小塊解剖結構中獲得多少關於古代個體的資訊，”霍克斯說。
先前在佐治亞州德馬尼西出土的大約 180 萬年前的人類化石表明，那些已滅絕的人類是體型較小的古人類，身高約 4 英尺、9 英寸至 5 英尺、5 英寸（145 至 166 釐米），重 88 至110 磅（40 至 50 公斤）的體重作為成年人。 相比之下，分析烏貝迪亞椎骨的科學家們建議，在成年期，那個人可能已經達到了更高的高度：6 英尺 6 英寸（198 釐米）和 220 磅（100 公斤）。
霍克斯說：“德馬尼西人的體型很小——是當今人類變異的最小端。” “這種新的椎體表明體型很大，就像大約同時在非洲看到的一些椎體一樣。”
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這些發現表明，先前在德馬尼西發現的距今 180 萬年的化石和在烏貝迪亞發現的距今 150 萬年的化石屬於兩種不同的人類。 研究人員說，因此，古代人類可能不止一波離開非洲。
“我們可以安全地談論兩次早期更新世的非洲外遷徙浪潮，”巴拉什說。
德馬尼西和烏貝迪亞標本之間的其他差異也表明它們屬於不同的人類群體。 例如，在德馬尼西發現的被稱為奧爾多萬的石器種類相對簡單，通常由一塊或幾片用另一塊石頭切下的薄片製成。 相比之下，在被稱為早期阿舍利安的烏貝迪亞發現的那些更為複雜，包括由火山岩製成的手斧。
此外，德馬尼西和烏貝迪亞的氣候不同—德馬尼西更乾燥，有熱帶稀樹草原棲息地，而烏貝迪亞更溫暖、更潮溼，有林地森林。 因此，科學家們可以想象一個基於這些地點的場景，其中不同的人類物種佔據不同的棲息地並生產不同的工具。
儘管如此，烏貝迪亞化石的大小還是非常不尋常的。 “假設它是古人類，令人興奮的是，烏貝迪亞化石在發育上就像一個 5 歲的孩子，但比我們團隊的整個人類化石樣本和 17 歲以下的青少年人類要大得多，”馬克邁耶是加利福尼亞州庫卡蒙加牧場查菲學院的古人類學家，他沒有參與這項研究，他在一封電子郵件中告訴生活科學。 “事實上，它是尼安德特人或大猩猩等非常大的個體的大小。有一個像成年大猩猩一樣大的 5 歲孩子簡直是野生的。” （先前的研究表明，現代人類和尼安德特人在德馬尼西人和烏貝迪亞人之後數十萬年進化。）
如果這塊椎骨確實屬於古代人類，那麼化石可能來自患有某種疾病的個體。 邁耶說，這可能會使“用作整個物種的代表非常危險”。
此外，霍克斯指出，很難將多次人類散佈到非洲以外的說法主要建立在這個標本上。
霍克斯說：“在我們的進化過程中，人類的體型發生了多次變化，今天的大型和小型人類種群已經出現了數千年，與這裡的數十萬年相比，這時間很短。” . “所以我不認為找到一個大個體意味著與德馬尼西材料不同的傳播。”
儘管如此，“我認為人類或其他古人類很可能比德馬尼西更早地進入歐亞大陸，”霍克斯說。 “在約旦、中國和巴基斯坦，有一些遺址似乎有更古老的石器證據。”
總而言之，“我們需要在烏貝迪亞繼續挖掘，誰知道有什麼骨頭在等待被發現，”巴拉什說。
作者：小樂